L’Ukraine et la Russie échangent près de 500 prisonniers de guerre

Il s’agit du commerce le plus important depuis l’invasion du pays par les forces russes il y a près de deux ans, a déclaré le quartier général ukrainien de coordination pour les questions de prisonniers de guerre dans un article sur Telegram. Des responsables des Émirats arabes unis ont contribué à la médiation du processus, ont indiqué des responsables russes et ukrainiens.

Les responsables ukrainiens ont déclaré que 230 de leurs militaires étaient rentrés chez eux, tandis que les Russes ont déclaré que 248 d’entre eux avaient été libérés. Aucun des deux ensembles de chiffres n’a pu être vérifié de manière indépendante.

“Pendant une période assez longue, nous avons réussi à mener un échange très complexe”, a déclaré Kyrylo Budanov, chef du renseignement militaire ukrainien et chef du quartier général de coordination ukrainien pour le traitement des prisonniers de guerre, le groupe militaire chargé des questions de prisonniers de guerre.

S’exprimant dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux sur le site du retour des Ukrainiens, Boudanov a déclaré que parmi les Ukrainiens libérés figuraient « un médecin de combat, des défenseurs de l’île aux Serpents, de la centrale nucléaire de Tchernobyl, d’Azovstal, des gardes-frontières, de la police, de la Garde nationale et des forces armées ». Forces, c’est-à-dire absolument toutes les catégories.

“Cet échange est préparé depuis suffisamment longtemps”, a déclaré Boudanov.

De son côté, le ministère russe de la Défense a déclaré sur Telegram que « tous les militaires russes libérés reçoivent l’assistance médicale et psychologique nécessaire ».

Cependant, la commissaire russe aux droits de l’homme, Tatiana Moskalkova, a déclaré que 75 des prisonniers de guerre russes avaient été restitués « sans échange », a rapporté l’agence de presse russe RIA Novosti – ce qui laisse entendre que le principal échange impliquait 173 militaires des deux camps.

RIA a cité une « source » anonyme qui a déclaré que les 75 Russes supplémentaires avaient été libérés en échange de cinq commandants ukrainiens du bataillon Azov, rentrés en Ukraine en juillet.

Les membres d’Azov avaient été capturés par les forces russes au début de la guerre et auraient été assignés à résidence sous la supervision d’Ankara. RIA a déclaré que les commandants étaient rentrés en Ukraine « en violation de tous les accords ».

Mercredi, des photos et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient les prisonniers de guerre ukrainiens, dont beaucoup arboraient des drapeaux ukrainiens sur les épaules, accueillis à leur retour et chantant l’hymne national du pays.

“Notre [fighters] “Nous sommes chez nous”, a posté le président ukrainien Volodymyr Zelensky sur Telegram, annonçant la nouvelle de l’échange. « Nous ferons tout pour rendre tous nos concitoyens actuellement en captivité russe. »

Petro Yatsenko, porte-parole du quartier général de coordination des prisonniers de guerre ukrainiens, a déclaré que sept militaires ukrainiens qui avaient été libérés avaient été initialement faits prisonniers alors qu’ils combattaient sur l’île aux Serpents, l’emplacement d’une base stratégique ukrainienne dans la mer Noire, dont les forces russes se sont emparées dans les premiers jours. de la guerre.

La garnison y a acquis une renommée internationale après que ses soldats auraient répondu par un juron à la demande de capitulation d’un navire russe.

Yatsenko a également déclaré que 12 de ceux qui sont revenus ont été faits prisonniers à l’usine sidérurgique d’Azovstal, un complexe industriel tentaculaire situé dans la ville méridionale de Marioupol, devenu un symbole de la résistance des Ukrainiens. Des centaines de combattants et de civils ukrainiens ont résisté à un siège russe de plusieurs mois, pour finalement succomber aux forces de Moscou en mai de l’année dernière.

L’échange de prisonniers offre une note positive aux combats dans l’est de l’Ukraine, où les deux parties se sont engagées dans un conflit brutal s’appuyant largement sur la guerre des tranchées et les combats d’artillerie, n’obtenant que de petits gains territoriaux.

Pendant les vacances du Nouvel An, les forces russes ont lancé un violent bombardement de drones et de missiles qui ont tué des dizaines de personnes et en ont blessé des centaines à travers le pays, dans le but d’infliger des dégâts au-delà des lignes de front.

Dans une récente interview avec The Economist, Zelensky a déclaré qu’il ne voyait « aucune avancée fondamentale vers la paix de la part de la Russie » qui pourrait conduire à des négociations avec le Kremlin. Au lieu de cela, il a déclaré n’avoir vu « que les marches d’un pays terroriste ».

Serhiy Morgunov à Varsovie, ainsi que Robyn Dixon et Natalia Abbakumova à Riga, ont contribué à ce rapport.