L’Université de Fontbonne supprime ses programmes d’études et ses professeurs

Le “plan de licenciement définitif » survient alors que l’institution catholique privée a connu une perte de 60 % des inscriptions et une baisse de revenus de plus de 14 millions de dollars au cours de la dernière décennie.

Les réductions totalisent moins de la moitié du déficit de 5,2 millions de dollars de l’université et comprennent l’élimination des programmes d’art, d’études religieuses et de gestion des soins de santé. Le collège suspend également les nouvelles inscriptions à son célèbre programme d’éducation des sourds.

La présidente de Fontbonne, Nancy Blattner, a déclaré dans un communiqué que le collège a dû prendre « des décisions difficiles pour assurer sa pérennité à long terme ».

« Bien que ces ajustements soient regrettables », a déclaré Blattner, « je reconnais le dévouement et les contributions des professeurs et des membres du personnel touchés par ces changements. Je les remercie de leur engagement sans faille au service des étudiants de Fontbonne.

Plus tôt cette semaine, Fontbonne a annoncé que Quinton Clay, vice-président de la gestion des inscriptions et du marketing, avait démissionné de son poste. Un courriel adressé aux médias jeudi indiquait que les administrateurs n’accorderaient aucune interview.

Les universités de tout le pays sont confrontées à une concurrence accrue, car il y a moins d’étudiants en âge d’aller au collège et un plus faible pourcentage d’entre eux fréquentent l’université. Cette falaise démographique a creusé le fossé entre les petites universités en difficulté et les grandes universités bien établies. De nombreux collèges, comme Fontbonne et l’Université Webster voisine, ont été confrontés à des années de baisse des inscriptions et des revenus.

Seuls 874 étudiants, dont 650 étudiants de premier cycle, sont inscrits à Fontbonne cet automne, contre environ 2 000 étudiants il y a dix ans.

Le campus était calme jeudi après-midi sous une pluie battante. Deux étudiants de première année se sont déclarés stupéfaits par la nouvelle et envisageaient d’être transférés dans d’autres universités. L’une des étudiantes, qui a demandé l’anonymat par souci de son emploi sur le campus, a déclaré qu’elle avait réalisé que sa spécialité était supprimée après qu’aucun des cours requis ne soit apparu dans le catalogue des cours du printemps.

«Lorsque je suis arrivée en tournée l’année dernière, ils n’étaient pas très ouverts sur la réalité d’être étudiant ici», a-t-elle déclaré. “J’aurais aimé faire plus de recherches avant de venir ici parce que je n’en avais aucune idée.”

Fontbonne a déclaré dans un communiqué qu’aucun étudiant ne sera « soudainement » exclu de son programme et que de nombreux étudiants concernés pourront terminer leurs diplômes à Fontbonne. Les étudiants seront autorisés à suivre davantage de cours, y compris des cours d’été, sans frais de scolarité supplémentaires. Aucune aide financière ne sera impactée, selon le plan.

Les programmes académiques qui seront éliminés comprennent art, science des données, éducation spécialisée de la petite enfance, développement de jeux, études mondiales, gestion des soins de santé, études religieuses et travail social.

Tous les programmes se poursuivront au moins jusqu’au semestre du printemps 2024. Le département artistique fermera ses portes après le printemps 2025.

Les 19 membres du corps professoral qui seront licenciés enseignent dans les départements d’art, de sciences biologiques et comportementales, de commerce, de sciences de la consommation, de justice pénale, d’éducation des sourds, de la petite enfance, des sciences humaines, des soins infirmiers, du travail social, de l’orthophonie et de l’éducation.

L’université a également supprimé deux postes à temps plein et quatre postes à temps partiel, dont celui de doyen des études. Les services infirmiers du campus seront éliminés à la fin de l’année scolaire. Neuf postes vacants resteront vacants, dont celui de vice-président à l’avancement et de conseiller spécial pour la diversité, l’équité et l’inclusion.

Les étudiants diplômés en art MV Laughlin et Abby Platte ont déclaré que la décision de Fontbonne laisse de nombreux étudiants bloqués : ils devront soit entasser le reste de leur programme de cinq ans avant 2025, soit recommencer dans une nouvelle université car leurs crédits ne seront pas transférés. Aucune des deux options n’est idéale, disent-ils, car ils repartiront avec un diplôme qui n’est pas celui promis et avec des compétences qui ne sont pas entièrement maîtrisées.

« Dans le domaine de l’art, votre portfolio est votre preuve. C’est comme ça qu’on obtient un emploi », a déclaré Laughlin. Désormais, avec le calendrier accéléré, « votre portefeuille ne vaudra plus rien ».

Les deux étudiants ont déclaré avoir choisi Fontbonne en raison de sa réputation, de son corps professoral et de son orientation vers l’art traditionnel. L’université a également offert une meilleure flexibilité à Platte, qui est une mère célibataire. Elle avait espéré démarrer une résidence d’artiste pour personnes handicapées.

“Pour construire cela… Fontbonne était le meilleur pari pour cela”, a déclaré Platte.

Les étudiants ont déclaré qu’ils souhaitaient collecter des fonds auprès de la communauté artistique pour maintenir leur programme, mais que l’université n’avait pas encore partagé le montant dont ils auraient besoin pour le faire.

“Nous sommes assez frustrés du fait que l’administration ne fasse pas preuve de transparence en matière de finances”, a déclaré Laughlin. “Je veux dire, ils ont eu le contrôle des finances, et c’est là que cela nous a menés.”

En plus des programmes académiques et des postes de professeurs et de personnel, l’université abandonnera également le programme d’eSports, réduira le budget des activités étudiantes et mettra en pause les congés sabbatiques pour l’année prochaine, entre autres réductions.

Lors d’une réunion de tous les campus plus tôt cet automne, le personnel de Fontbonne a demandé une meilleure responsabilisation, communication et collaboration, selon un courriel envoyé jeudi au personnel de Blattner, le président de l’université.

« Les membres de l’équipe de direction se rendent compte que la préparation et la mise en œuvre de ce plan de restructuration ont provoqué la déception, la frustration et la colère des membres de notre communauté universitaire, y compris nos professeurs, notre personnel et nos étudiants », a-t-elle écrit. “Nous respectons ces sentiments et les partageons, et nous souhaitons sincèrement qu’il y ait une autre voie à suivre pour Fontbonne autre qu’une réduction des programmes et du personnel.”(tncms-asset)6fb87ea0-87c7-5d06-8341-9f53fa3879c3[2](/tncms-actif)(tncms-actif)d5034ffa-7e55-11ee-bb0b-53ceea4d0109[3](/tncms-actif)(tncms-actif)81b8f74c-830e-11ee-a5bb-bb53ee308d66[4](/tncms-actif)