En l’absence de victoires majeures sur le champ de bataille à signaler à temps pour l’anniversaire, Poutine s’est plutôt tourné vers la rhétorique nucléaire, annonçant mardi dans un discours majeur que la Russie suspendrait sa participation au traité de contrôle des armements New START.
Le président américain Joe Biden, qui a éclipsé Poutine cette semaine en se rendant à Kiev à l’improviste et en s’adressant à une foule à Varsovie, a qualifié la suspension de START de “grosse erreur”, mais a déclaré mercredi : “Je ne comprends pas qu’il envisage d’utiliser des armes nucléaires ou quelque chose comme ça.”
Les missiles RS-28 Sarmat, surnommés “Satan 2”, dont le déploiement annoncé par Poutine jeudi ont été dévoilés pour la première fois en 2018 et déjà censés avoir été déployés l’an dernier.
CNN a rapporté que les États-Unis pensaient que la Russie avait effectué un test raté du Sarmat juste avant que Biden ne se rende en Ukraine. Moscou n’a fait aucun commentaire.
Poutine a également promis de produire davantage de missiles hypersoniques, qui volent trop vite pour être abattus. La Russie doit commencer vendredi des exercices militaires avec la Chine en Afrique du Sud et a envoyé une frégate qui en est équipée.
La Russie contrôle toujours près d’un cinquième de l’Ukraine, bien qu’elle ait perdu des pans de territoire lors de revers majeurs sur le champ de bataille après avoir échoué à capturer Kiev au début de son “opération militaire spéciale”.
Des dizaines de milliers de civils et de soldats ukrainiens des deux côtés seraient morts au cours de l’année écoulée. L’artillerie russe a détruit des villes ukrainiennes et mis en fuite des millions de réfugiés.
Les troupes ukrainiennes se sont principalement concentrées sur la défense depuis leur dernière offensive en novembre, espérant que les forces russes reconstituées avec des réservistes seront épuisées d’attaquer. Kiev a entre-temps reçu des promesses d’armes occidentales pour une contre-offensive prévue plus tard en 2023.
A New York, l’Assemblée générale de l’ONU devrait marquer la veille de l’anniversaire de l’invasion en adoptant une résolution exigeant l’arrêt de celle-ci. L’Ukraine espère approfondir l’isolement diplomatique de la Russie en sollicitant le oui de près des trois quarts des pays. Moscou, qui affirme que l’invasion était justifiée par des menaces à sa sécurité, qualifie le texte de parti pris.
“La Russie a violé la Charte des Nations unies en devenant un agresseur”, a déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmitro Kuleba, aux Nations unies. Mercredi, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a également dénoncé l’invasion comme une violation de la Charte.
“Nous avons entendu des menaces implicites d’utiliser des armes nucléaires. La soi-disant utilisation tactique des armes nucléaires est tout à fait inacceptable. Il est grand temps de prendre du recul”, a déclaré António Guterres.
