Une infection bactérienne rare mais grave suscite de nouvelles inquiétudes en Australie. L’ulcère de Buruli, une maladie cutanée causée par la bactérie Mycobacterium Ulcerans, se propage de plus en plus dans l’État de Victoria. Ce qui est particulièrement inquiétant, c’est que l’infection atteint désormais de nouvelles zones et touche également pour la première fois les régions urbaines. Le ministère de la Santé de Victoria met en garde contre les conséquences graves de cette maladie, qui peut causer des lésions tissulaires permanentes si elle n’est pas traitée.
Nouveaux hotspots à Victoria : régions touchées
L’ulcère de Buruli est connu en Australie depuis les années 1940, mais l’infection est aujourd’hui de plus en plus répandue. Alors qu’auparavant les régions côtières étaient principalement touchées, les autorités signalent désormais des cas dans le centre de Melbourne. Les nouveaux domaines à risque comprennent :
- Péninsules de Mornington et Bellarine
- Région de Westernport
- Banlieue sud-est de Bayside
- Essendon, Ascot Vale, Moonee Ponds et autres districts du centre-ville de Melbourne
Au total, 344 cas avaient déjà été signalés à la mi-décembre 2024. Bien que le nombre de cas ait légèrement diminué par rapport à l’année précédente (362 cas en 2023), il était nettement plus élevé qu’en 2021 (286 cas).
Qu’est-ce qui rend l’ulcère de Buruli si dangereux ?
La bactérie Mycobactérie ulcéreuse libère une toxine appelée mycolactone, qui détruit les tissus et inhibe la réponse immunitaire de l’organisme. L’infection commence souvent de manière inoffensive par un gonflement ou une bosse indolore qui peut facilement être confondu avec une piqûre d’insecte. Sans traitement, un ulcère se développe en quelques mois et peut pénétrer profondément dans les tissus.
Symptômes en un coup d’œil :
- Gonflement, bosses ou rougeur indolores
- Ulcères cutanés à croissance lente
- Dans de rares cas : fièvre et douleur
Ce qui est particulièrement dangereux, c’est que la maladie est souvent détectée trop tard, car elle n’est pas particulièrement visible aux premiers stades.
Les moustiques comme principal suspect
Le mode exact de transmission de l’ulcère de Buruli reste incertain. Mais les experts soupçonnent que les moustiques jouent un rôle clé dans la transmission des bactéries des marsupiaux infectés tels que les opossums aux humains.
Mesures de protection :
- Porter des vêtements de couleur claire à manches longues
- Utiliser un anti-moustique (DEET ou Picaridine)
- Évitez de rester dans les zones riches en moustiques, surtout au crépuscule
- Couvrir soigneusement les plaies et nettoyer soigneusement après contact avec de la terre ou de l’eau
Que faire si vous présentez des symptômes ?
Une détection et un traitement précoces sont cruciaux pour éviter des conséquences graves. Le ministère de la Santé de Victoria souligne : Les modifications cutanées qui durent plus de quelques semaines doivent absolument être vérifiées par un médecin.
Le traitement implique généralement huit semaines d’antibiothérapie. Dans les cas graves, des interventions chirurgicales sont nécessaires pour éliminer les tissus infectés et favoriser la guérison.
Le risque en un coup d’oeil
Même si l’infection peut avoir des conséquences graves, le risque pour la population générale reste faible. Les personnes âgées de 60 ans et plus sont particulièrement touchées et constituent la majorité des cas. Néanmoins, la prévention et le diagnostic précoce restent les mesures les plus importantes pour minimiser les effets de la maladie.
Sources :
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