AVDIIVKA, Ukraine — Les Russes étaient déjà si proches que la route menant à l’usine de coke et de produits chimiques d’Avdiivka n’était osée emprunter que la nuit. Les phares des véhicules ont été éteints et masqués, dans l’espoir d’éviter l’éblouissement visible par un drone ennemi survolant.
Alors que les combattants de la branche des forces spéciales « Alpha » du service de sécurité ukrainien traversaient l’obscurité avec des lunettes de vision nocturne la semaine dernière, les journalistes du Washington Post qui les accompagnaient n’ont vu qu’un éclair occasionnel à l’horizon – provenant d’autres explosions dans la ville assiégée, qui est aujourd’hui au centre des combats les plus acharnés de la guerre. Aucun drone russe n’a pu être vu au-dessus, mais un appareil portatif a confirmé sa présence.
L’usine de coke et de produits chimiques en ruine, autrefois un pilier économique de la région du Donbass, à l’est de l’Ukraine, sera probablement le dernier bastion ukrainien d’Avdiivka, en guerre depuis 2014. Les troupes ukrainiennes affirment que ce n’est qu’une question de temps avant qu’elles ne soient obligées de le faire. rendez la ville et jeudi, l’armée a déclaré que les forces s’étaient déjà retirées de certaines positions alors que les Russes avaient commencé à avancer rapidement.
Avdiivka constitue potentiellement un premier test critique pour le nouveau commandant en chef de l’Ukraine, le colonel général Oleksandr Syrsky, qui a été élevé la semaine dernière par le président Volodymyr Zelensky et doit décider si et quand admettre sa défaite et se retirer. De nombreuses troupes accusent Syrsky, qui dirigeait auparavant les forces terrestres ukrainiennes, d’avoir attendu trop longtemps pour faire de même l’année dernière à Bakhmut, une autre ville de l’Est, alors qu’elle était assiégée l’année dernière.
La capture d’Avdiivka marquerait la victoire la plus importante de Moscou sur le champ de bataille depuis l’échec de la contre-offensive ukrainienne l’année dernière – et serait le signe le plus clair que les forces russes reprennent l’initiative alors que Kiev manque de soldats, d’armes, de munitions, de moral et d’argent.
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Située à seulement 24 kilomètres de la capitale régionale occupée de Donetsk, Avdiivka a plus de valeur stratégique pour la Russie que Bakhmut. Repousser les Ukrainiens de la ville de Donetsk et de ses zones résidentielles, que le président russe Vladimir Poutine affirme que les forces ukrainiennes bombardent régulièrement, pourrait remonter le moral des forces de Moscou alors que cette guerre acharnée approche de ses deux ans.
“Tout se résume à la logistique”, a déclaré Serhiy, 41 ans, commandant d’un peloton d’infanterie de la 53e brigade ukrainienne combattant dans la région. “Routes, échangeurs, tout : une grande partie de la logistique est bloquée dans les rues d’Avdiivka.”
La Russie a capturé Bakhmut en mai. Les dirigeants militaires et politiques ukrainiens ont déclaré que la poursuite de la défense de Bakhmut avait coûté à la Russie des dizaines de milliers de victimes. Mais la bataille a également épuisé les forces ukrainiennes.
Même si un retrait complet d’Avdiivka semble désormais probable, lors de la visite des journalistes du Post la semaine dernière, de nouvelles forces provenant de brigades d’assaut étaient déployées pour aider à repousser les attaques russes et à poursuivre la défense d’Avdiivka.
Certains soldats ukrainiens comparent cette usine de coke et de produits chimiques aux allures de forteresse à Azovstal, la vaste usine sidérurgique de Marioupol, où les Ukrainiens ont pris une dernière position défensive avant de rendre cette ville en 2022. Des dizaines d’Ukrainiens ont été faits prisonniers à Azovstal, mais « ils ont pris d’assaut l’usine de coke et de produits chimiques ». l’usine sera très difficile et n’a probablement aucun sens », a déclaré un pilote de drone Alpha à Avdiivka, que The Post a accepté d’identifier uniquement par son indicatif d’appel, Vitamin.
« Ils vont essayer de le contourner et de l’encercler, et puis c’est tout. Nos forces seront contraintes de se retirer », a-t-il déclaré.
Les troupes russes avancent lentement
sur Avdiivka depuis le nord et sont proches de
couper l’accès et isoler la ville.
Zones de contrôle au 14 février
Source : Institut pour l’étude de la guerre et rapports des services du FMI
Les troupes russes avancent lentement
sur Avdiivka depuis le nord et sont proches de
coupant complètement l’accès et isolant la ville.
Zones de contrôle au 14 février
Source : Institut pour l’étude de la guerre et rapports des services du FMI
Les troupes russes avancent lentement sur Avdiivka depuis le nord et sont
proche de couper complètement les accès et d’isoler la ville.
Zones de contrôle au 14 février
Sources : Institut pour l’étude de la guerre, projet Critical Threats de l’AEI et rapports des services du FMI.
Plus tôt ce mois-ci, les Russes ont avancé jusqu’à Avdiivka même, déclenchant des combats de rue au milieu des bâtiments pour la plupart en ruines de la ville. Lorsque les journalistes du Post ont visité l’usine pendant une nuit et un jour la semaine dernière, une équipe de l’unité Alpha, officiellement connue sous le nom de branche « A » du Centre d’opérations spéciales du service de sécurité ukrainien, utilisait une partie de l’usine chimique abandonnée comme une base pour lancer des drones à vue à la première personne, ou FPV, équipés d’explosifs – ainsi qu’une caméra embarquée qui permet à l’opérateur de voir ce que voit le drone.
