CENTRE-VILLE DE LOS ANGELES – Cette année, Little Tokyo – l’une des trois dernières villes japonaises historiques du pays – célèbre les 140 ans de sa fondation.
Au cœur de l’histoire de cette communauté se trouve une petite église qui obtient enfin le cachet culturel qu’elle mérite. Les personnes venues célébrer cette distinction disent que l’Église de l’Union japonaise est encore plus pertinente aujourd’hui.
En 1923, lorsque le panneau Hollywood a vu le jour, l’emblématique église de l’Union japonaise est également née. C’est là que les grands-parents de Mike Okamura ont commencé leur vie commune.
“Ils se sont rencontrés à Little Tokyo et se sont mariés à l’ancienne Union Church en 1927”, a-t-il déclaré.
Le révérend Gi’ichi Tanaka fut le premier pasteur de l’église il y a 101 ans.
Jonathan Tanaka a déclaré que déjà à cette époque, son arrière-grand-oncle savait déjà à quel point cet endroit serait important pour les générations futures.
“Il a clairement expliqué comment le bâtiment devait être utilisé pour la communauté japonaise-américaine, pas seulement pour l’église.” il a dit.
On l’appelle Union Church parce qu’elle unifiait trois petites congrégations japonaises-américaines. C’était le lieu de rencontres sociales, de matchs de basket-ball et de cours culturels. L’église était au cœur de la famille d’Okamura qui possédait un magasin de fleuriste de l’autre côté de la rue.
“J’ai l’impression de marcher sur les traces de mes grands-parents parce qu’ils vivaient cela quotidiennement en se lançant dans leur entreprise”, a déclaré Okamura.
Après le début de la Seconde Guerre mondiale, cette église était un lieu de rassemblement pour les résidents japonais, où ils étaient arrêtés, incarcérés et emmenés dans des camps isolés à travers le pays.
Malheureusement, après la guerre, les entreprises, les organisations japonaises et même cette église ressentiront le besoin de changer de nom.
“Quand ils sont revenus, ils ont rebaptisé l’église Union Church of Los Angeles, supprimant le japonais du titre”, a déclaré Tanaka.
Dans les années 1970, la congrégation a déménagé dans un endroit voisin. Le bâtiment est tombé en ruine. Le centre de services Little Tokyo a compris l’intérêt de récupérer l’espace. En 1999, il est devenu le Centre syndical des arts. Aujourd’hui, il abrite les East West Players, le plus ancien théâtre américain d’origine asiatique du pays ; Communications visuelles, un programme éducatif avec l’une des plus grandes archives photographiques américaines d’origine asiatique ; et LA Artcoreune galerie présentant des artistes émergents.
“La culture et l’art ajoutent à l’âme de chaque être humain. Je pense que cela sert très bien”, a déclaré Bill Watanabe du Little Tokyo Service Center.
À l’occasion de son 101e anniversaire, le bâtiment arbore une nouvelle enseigne le désignant comme monument culturel, le cimentant comme une intersection entre les générations passées et futures.
“Little Tokyo a survécu aux camps de concentration, à la rénovation urbaine, aux domaines éminents et à la gentrification. Chaque plaque et chaque marqueur nous donne plus de munitions pour lutter pour notre communauté”, a déclaré Miya Iwataki de la Little Tokyo Historical Society.
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2024-03-16 01:56:00
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