Luol Deng, une vie pour le basket et pour le Soudan du Sud

AGI – De réfugié à star de la NBA, Luol Deng a travaillé sans relâche tout au long de sa carrière pour développer le basket-ball dans son pays natal en difficulté, S.ud Soudan, en tant que président de la fédération, en tant que manager et parfois aussi en tant que coach. Et en seulement quatre ans, il a réalisé le “Bright Stars” du Soudan du Sud l’une des meilleures équipes d’Afrique, franchissant une étape historique avec sa première participation aux Jeux olympiques de Paris.

En tant que joueur, Deng était une icône du basket-ball soudanais, puis du basket-ball sud-soudanais. l’indépendance du pays en juillet 2011. Il a suivi les traces du géant Manute Bol, premier Sud-Soudanais à jouer en NBA entre 1985 et 1995. Les 15 ans de carrière de Bol Deng dans la Ligue américaine lo l’a vu briller sous le maillot des Chicago Bulls de 2004 à 2014, remportant deux sélections All Star en 2012 et 2013. Il a également concouru à Jeux olympiques de 2012 sous le drapeau de la Grande-Bretagneoù il a grandi pendant sa jeunesse itinérante en tant que réfugié.

Après avoir pris sa retraite en 2019, Deng pensait qu’il prendrait le temps de « se détendre ». Mais « ensuite l’opportunité s’est présentée » de diriger l’équipe sud-soudanaise, a-t-il déclaré à Olympics.com l’année dernière. “Et avec cette opportunité sont venus une vision, des idées et des rêves.” “Je pensais que nous avions le talent, que nous étions l’une des meilleures équipes d’Afrique, que nous pouvions dominer en basket-ball tout comme le Kenya ou l’Éthiopie dominent en athlétisme ou comme la Jamaïque en sprint”, a ajouté Deng.

Maintenant, c’est Agé de 39 ans, Deng a toujours été actif en faveur de son pays natal, travaillant tous deux avec des organisations internationales et sa propre fondation, et a publiquement exhorté la population à s’inscrire pour voter lors du référendum sur l’indépendance du Soudan du Sud en 2011. Bien qu’il se soit séparé du Soudan après plus de deux décennies de guerre civile, le plus grand jeune homme du monde a jamais connu la paix. Le pays a été déchiré par sa propre guerre civile de 2013 à 2018 et peine toujours à se relever, embourbé dans la pauvreté et la violence politique et ethnique et souvent frappé par des catastrophes climatiques.

Originaire de la ville de Wau, Deng a fui la guerre au Soudan lorsqu’il était enfant avec sa mère et ses huit frères et sœurs pour l’Égypte. C’est là qu’il a été initié au basket-ball par l’un de ses frères, qui a suivi les entraînements dispensés par Manute Bol lors de visites dans la communauté soudanaise. Deng a ensuite déménagé en Grande-Bretagne où son père, l’ancien ministre soudanais nommé Aldo, a obtenu l’asile politique.

Le potentiel basketteur du garçon l’a rapidement conduit aux États-Unis, à la Blair Academy puis à la prestigieuse Duke University avant la NBA. Chez Blair, il s’est resserré une amitié indéfectible avec Royal Ivey, aujourd’hui entraîneur de l’équipe du Soudan du Sud. “Je me souviens avoir vu Luol entrer dans la salle de sport à 14 ans, avec une paire de chaussures et un rêve”, a déclaré Ivey, ému, à l’AFP au début du mois, les larmes coulant sur ses joues. « Son service envers son pays, son service envers son peuple est inégalé », a-t-il déclaré dans une interview lors d’une séance de formation à Kigali, la capitale rwandaise.

“Le talent est au Soudan du Sud, mais les ressources n’y sont pas. Luol a été la figure de proue pour mener à bien ce projet, afin que les talents et les ressources puissent se connecter et construire cette alchimie. » Avec son charisme personnel, sa détermination et même son argent, Deng réalise son projet, qui va de la construction de camps à travers le pays à la création d’une équipe nationale compétitive. C’est facile, mais c’est excitant », a déclaré Deng à Olympics.com. Jonglant avec les fuseaux horaires, il a lui-même appelé des joueurs d’Australie, des États-Unis et d’Asie pour les convaincre de rejoindre son équipe.

À l’occasion, il a également entraîné l’équipe nationale. “Luol est un symbole. En grandissant, nous avons tous pu le voir dans la NBA… Nous voulions être comme Luol”, a déclaré l’attaquant puissant Wenyen Gabriel, 27 ans. “Le voir continuer à être un pionnier, même après avoir fini de jouer. (…) Se tenir la tête haute, s’investir dans la fédération et nous donner l’opportunité de redonner ensemble, c’est une manière de suivre ses traces”, a-t-il déclaré à l’AFP. “Sans lui, nous ne serions pas où nous en sommes maintenant. Et nous continuerons d’avancer.” Présent constamment dans l’équipe depuis janvier 2020, le capitaine Kuany Kuany a vu le travail de Deng s’épanouir. “L’une de ses citations préférées qu’il dit toujours est ‘Construisez-le et ils viendront.’ C’est ce qui se passe actuellement.”