Il ne restait plus beaucoup de carburant pour l’équipe féminine de volley-ball de l’Université de Pittsburgh et la jauge indiquait «vide» au moment où les Panthers ont forcé un cinquième set décisif de leur demi-finale du Final Four de la NCAA.
Après avoir partagé leurs deux rencontres précédentes dans le jeu de l’ACC plus tôt cette saison, l’Université de Louisville a battu les Panthers, 3-2 (25-18, 23-25, 25-22, 22-25, 15-2). Les Panthers (31-4) visaient à devenir la première équipe féminine de l’histoire de l’école à atteindre un match de championnat national. Au lieu de cela, les Cardinals (31-2) se sont avancés pour affronter samedi le Texas (27-1), le mieux classé, pour une chance au titre (ESPN2, 20 h).
“Quelle saison ces jeunes femmes ont eue !” a déclaré l’entraîneur des Panthers Dan Fisher après le match. “Nous n’étions pas tout à fait à la hauteur de nos standards offensivement.”
Forcés de revenir par derrière dans le quatrième set, les Panthers ont dominé les Cardinals, 8-2, pour terminer le set et forcer un cinquième. Mais les Cardinals ont battu les Panthers avec un départ 8-0 dans le dernier set et n’ont jamais regardé en arrière.
« Prendre du retard ne nous a pas aidés, mais je pense que nous avons fait preuve de beaucoup de cœur et de capacité à nous remettre en route lorsque les choses n’allaient pas dans notre sens », a déclaré Fisher.
Chiamaka Nwokolo, une bloqueuse centrale senior de Columbus, Ohio, a fait partie de la séquence de trois ans la plus réussie de l’histoire du volleyball féminin Panther après avoir atteint une finale régionale et deux finales consécutives.
“Évidemment, nous avons du mal à avoir du recul en ce moment, mais nous sommes fiers de ce que nous avons fait cette année.” dit Nwokolo.
