Luna-25 : la Russie lance une mission pour être la première à extraire de l’eau de la Lune | Science

En pleine guerre avec l’Ukraine et face aux pays occidentaux, la Russie va tenter d’entrer dans l’histoire en devenant le premier pays à atterrir avec succès sur le pôle sud de la Lune, la nouvelle terre promise de l’exploration spatiale.

Moscou prévoit de lancer ce vendredi le Luna-25, une sonde robotique dont l’objectif est de se poser près du cratère Bogulawsky, une dépression de 97 kilomètres de diamètre. Le pôle sud de la Lune, criblé de cratères, présente d’énormes difficultés pour atterrir ; mais il peut également abriter des réserves de glace extrêmement précieuses qui sont probablement cachées sous terre dans des zones où, en raison de la position du satellite, la lumière du soleil n’atteint jamais.

Le nom de cette mission n’est pas accidentel. La Russie renoue avec la saga des sondes soviétiques qui, dans les années 1960 et 1970, furent les premières à orbiter autour de la Lune, à se poser dessus et à montrer sa face cachée, avant les États-Unis. La Luna-24 Il a réussi à atteindre une zone équatoriale du satellite, à prélever des échantillons de sol et à les renvoyer sur notre planète en 1976 ; tout un exploit. Le problème était qu’à ce moment-là, les États-Unis, déterminés à gagner la course à l’espace, avaient déjà réussi à envoyer des astronautes sur la Lune et à les ramener chargés de roches lunaires.

Un demi-siècle plus tard, le monde connaît une nouvelle course lunaire menée par les États-Unis, qui veulent emmener des astronautes au pôle Sud d’ici deux ans. La Russie est incapable d’égaler cet exploit, mais avec Luna-25 oui, il peut être la première nation à atterrir dans cette zone inexplorée et à toucher, pour la première fois, l’eau de la Lune.

80% de chance de succès

“Nous avons encore l’expérience de l’ère soviétique et nous nous sommes préparés très soigneusement à cet atterrissage”, a déclaré Lev Zeleny, directeur scientifique de l’Institut russe de recherche spatiale. RT. “Je pense que nous avons pris en compte les principales difficultés et j’espère que l’atterrissage sera en douceur.” Les ingénieurs de la mission estiment que la mission a au moins 80 % de chances de succès.

La Luna-25 doit décoller vendredi à bord d’une fusée Soyouz-2.1b depuis le cosmodrome de Vostochny dans le nord-est de la Russie. C’est un emplacement choisi en partie pour que tout dans cette mission reste à l’intérieur des frontières du pays, car elle était normalement lancée depuis le Kazakhstan. Il permet également une trajectoire plus directe et sans passer par de grandes zones habitées. Par mesure de précaution, la Russie a évacué 26 habitants du village de Shakhtinskyi, qui seront hébergés dans un hôtel et invités à assister au décollage, rapporte Reuters.

La mission part avec des années de retard en raison de difficultés techniques constantes, comme l’échec de son prédécesseur Fobos Grunt, un projet commun avec la Chine et l’Europe visant Mars. La guerre en Ukraine et les embargos occidentaux ont été une autre pierre d’achoppement. Avant l’invasion de l’Ukraine, l’Agence Spatiale Européenne allait contribuer au projet avec une caméra, mais tout a été annulé et la Russie n’a d’autre choix que d’aller seule sur la Lune.

Le point d’atterrissage principal – avec deux autres cibles secondaires en cas de problème – a été soigneusement sélectionné à l’aide des données prises par la sonde orbitale américaine. LRO. Les Russes pensent que le cratère Bogulawsky (du nom d’un officier d’artillerie prussien qui a participé à l’invasion de la Russie pendant les guerres napoléoniennes) est l’un des points du pôle où il peut y avoir plus d’eau, un élément clé pour les futures missions habitées. L’oxygène et l’hydrogène peuvent servir de carburant de fusée pour voyager un jour vers Mars et au-delà ; et l’eau peut soutenir les premières colonies humaines.

Atterrir sur la Lune est toujours un énorme défi – seuls les États-Unis, la Russie soviétique et la Chine l’ont réussi – car il n’y a pas d’atmosphère pour vous ralentir. La Luna-25 elle devra tout confier à ses fusées pour ralentir et ne pas tomber dans une zone abrupte qui la ferait basculer, ce qui est déjà arrivé à certains de ses prédécesseurs il y a un demi-siècle. En avril dernier, la sonde japonaise Hakuto-R s’est écrasé en essayant d’atterrir sur la Lune.

chauffer avec du plutonium

Sur notre satellite, il y a 14,5 jours terrestres d’ensoleillement et autant la nuit. Pendant la journée, il atteint 120 degrés, mais lorsque le soleil se couche, la température au pôle peut chuter à plus de 200 degrés en dessous de zéro. La sonde russe transporte des panneaux solaires pour fonctionner pendant la journée et un dispositif à radio-isotopes pour générer de la chaleur avec du plutonium la nuit, pendant qu’elle hiberne jusqu’à l’aube.

L’appareil russe porte huit instruments scientifiques. Le plus coloré est un bras robotique qui va creuser quelques centimètres à la recherche de glace, la collecter et l’analyser avec différents instruments capables de dire s’il y a de l’eau, sa quantité et éventuellement aussi son origine. Le véhicule est également équipé pour rechercher d’autres éléments d’intérêt : thorium, potassium, uranium.

On pense qu’il y a 4,5 milliards d’années, la Terre est entrée en collision avec Theia, une planète de la taille de Mars. Le coup a été si brutal que notre planète a disparu pendant quelques heures. Une petite partie a été éjectée et mélangée aux restes de l’autre corps, transformé en roche en fusion. Le résultat fut la Lune.

Que l’eau du satellite soit un vestige de cette époque ou qu’elle soit venue à bord d’astéroïdes et de comètes qui ont touché à la fois la Lune et la Terre avec leur charge utile est un énorme mystère. “La première fouille du régolithe polaire lunaire sera un pas dans l’inconnu”, soulignent les responsables scientifiques de la mission dans une récente analyse. “L’étude des composés macromoléculaires d’origine cosmique conservés dans les glaciers lunaires peut révéler le secret de l’origine de la vie sur Terre et nous permettra de comparer les structures moléculaires biochimiques sur Terre et dans l’espace”, soulignent-ils.

Luna-25 C’est la première d’une série de missions avec lesquelles la Russie veut retourner sur la Lune après plus de 40 ans. “Le programme lunaire russe prévoit déjà la prochaine péniche de débarquement basée sur le développement de la conception Luna-25”, a déclaré Maxim Litvak, l’un des scientifiques en chef de la mission. “Après que Luna-26qui sera une sonde orbitale, suivra deux stations d’atterrissage. Luna-27 emportera un appareil de forage [para penetrar metro y medio en el suelo]y Luna-28 Il apportera de la terre de la région polaire de la Lune à la Terre”, a-t-il détaillé.

Après le décollage, prévu tôt vendredi matin, le vaisseau spatial russe mettra entre quatre et cinq jours pour atteindre le satellite. Une fois là-bas, il orbitera encore quelques jours jusqu’à ce qu’il allume ses fusées et commence sa descente vers le pôle Sud. Si tout se passe bien, il ne gagnera pas la course à l’espace, mais il entrera dans l’histoire.

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