Dame Sally Davies a un message simple sur l’année à venir. Nous sommes confrontés à une urgence croissante en matière d’antibiotiques qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur les hommes, les femmes et les enfants du monde entier, dit-elle.
Davies, ancien médecin-chef d’Angleterre, est devenu l’un des principaux défenseurs d’une action mondiale visant à lutter contre le fléau des superbactéries.
Elle a dit au Observateur qu’il existe un risque réel que les procédures de routine – de la chirurgie à l’accouchement – comportent des risques mortels généralisés en raison de la propagation de bactéries possédant une résistance aux antimicrobiens (RAM). « Environ un million de personnes meurent chaque année à cause de la propagation de la résistance microbienne, et ce chiffre va augmenter au cours des 25 prochaines années », a-t-elle déclaré. “C’est vraiment effrayant.”
Les estimations suggèrent que d’ici 2050, les taux de mortalité dus aux RAM auront doublé, avec des chiffres indiquant que près de 40 millions de personnes perdront la vie à cause des superbactéries au cours des 25 prochaines années, les personnes âgées étant particulièrement exposées.
« Des données récentes montrent que la RAM diminue chez les moins de cinq ans, ce qui est une bonne nouvelle. Pour les plus de 70 ans, les taux de mortalité ont augmenté de 80 % depuis 1990 ; c’est très préoccupant.
À mesure que la population vieillit, de plus en plus de personnes souffrent de maladies chroniques, ce qui les rend plus vulnérables à la RAM, affirment les chercheurs.
Face à ces menaces, les médecins ont tenté de limiter autant que possible les prescriptions d’antibiotiques tandis que les patients étaient contraints de suivre jusqu’au bout leurs traitements. Cependant, l’usage médical abusif des antibiotiques n’est pas la seule voie par laquelle la résistance se propage. Le paysage lui-même joue un rôle crucial, un problème qui vient du fait qu’environ 70 % de tous les antibiotiques sont administrés au bétail, créant ainsi un pool d’animaux dans lequel une résistance peut évoluer.
“Nous donnons essentiellement des antibiotiques aux vaches, aux poulets et aux moutons comme alternatives bon marché aux stimulateurs de croissance ou aux prophylactiques pour empêcher la propagation des maladies”, a déclaré Davies. De telles actions aident les microbes à évoluer, de sorte qu’ils développent la capacité de repousser les antibiotiques, une résistance qui se propage ensuite à travers le monde.
« Si vous avez une agriculture intensive où de nombreux antibiotiques sont utilisés ou un hôpital très fréquenté dont le système d’égouts est médiocre, des bactéries résistantes peuvent pénétrer dans les cours d’eau », a ajouté Davies. « Les vents soufflent sur ces parcelles de terre ou d’eau contaminées et ramassent des bactéries et des gènes résistants, puis les laissent pleuvoir ailleurs. C’est dire à quel point ce problème est devenu pernicieux.
La raison pour laquelle les RAM se propagent est une simple question de survie du plus fort, a ajouté Davies. « Les bactéries mettent environ 20 minutes à se multiplier. Elles mutent aussi beaucoup, et si elles le font en présence d’antibiotiques et que cette mutation les protège, ces souches vont se multiplier. Surtout, ils peuvent le transmettre à toutes les bactéries avec lesquelles ils entrent en contact.
La facilité avec laquelle la RAM se propage signifie qu’il devient de plus en plus important que nous n’utilisions pas à mauvais escient les antibiotiques que nous possédons. Cela génère également un besoin de développement de nouveaux antibiotiques – et cela pose encore une fois des problèmes, a déclaré Davies.
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« Aucune nouvelle classe d’antibiotiques n’a été utilisée en routine depuis la fin des années 80 et le modèle de marché qui encouragerait la création de nouvelles classes est brisé. Si vous développez un nouvel antibiotique, il pourrait être utilisé par quelqu’un pendant une cure hebdomadaire une fois par an. Où est le profit là-dedans ?
«En revanche, les médicaments contre l’hypertension, qui doivent être pris quotidiennement, ou les médicaments contre le cancer, qui doivent être administrés pendant des mois, offrent aux sociétés pharmaceutiques des bénéfices bien plus importants. Rien ne les incite donc à essayer de développer de nouveaux antibiotiques. C’est un véritable casse-tête.
Les problèmes qui nous attendent dans la lutte contre la RAM ne sont pas insurmontables, insiste Davies, mais ils doivent être résolus avec un sentiment d’urgence accru. Le forum du G7 des pays industrialisés a au moins reconnu la crise. Cependant, il y a toujours un manque d’action adéquate et il faudra s’attaquer à ce problème de manière impérative au cours de l’année à venir, insiste-t-elle.
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