L’Univers est-il en train de s’évaporer ?

07/06/2023

Mis à jour à 17h42.

Une équipe de chercheurs de l’université Radboud de Nimègue aux Pays-Bas vient de montrer que Stephen Hawking n’a pas tout dit sur l’une de ses théories les plus marquantes. Le brillant physicien britannique a en effet postulé en 1974 que certains effets quantiques qui se produisent tout au bord de l’horizon des événements d’un trou noir (la frontière invisible au-delà de laquelle rien ne peut échapper à la gravité du monstre) ont la capacité de réduire progressivement sa masse et son énergie de rotation. C’est-à-dire que goutte à goutte et avec le temps, pendant longtemps, les trous noirs finissent par « s’évaporer » jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. Diverses expériences menées depuis lors ont confirmé l’idée et, en l’honneur du scientifique, le processus est devenu connu sous le nom de «rayonnement Hawking».

Mais Michael Wondrak, Walter van Suijlekom et Heino Falcke, auteurs d’une étude publiée aujourd’hui dans ‘Physical Review’ et que l’on peut également trouver ici, sont allés beaucoup plus loin en déclarant que, étonnamment, l’horizon des événements n’intervient pas dans les jeux de rayonnement de Hawking un rôle tout aussi important que la pensée, puisque « d’autres choses », telles que la gravité et la courbure de l’espace-temps lui-même, peuvent également la déclencher.

Les implications de la découverte sont énormes. En fait, ils supposent que tout objet de grande taille dans l’Univers, et pas seulement les trous noirs, s’évapore. Et qu’à la fin, l’Univers entier s’évaporera également.