L’URSS reprend les missions de son équipage après un accident mortel

L’URSS reprend les missions de son équipage après un accident mortel

En septembre 1973, le vaisseau spatial Soyouz-12 transportait deux cosmonautes pour une mission d’essai de la nouvelle variante du véhicule d’équipage modifiée après la perte de trois cosmonautes à bord du Soyouz-11 plus de deux ans plus tôt.

Chapitre précédent : Kosmos-573

La mission Soyouz-12 en un coup d’œil :

Nouvel objectif de mission

Le véhicule Soyouz n° 7K-T n° 37, qui a finalement effectué la mission Soyouz-12, était initialement destiné à transporter le deuxième équipage à la station spatiale Salyut DOS-3 en 1973.

À la mi-octobre 1972, le véhicule n° 37 était en cours d’assemblage final et devait être livré pour des tests intégrés à la station de contrôle KIS du bureau d’études TsKBEM à Podlipki, près de Moscou, le 30 novembre 1972. À l’époque, son expédition vers le site de lancement de Tyuratam était prévue pour mars 1973, cependant, le vaisseau spatial n’est arrivé au KIS que le 2 janvier 1973. Ses tests intégrés ont été achevés en février 1973, révélant un total de 13 composants défectueux. Néanmoins, le vaisseau spatial était en cours de préparation pour son expédition vers le site de lancement. Cependant, comme son prédécesseur, le véhicule ne disposait toujours pas d’un système de parachute, qui était encore en cours de mise à niveau à la suite de l’accident du Soyouz-11.

Après la perte de la station spatiale DOS-3 en mai 1973, le véhicule n°37 fut reconfiguré pour un court vol solo avec à son bord deux cosmonautes.

Tard dans la soirée du 7 août 1973, le chef du TsKBEM Vasily Mishin a eu une conversation téléphonique avec Dmitri Ustinov, qui supervisait l’industrie des fusées et de l’espace pour le gouvernement soviétique. Traditionnellement, Mishin recherchait la bénédiction du Kremlin pour prendre la décision cruciale de reprendre la fuite. L’après-midi suivant, Mishin a présidé le Conseil des concepteurs en chef qui a autorisé le vol du véhicule 7K-T n°37. Naturellement, les responsables ont confirmé que deux paires de cosmonautes, initialement formées pour travailler à bord de DOS-3, serviraient d’équipages principaux et de secours.

Les cosmonautes Vasily Lazarev et Oleg Makarov, qui ont passé deux ans à se préparer à travailler sur les deux stations spatiales malheureuses, DOS-2 et DOS-3, ont dû se contenter d’un vol d’essai de deux jours.

Le matin du 29 août, la Commission militaro-industrielle (VPK) du gouvernement soviétique a donné son feu vert au retour en fuite tant attendu. (774)

Soyouz-12 décolle

Plus de deux ans après la tragédie du Soyouz-11, le 27 septembre 1973, à 15 h 18, heure de Moscou, le véhicule n° 37 a décollé du site 1 de Tyuratam.

La fusée a réussi à insérer le vaisseau spatial sur une orbite initiale de 193 kilomètres sur 248,6 kilomètres avec une inclinaison de 51,61 degrés vers l’équateur, où la mission a été annoncée au monde sous le nom de Soyouz-12.

Puis, lors de la cinquième orbite, après plus de 15 heures de vol, Soyouz a utilisé son propre système de propulsion pour monter sur son orbite « opérationnelle » avec un périgée de 332,9 kilomètres et un apogée de 347,9 kilomètres. (2) (Selon des sources occidentales, la manœuvre a eu lieu environ sept heures après le lancement (50)).

Quoi qu’il en soit, ces paramètres orbitaux ont confirmé aux observateurs occidentaux que la mission Soyouz-12 était liée au programme de la station spatiale civile Saliout.

Peut-être pour éviter des rumeurs sur des problèmes en orbite entraînant une mission très courte, la presse officielle soviétique a annoncé à l’avance, de manière inhabituelle, le premier jour du vol, qu’elle ne durerait que deux jours. Les dessins publiés indiquaient également que le vaisseau spatial était équipé d’un port d’amarrage avec un tunnel de transfert d’équipage, donnant une autre indication sur le rôle original du vaisseau spatial en tant que transport d’équipage de station spatiale.

Pendant ce temps, en orbite, en plus d’essayer leurs nouvelles combinaisons pressurisées Sokol-K et les équipements de sécurité associés, les cosmonautes ont pu pratiquer le travail scientifique qui deviendra plus tard une activité de routine à bord des stations spatiales soviétiques. Makarov a photographié la Terre dans six bandes de spectre différentes couvrant la gamme infrarouge et ultraviolette à l’aide d’un appareil photo portable LKSA, tandis que Lazarev a soutenu les images de Makarov avec un appareil photo traditionnel. (50)

La mission Soyouz-12 a été suivie avec une attention particulière par les spécialistes américains, qui étaient en train d’établir de nouveaux contacts avec leurs collègues soviétiques en vue de la mission conjointe Apollo-Soyouz deux ans plus tard. Avec peu de données provenant de l’Union soviétique, les ingénieurs américains ont effectué un suivi indépendant du vaisseau spatial en orbite. (231)

A l’époque, une délégation de 45 spécialistes de la NASA, dont les astronautes Tom Stafford et Eugene Cernan, se préparait pour un voyage inédit à Moscou.

Plus important encore, l’atterrissage réussi de Soyouz-12 le 29 septembre 1973, à 14 h 33, heure de Moscou, à environ 400 kilomètres au sud-ouest de Karaganda, au Kazakhstan, a finalement remis en marche le programme soviétique de vols spatiaux habités.

La mission Soyouz-12 a duré 47 heures 15 minutes et 32 ​​secondes.

À suivre