Luke Littler : le roi des jeunes garçons

Il y a deux semaines, après son premier match de Coupe du monde, Luke Littler avait les larmes aux yeux. Il avait gagné, mais avait joué de manière irrégulière, en dessous de son potentiel. L’aura d’enfant prodige qu’on lui attribuait, mais qui doit désormais confirmer son potentiel, semblait pour la première fois peser lourdement sur le jeune de 17 ans et était visible dans le monde des fléchettes.

Tard vendredi soir, Littler pleure à nouveau. Mais cette fois par bonheur. Littler avait frappé sa troisième fléchette de match sur le terrain vert double 16. Il jette ses bras au-dessus de sa tête, fait quelques pas vers les marches de la scène, réfléchit, revient et salue son dernier adversaire Michael van Gerwen. Dans le public, les parents de Littler s’étreignent et s’embrassent. Un peu plus tard, il lève le trophée des 25 kilos à la foule. Il est désormais le roi des fléchettes, le plus jeune champion du monde de tous les temps – et une chance pour son sport.

Luke Littler a frappé – son nom de scène L’arme nucléairela frappe nucléaire, en conséquence – dans le monde professionnel des fléchettes comme aucun adolescent auparavant. Le Britannique, doté d’un talent extraordinaire, a remporté dix titres au cours de sa première année sur le circuit professionnel, dont la prestigieuse Premier League et le Grand Chelem, et a atteint la finale de la Coupe du monde. C’étaient les chiffres.

Et puis il y a eu l’attitude. Les mains toujours dans les poches de son pantalon, ses réponses dans les interviews télévisées toujours nonchalamment explicitées et un peu moqueuses, le style de vie du jeune homme exposé est calmement sympathique, entre stand de kebab, console de jeux, chill out et beaucoup d’ambition. Luke Littler personnifie l’indifférence polie vécue, ou du moins exprimée extérieurement, d’une jeunesse qui n’a rien à perdre et tout à gagner.

Une affiche pour les sports de flèches

Cela a rendu le garçon de Warrington, une ville proche de la région britannique de la Ruhr, autour de Liverpool et de Manchester, étonnamment populaire dans les îles britanniques. Littler est devenu la troisième personne la plus recherchée sur Google au Royaume-Uni en 2024, seuls le futur président américain Donald Trump et la reine britannique Catherine recevant davantage de recherches. Sa finale l’année dernière a suivi Grande-Bretagne un record de 3,7 millions de téléspectateurs. Il n’est donc pas surprenant qu’avec autant d’intérêt et le potentiel d’identification des générations Z et Gen Alpha, le fabricant de consoles de jeux Xbox soit devenu le sponsor principal de Littler.

Littler a joué des matchs impressionnants et exceptionnels cette saison, surtout pour un garçon de son âge. Mais malgré ses succès, il n’a pas réussi à faire une chose : amener les fléchettes à un nouveau niveau. Le dernier à avoir fait cela était Michael van Gerwen, son adversaire en finale.

Michael van Gerwen a remporté presque tous les tournois importants du circuit à son apogée entre 2014 et 2020, soit un total de 157 titres. Mais plus important encore : son jeu de fléchettes de l’époque est sans égal. Van Gerwen détient presque tous les records de moyenne à trois fléchettes – le nombre moyen de points lancés avec trois fléchettes avec lequel vous pouvez ramener les matchs à zéro afin de finalement gagner un match, parfois sur des sets comme lors de la Coupe du monde.

Personne n’a jamais marqué une meilleure moyenne dans un match que van Gerwen : 123,4 points. Personne n’a jamais joué un meilleur match de Coupe du Monde que van Gerwen : 114,05 points. Personne n’a jamais connu un meilleur tournoi de Coupe du Monde que van Gerwen : 106,32 points. Luke Littler n’apparaît même pas dans le top 10 de toutes ces listes, mais van Gerwen apparaît plusieurs fois. Van Gerwen n’est peut-être pas l’athlète avec le plus de titres mondiaux, mais nombreux sont ceux qui le nommeraient s’ils devaient choisir le meilleur joueur de fléchettes de tous les temps. Jusqu’à maintenant.

C’est comme si Van Gerwen jouait contre son miroir

Parce que l’apogée de van Gerwen réside dans le passé. En 2024 et 2025, le Néerlandais n’a pas remporté de titre important pour la première fois depuis douze ans. Il est donc devenu clair dès le début de la finale que l’édition de cette année ne serait pas la plus excitante de tous les temps. Ce n’était pas à cause de Littler, mais à cause de van Gerwen.

L’attitude intransigeante avec laquelle van Gerwen frappait habituellement les doubles champs pour gagner des matchs a été perdue au début de cette finale. Si cela devenait important, il le jetait. En revanche, Littler brillait avec la même attitude intransigeante qui manquait au Néerlandais. Presque toutes les flèches importantes étaient en place. Van Gerwen avait l’air servi. C’était comme si Littler était son propre miroir, plus avide de titres et plus sarcastique.