Le club culte Union Berlin a enchanté le football allemand lors de son ascension féérique jusqu’au sommet de la Bundesliga, et cette saison, il espère porter sa forme nationale sur la scène européenne.
L’Union se rendra au Portugal pour affronter Braga lors de son deuxième match de groupe en Ligue Europa cette saison jeudi, après avoir perdu à domicile contre l’Union Saint-Gilloise la semaine dernière.
“La seule chose qui compte jeudi, c’est que nous obtenions nos premiers points au tableau. Nous voulons montrer le visage de notre championnat”, a déclaré mardi le gardien de but de l’Union Lennart Grill aux médias allemands.
La défaite 1-0 contre leurs adversaires belges est la seule tache sur un brillant début de campagne pour Union, qui a atteint de nouveaux sommets le week-end dernier en prenant d’assaut le sommet de la Bundesliga pour la première fois de son histoire.
Les vairons populaires de Berlin-Est sont pleins de confiance après avoir décroché quatre victoires lors de leurs six premiers matchs dans l’élite allemande.
L’Union est sur la plus longue séquence sans défaite de la Bundesliga, n’ayant pas perdu en 13 matchs, bien qu’elle ait affronté le Bayern Munich, le RB Leipzig (deux fois) et ses rivaux interurbains Hertha Berlin (deux fois) pendant cette période.
“Je suis particulièrement content des 14 points, qui vont nous aider, car il y aura certainement des phases dans lesquelles on ne va pas bien”, a déclaré l’entraîneur Urs Fischer.
“C’est un bon moment à retenir”, a déclaré le Suisse notoirement stoïque à propos de la vue de son équipe depuis le sommet.
– Syndicat “cool” –
L’appel extérieur de l’Union Berlin existait bien avant sa promotion en Bundesliga en 2019, mais ces dernières semaines, le club a gagné le soutien du grand public du football allemand.
Après que son équipe ait été tenue en échec 1-1 à Union lors de la quatrième journée, l’entraîneur du Bayern, Julian Nagelsmann, n’a pas tari d’éloges sur Union.
“Les supporters sont cool, le stade est cool, le club est cool, Urs est cool”, a-t-il déclaré.
Même l’ancien président du Bayern, Uli Hoeness, a servi l’un de ses célèbres compliments en revers – un signe certain que l’Union a capté l’attention du football allemand.
“(Ils sont) très réussis, très sympathiques, j’aime ça”, a-t-il déclaré.
“Ils font un excellent travail, mais c’est un concept différent. Vous ne pouvez pas gagner la Ligue des champions avec ça.”
Reste à savoir si Union pourra un jour remporter la Ligue des champions, mais le fait que le club puisse même y participer montre à quel point les choses ont évolué dans le quartier de Koepenick, à l’est de Berlin.
– Plus grand atout –
Malgré leur promotion avant la saison 2019-2020, la plupart des observateurs s’attendaient à ce que l’Union retombe rapidement en deuxième division, en particulier après que la pandémie de Covid-19 les ait privés de leur plus grand atout – les fans du Stadion an der Alten Foersterei, leurs 22 000 -capacité d’accueil au sol.
Cependant, ils ont terminé un impressionnant 11e – à égalité de points avec Hertha – lors de leur première saison de haut vol, avant que les septième et cinquième places lors de leurs deux campagnes suivantes ne leur assurent le football européen.
Ils n’ont pas réussi à dépasser la phase de groupes de l’Europa Conference League la saison dernière avant de s’incliner contre l’Union Saint-Gilloise la semaine dernière, même s’il ne s’agissait que de leur cinquième défaite à domicile toutes compétitions confondues depuis l’été 2020.
Alors que Union a peut-être évité certains des plus grands clubs comme Manchester United, Arsenal, Monaco et la Roma de Jose Mourinho lors du tirage au sort, Braga, leurs adversaires de jeudi, sont au milieu d’une tache violette.
Avec cinq victoires et un match nul, ils se situent juste derrière Benfica – et devant Porto et le Sporting Lisbonne – dans la ligue portugaise.
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