L’Université forestière de Rottenburg veut rentabiliser l’économie circulaire au Ghana

C’était un de ces moments où la pensée vous vient à l’esprit : il doit y avoir une meilleure solution ! C’est plutôt par hasard que le professeur Stefan Pelz a jeté un coup d’œil à la cuisine de la cafétéria de l’université de Sunyani (Ghana) alors qu’il passait par là lors d’une réunion de travail dans l’université partenaire. La nourriture bouillonnait dans d’immenses marmites, sur quatre feux de bois ouverts. Les femmes de la cuisine travaillaient jour après jour dans les gaz de fumée qui ne s’échappaient que partiellement par les fenêtres. L’une des cuisinières avait également attaché son bébé dans son dos. Bien entendu, il existe théoriquement de meilleures solutions, y compris en Afrique. La cuisine de la cafétéria de Sunyani utilise désormais également du gaz butane et propane pour cuisiner. Cependant, ce combustible fossile est désormais devenu quasiment inabordable, tant pour les institutions publiques ghanéennes que pour les particuliers et les entreprises.

Devenir indépendant des combustibles fossiles est un objectif clé du projet « Level-UP », sur lequel l’Université forestière de Rottenburg (HFR) travaille en collaboration avec l’Université de l’énergie et des ressources naturelles (UENR) à Sunyani, au Ghana. L’accent est mis sur la construction d’un parc bioénergétique à Sunyani. Pour parler franchement, les déchets sont censés être transformés en or. Parce que les « déchets », affirme Stefan Pelz, « en réalité, n’existent pas. Ce sont tous des restes de matériaux que nous essayons de valoriser.

Cette découverte n’est pas nouvelle. Mais c’est la même chose au Ghana qu’en Allemagne, où l’on trouve des poubelles à déchets organiques et des sacs jaunes aux qualités écologiques plutôt douteuses : « Avec des interdictions et des exigences, on ne peut obtenir quelque chose que sur papier », explique Pelz. Les scientifiques veulent donc combiner intelligemment différentes technologies et collecter des données pour montrer que l’usine de bioénergie fonctionne de manière économique et peut constituer un modèle commercial lucratif. En outre, les futures générations d’ingénieurs et de scientifiques ghanéens bénéficieront de possibilités de formation dans ce centre de recherche phare, un autre objectif clé du projet. Ce n’est qu’à ce moment-là, Pelz en est convaincu, que ce type d’économie circulaire sera accepté et couronné de succès à long terme.

Les Reines du Marché nous aident

Pelz, directeur scientifique de l’Institut de recherche appliquée de la HFR, son collègue Steffen Abele et le professeur Nana Derkyi (UENR) supervisent le projet depuis le début. De nombreux étudiants de Rottenburg et Sunyani ont participé à des sous-projets. Des assistants de recherche tels que Florian Empl et Ralf Müller (HFR) ainsi que des doctorants tels que Joseph Yankyera Kusi et Felix Ayenyebo (Ghana) font avancer la mise en œuvre en tant que coordinateurs. Pour que tout fonctionne, les ingénieurs et les scientifiques ont besoin de collègues sur place qui en feront leur affaire.

Par exemple les « Reines du Marché ». Au Ghana, c’est ainsi qu’on appelle les femmes qui organisent les marchés locaux, sont les interlocuteurs des commerçants et commandent des conteneurs pour les déchets. Les déchets du marché finissent déjà dans ce dernier : légumes stockés, pelures de bananes, tas d’agrumes – et de nombreux emballages en plastique. Les scientifiques ont donc convenu avec les Market Queens que les conteneurs livrés au parc bioénergétique resteront exempts de déchets plastiques.

Les déchets de l’industrie du bois contiennent beaucoup de carbone. Les bongassi, abachi, acajou et teck poussent dans les environs boisés de Sunyani. Souvent, seule la partie inférieure la plus épaisse du tronc est utilisée, explique Pelz. Le reste reste généralement dans la forêt – ou est ensuite coupé et injecté dans l’usine de gazéification du bois. Les montagnes de coques de cacao produites dans l’industrie alimentaire et jusqu’à présent laissées pourrir dans le paysage sont également des fournisseurs de matières premières tout aussi précieux. Le Ghana est l’un des principaux producteurs de cacao. Le principe de base est le même partout : ce qui a pourri jusqu’à présent négligemment dans le paysage sera à l’avenir collecté, transformé en électricité, composté et fermenté.

La superficie sur laquelle le parc bioénergétique est actuellement en cours de construction à Sunyani s’étend sur environ 8 000 mètres carrés, soit la taille d’un terrain de football. Le premier conteneur doté d’équipements techniques a été expédié au Ghana en avril 2024. Le parc bioénergétique compose différents modules selon le système modulaire, de la déchiqueteuse de bois au fermenteur de biogaz en passant par le refroidisseur à absorption.

Une fois le parc énergétique terminé, vous pouvez l’imaginer comme un showroom de durabilité : les déchets sont utilisés pour produire de l’électricité, de la chaleur, du froid, du gaz de cuisine et des engrais écologiques, en fonction de vos besoins. “Des systèmes simples et robustes” sont utilisés, explique Pelz. Également pour rendre la maintenance et les réparations aussi simples et rentables que possible. Outre les agroéconomistes et les ingénieurs énergétiques de l’université, des entreprises sont également impliquées dans le projet, comme les spécialistes en technologie du froid de NeyerBrainworks du Vorarlberg, l’entreprise AHT Cleantec (Bonn), spécialisée dans la gazéification de la biomasse, et Novis de Tübingen. L’université partenaire ghanéenne couvrira l’intégralité du coût de la construction sur place.

Tous les composants devraient entrer en service au premier trimestre 2025. Et puis? À un moment donné, le parc bioénergétique devra prouver qu’il peut voler de ses propres ailes, de manière autonome et sans financement. Une société d’exploitation devrait donc être créée à moyen terme. Les modules et les possibilités d’énergie obtenue à partir des déchets et des technologies d’économie d’énergie doivent être fait connaître par le biais d’événements d’information destinés aux multiplicateurs, aux représentants de l’industrie et des municipalités.

«Si cela fonctionne, nous aurons beaucoup de visiteurs», déclare Pelz. Les modules peuvent montrer aux petites villes et aux endroits éloignés des infrastructures urbaines comment ils peuvent être autosuffisants en matière d’approvisionnement énergétique – quels que soient les tracés des pipelines, les livraisons de pétrole ou les prix du marché mondial du pétrole brut.

Et les zones de cuisson de la cuisine de la cafétéria de Sunyani sont ensuite alimentées avec du gaz de cuisine propre provenant de l’usine de biogaz du coin.