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Quelques minutes après avoir atteint l’usine, les combattants Alpha étaient sur leurs gardes pour détecter tout bruit, même celui de souris courant sur le sol en pierre, de peur qu’il ne s’agisse d’un soldat russe qui s’était glissé de manière inattendue à l’intérieur. Au bruit de quelqu’un descendant les escaliers, un tireur d’élite Alpha dont l’indicatif d’appel est Mirage se raidit.
“Ils marchent trop fort pour ne pas être l’un des nôtres”, a déclaré Sergiy Stakhovsky, un ancien joueur de tennis professionnel aujourd’hui membre des forces spéciales Alpha.
L’usine était autrefois un symbole de l’économie de l’est de l’Ukraine : elle était le plus grand producteur de coke, un combustible à base de charbon, en Ukraine et appartenait à l’homme le plus riche d’Ukraine, Rinat Akhmetov. Comme la région du Donbass elle-même, une grande partie est aujourd’hui en ruines après des années de guerre.
À l’automne, les Russes l’ont souvent pilonné avec une vingtaine de bombes larguées par jour, a déclaré Vitamin. Alors que Vitamin et son équipe travaillaient depuis l’usine la semaine dernière, un obus a traversé le toit près de la zone qu’ils utilisaient comme rampe de lancement de drones, manquant tout le monde d’environ 350 pieds. Mais ses cachettes souterraines et ses solides fondations en béton en font toujours une base défensive favorable aux Ukrainiens.
Dans une zone de l’usine, seuls deux membres de la 47e brigade mécanisée séparée dormaient – alors qu’il y avait suffisamment de couchettes pour une douzaine de personnes. Il faisait un froid glacial, même avec un petit feu allumé. À 2 heures du matin, un homme aux cheveux blancs, Yura, s’est réveillé au son de son alarme. Il prit une profonde inspiration avant de se lever de sa couchette, décorée d’une peinture d’enfant représentant un chat. Il a ensuite fait infuser de l’eau chaude sur un brûleur de réservoir de propane pour préparer son café, en ajoutant quatre sucres. Son camarade ronflait toujours bruyamment à proximité.
“Les rats ramperont sur lui et finiront par le réveiller”, a déclaré Yura.
La pénurie de munitions en Ukraine est particulièrement ressentie ici, car les chocs provoqués par les tirs de l’artillerie russe ont secoué le bâtiment bien plus souvent que les bruits des tirs sortants. Les explosions périodiques étaient suivies par des croassements d’oiseaux qui s’éloignaient de la zone.
Les Russes « tentent actuellement d’exercer une pression sur le flanc droit de la cokerie, et ils y parviennent », a déclaré Vitamin. « Ils continuent, sans tenir compte des pertes, et nos forces sont contraintes de battre en retraite sous la pression. »
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L’augmentation du nombre de drones autodestructeurs bon marché des deux côtés du combat a rendu toute activité périlleuse. Pour les Ukrainiens, les drones FPV constituent une alternative plus précise aux obus, et ils peuvent être fabriqués dans le pays – plus rapidement et plus facilement que les munitions d’artillerie, que Kiev dépend toujours de l’Occident pour produire et fournir. Chaque drone peut coûter aussi peu que 400 dollars. Mais les Russes disposent également de FPV – et ils sont plus nombreux – qui renforcent largement les deux forces, qui craignent que même un seul soldat se promenant ne soit pris pour cible.
Les Ukrainiens avaient l’habitude de réserver leurs drones FPV pour des cibles plus importantes – chars, véhicules de transport de troupes, systèmes d’artillerie, etc. – mais ils ont désormais le feu vert pour attaquer même un petit groupe d’infanterie ennemie. Le but est d’utiliser ces armes pour arrêter les assauts réguliers en petits groupes tout en conservant l’artillerie pour d’autres cibles.
En regardant plusieurs drones de reconnaissance survoler Avdiivka, Vitamin était frustré que les Russes ne se montrent pas précisément pour cette raison. « Personne ne veut… mourir aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Il montra du doigt un soldat russe qui courait d’une maison à l’autre, heureux d’avoir peur. Cela fait partie de ce que Kiev appelle une stratégie de « défense active », consistant à trouver des moyens d’infliger des dégâts aux envahisseurs tout en étant dans une position défensive.
“Ici, notre défense active entre en jeu – alors que détenir Avdiivka n’a aucun sens, mais nous la détenons toujours”, a déclaré Vitamin. « Parce que nous tuons ici beaucoup plus d’ennemis que [they kill] nos forces. Nous détruisons leurs réserves.
Maintenant un contact constant avec une autre unité de la région, Vitamin a suivi un groupe de Russes entrant dans une maison et a ensuite attendu qu’ils sortent. Trois se sont épuisés. Dirigant le drone tout en portant des lunettes qui lui donnaient la vue de la caméra, Vitamin est descendu et a atterri entre deux hommes, blessant probablement les deux hommes.
“Va au diable!” Vitamin a crié après que l’alimentation de reconnaissance ait confirmé une frappe réussie.
Mais le lendemain, la défense ukrainienne continue de se détériorer. Les Russes atteignirent une partie de la cokerie mais furent repoussés. Mercredi, la route empruntée par Alpha pour se rendre à l’usine était sous le contrôle des tirs russes.
Anastacia Galouchka à Kramatorsk, en Ukraine, ainsi que Serhii Korolchuk et Serhiy Morgunov à Kiev ont contribué à ce rapport. Cartes de Laris Karklis.
2024-02-15 22:03:36
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