Nouvel attaquant des Predators de Nashville Steven Stamkos a attribué une partie du mérite au défenseur Luke Schenn pour l’avoir aidé à trouver un nouveau domicile dans la LNH.
Stamkos, qui a parlé aux médias via Zoom lundi après avoir accepté les termes d’un contrat de quatre ans de 32 millions de dollars, a déclaré qu’il était en communication fréquente avec Schenn – son coéquipier pendant deux saisons à Tampa Bay – sur les avantages de jouer à Nashville.
« Sa femme était en contact permanent avec la mienne », a déclaré Stamkos. « Cela a certainement contribué à établir des liens ici. »
Stamkos, 34 ans, a marqué 40 buts pour le Lightning la saison dernière. En 1 082 matchs en carrière, il a marqué 555 buts, ce qui le place au troisième rang parmi les joueurs actifs. Il jouera désormais à Nashville, rejoignant d’anciens coéquipiers, et cherchera à aider les Predators à remporter leur première Coupe Stanley.
« Je ne pourrais pas être plus heureux de rejoindre les Predators », a-t-il déclaré. « Ce fut vraiment un tourbillon ces derniers jours. »
Steven Stamkos décrit son départ « difficile » à Tampa Bay
Après avoir passé 16 saisons à Tampa, Stamkos et l’équipe n’ont pas réussi à trouver un terrain d’entente pour un nouveau contrat. Il a admis avoir été très déçu par la façon dont les choses se sont terminées.
« Le plus dur est d’essayer de s’accrocher à quelque chose qui n’essaie peut-être pas de s’accrocher à vous », a-t-il déclaré.
Stamkos a décrit l’offre de contrat de Tampa et celle de Nashville comme « deux situations complètement différentes », celle de Nashville étant finalement le grand gagnant.
Pourtant, il n’est pas amer.
« Les souvenirs que j’ai eu à Tampa éclipsent tous les sentiments négatifs que j’ai pu éprouver au cours de ce processus, car ils sont temporaires. »
Les Predators de Nashville obtiennent un leader et un buteur en la personne de Steven Stamkos
Les prouesses de buteur dont Stamkos a fait preuve dans la LNH au fil des années sont évidentes.
Il a remporté le trophée Maurice « Rocket » Richard, remis chaque année au meilleur buteur de la ligue, en 2010 et 2012. Il a marqué 30 buts ou plus en neuf saisons et 40 buts ou plus en sept saisons.
Il a également remporté deux Coupes Stanley (2020, 2021), ce qui, selon le directeur général des Predators, Barry Trotz, était la partie la plus importante de son CV.
« Nous voulons être aussi compétitifs que possible et nous voulons des gars qui veulent gagner. Et c’est ce que nous avons ici », a déclaré Trotz.
GRAND DÉPENSIER: Pourquoi le directeur général des Predators de Nashville, Barry Trotz, a dépensé 111,5 millions de dollars pour quatre agents libres lundi
Stamkos a déclaré qu’il n’avait pas beaucoup réfléchi à l’endroit où il jouerait dans l’alignement des Predators ou à ses coéquipiers. Mais il croit que Nashville a les pièces pour construire une équipe championne, alors il est simplement heureux d’être un contributeur.
« J’ai déjà fait partie d’équipes championnes », a-t-il déclaré. « Il y a toujours un mélange de très bons gardiens, de défenseurs d’élite et d’attaquants d’élite. Nashville a rempli ces critères, donc naturellement, j’ai trouvé ma place ici. »