L’Ukraine s’appuie sur des drones capables de naviguer et de tuer de manière autonome

Les guerres modernes sont toujours un laboratoire pour le développement ultérieur de la technologie des armes. La guerre en Ukraine ne fait pas exception. Au contraire, le tableau de la guerre moderne a considérablement changé en un peu plus de deux ans. Dans aucun autre domaine, le développement n’a été aussi rapide que celui des drones.

Les petits drones pour changer la donne

L’utilisation massive de petits drones bon marché – principalement sous la forme de quadricoptères disponibles dans le commerce – a révolutionné la guerre. Les Ukrainiens et les Russes disposent en permanence de milliers de petits drones de reconnaissance dans les airs le long du front, qui transmettent des images en temps réel et sont devenus un outil clé pour surveiller le champ de bataille. Les mouvements de l’adversaire peuvent être détectés très rapidement. Cela rend une attaque surprise difficile ; les troupes qui avancent peuvent être combattues immédiatement.

Avant l’attaque russe, seuls six fabricants fabriquaient des drones en Ukraine, souvent avec des pièces importées de Chine. Il y en a désormais plus de deux cents. Environ deux millions d’unités devraient être produites cette année. De plus, les drones sont constamment améliorés techniquement. Depuis l’été dernier, on utilise massivement les drones dits FPV, c’est-à-dire des drones dans lesquels le pilote suit l’action avec des lunettes vidéo qui transmettent les images de la caméra du drone en temps réel. Le pilote peut ainsi contrôler l’avion sans pilote comme s’il volait lui-même avec lui, et peut ainsi effectuer des reconnaissances ou attaquer les troupes ennemies.

De plus, les drones sont désormais également équipés de dispositifs de vision nocturne afin que le pilote puisse voir quelque chose même dans l’obscurité. On travaille actuellement sur la technologie pour que les drones puissent également communiquer entre eux. Cela signifie qu’un pilote pourrait non seulement piloter un seul drone, mais également tout un essaim de drones.

Défense contre les drones

L’amélioration constante des drones nécessite la création d’antidotes pour les combattre. Les Russes, par exemple, ont développé des techniques pour abattre des drones avec des fusils conventionnels. Il existe également des tentatives visant à construire des armes laser pour se défendre contre les drones. Cependant, ceux-ci n’ont pas encore dépassé le stade expérimental.

Les techniques de guerre électronique sont bien plus importantes à l’heure actuelle, un domaine dans lequel les Russes sont considérés comme particulièrement puissants. Le but est de perturber la communication avec le drone et ainsi de le dévier ou de le faire s’écraser. Principalement trois méthodes sont disponibles.

Un outil simple mais efficace est un brouilleur, qui interrompt la communication entre le pilote et le drone en émettant des signaux forts sur les mêmes fréquences. Cela rend impossible la transmission d’un signal.

Une autre méthode importante consiste à envoyer des signaux prétendant provenir d’une station dont ils ne proviennent pas réellement (« usurpation d’identité »), comme un satellite. Par exemple, en recevant des données GPS incorrectes, un drone peut dévier de sa trajectoire et finalement s’écraser quelque part ou même attaquer ses propres troupes.

Une troisième méthode consiste à rechercher le lieu d’origine à partir duquel les signaux électroniques sont souvent envoyés. Ceci est particulièrement utile pour localiser les pilotes de drones et les éliminer ensuite à l’aide de drones ou de tirs d’artillerie.

Mesures contre la guerre électronique

La perturbation de la communication entre le pilote et le drone par la guerre électronique peut être évitée dans une certaine mesure en changeant constamment les fréquences et en ajustant les antennes. Mais il s’agit finalement d’un jeu du chat et de la souris dans lequel les drones risquent constamment d’être rendus inutilisables par l’ennemi.

Par conséquent, des tentatives sont actuellement faites pour rendre la communication inutile et ainsi rendre inutiles les interférences électroniques. Pour ce faire, il faut développer des drones kamikaze à navigation autonome, capables de trouver indépendamment une cible, de « s’y attacher » (s’il bouge) et finalement de la détruire de manière indépendante.

De sérieux efforts visant à développer des drones autonomes ont débuté en Ukraine l’été dernier. Il y a aujourd’hui une douzaine d’entreprises qui y sont impliquées, comme ces deux Fabricants de drones Wiri et Saker. L’année dernière, il y a eu d’importants retards dus à des problèmes de développement du logiciel de contrôle de vol. Mais selon le ministre ukrainien du Numérique, Mikhaïlo Fedorov, la production en série de drones autonomes a désormais commencé et ils sont déjà intensivement testés sur le champ de bataille.

Les entreprises ukrainiennes utilisent différentes technologies. Wiri utilise des algorithmes de traitement d’images contrôlés par ordinateur qui analysent et interprètent en temps réel les images prises par la caméra du drone, fournissant ainsi à l’ordinateur installé sur le drone les données nécessaires aux décisions.

D’autres technologies sont encore plus complexes et utilisent par exemple l’apprentissage profond pour développer des logiciels capables d’identifier les cibles d’attaques. L’apprentissage profond est une méthode d’intelligence artificielle qui permet le traitement d’informations complexes et rend ainsi possibles des prédictions et des décisions. Le logiciel est alimenté par les données des simulateurs de vol et des vols de drones du front afin de l’améliorer continuellement. Selon les déclarations de responsables du gouvernement ukrainien et des séquences vidéo, qui ont été vérifiées par le « New York Times », Des drones autonomes ont déjà été utilisés sporadiquement sur le front contre des cibles russes.

Les dangers du développement

Le développement de drones capables de capturer et de tuer des cibles de manière indépendante soulève d’importantes questions éthiques. Depuis des années, des discussions sont en cours au sein de l’ONU et du Comité international de la Croix-Rouge pour interdire ces robots tueurs ou au moins réglementer leur utilisation. Mais dans la situation géopolitique conflictuelle actuelle, il y a peu de chances d’aboutir à un accord international.

Non seulement l’Ukraine et la Russie, mais aussi les États-Unis, la Chine, Israël et d’autres pays encouragent le développement de drones et d’autres machines de combat autonomes, comme des robots terrestres équipés de mitrailleuses. Une course mondiale peut être observée. Le Pentagone a par exemple lancé la Replicator Initiative, qui vise entre autres la production en masse de drones autonomes.

Pour les dirigeants militaires ukrainiens, le développement de drones autonomes est lié à l’espoir que le sort de la guerre puisse changer s’ils parviennent à devancer les Russes dans le développement de ces armes. Cela s’explique par le fait que l’offensive ukrainienne a échoué l’année dernière et que les Russes exercent à nouveau une pression sur plusieurs fronts. Les préoccupations éthiques sont secondaires pour les Ukrainiens face à la nécessité de chasser un envahisseur étranger qui menace leur existence.

Par ailleurs, l’utilisation massive de machines de combat autonomes pourrait atténuer l’un des problèmes majeurs de l’armée ukrainienne : le manque de soldats compte tenu de l’offre apparemment illimitée de soldats du côté russe. « Si nous arrivons au point où nous n’avons plus assez de personnel, la seule solution est de les remplacer par des robots. » » déclare l’un des fondateurs de la société de drones Saker.