2024-06-09 20:14:14
Il y a 100 ans, le football est devenu mondial cette semaine. Les fans qui regardaient le tournoi des Jeux olympiques de Paris de 1924 ont dû ressentir ce changement lorsqu’ils ont vu des joueurs du petit Uruguay sembler tourner en rond autour d’adversaires confus des puissances européennes traditionnelles de ce sport.
Au début du XXe siècle, la puissance du football était concentrée en Europe et, à part les États-Unis, le Canada et l’Égypte, seules les équipes européennes avaient participé aux Jeux olympiques, puis au championnat du monde. Rares sont ceux à Paris qui avaient vu jouer une équipe sud-américaine. L’Uruguay, qui comptait alors environ 1,6 million d’habitants, semblait n’avoir aucune chance face aux puissances européennes traditionnelles.
Mais vêtu de maillots bleu ciel éclatants, l’Uruguay a stupéfié tout le monde. Avec des joueurs surnommés « El Mago », « Artillery » et « The Black Marvel », elle a joué avec une sorte de liberté gracieuse que les autres équipes n’avaient jamais vue, remportant ses cinq matches par un score combiné de 0. 20-2, culminant avec une victoire 3-0 contre la puissante Suisse dans le match pour la médaille d’or.
“Ce fut une surprise majeure et un tournant majeur”, déclare Philip Barker, journaliste et historien du sport britannique qui édite le rapport de la Société internationale des historiens olympiques. Journal de l’histoire olympique.
Un siècle plus tard, les Jeux olympiques auront à nouveau lieu à Paris, mais il est impossible d’imaginer le football sans l’Amérique du Sud. L’éclat du continent n’est plus à démontrer, ses pays s’étant associés pour remporter 10 Coupes du monde et produire plusieurs des plus grands joueurs du football, dont Pelé, Diego Maradona et Lionel Messi.
Pourtant, tout cela semblait inimaginable lorsqu’une équipe composée d’épiciers, de conditionneurs de viande et de tailleurs de marbre a hardiment insisté pour entreprendre un voyage impossible de 6 000 milles pour faire ses preuves face aux meilleurs du monde.
Au début des années 1900, l’Uruguay était probablement la plus grande puissance de football d’Amérique du Sud, remportant trois des six premières Copa Américas, considérée comme le championnat du continent. Mais les joueurs en voulaient plus. Avant le début de la Copa América de 1923, ils demandèrent à leur fédération nationale de les envoyer aux Jeux olympiques s’ils gagnaient à nouveau.
Ce n’était pas une simple demande. Les voyages coûtaient cher, l’équipe était absente pendant des mois et, comme le souligne le célèbre écrivain uruguayen Eduardo Galeano dans son livre “Soccer in Sun and Shadow”, de nombreux joueurs travaillaient dans des emplois conventionnels et ne pouvaient pas se permettre de naviguer vers la France. Finalement, Atilio Narancio, l’un des fondateurs de la fédération nationale de football, a promis de trouver l’argent. Lorsque l’Uruguay a battu l’Argentine 2-0 en finale de la Copa América, un commerçant local a fait don des fonds. Narancio a hypothéqué sa maison en garantie.
L’équipe est partie pour l’Europe à bord du bateau à vapeur Desirade à la mi-mars et est arrivée six semaines plus tard à la ville maritime espagnole de Vigo, juste au nord de la frontière portugaise. Afin de récolter des fonds pour le reste de leur voyage à Paris, les Uruguayens ont disputé neuf matches contre des équipes espagnoles locales, les remportant tous. Ils sont arrivés aux Jeux olympiques le 17 mai et ont été déçus par les petites cabanes qui servaient de village des athlètes, raconte Hector Henry, journaliste uruguayen et historien olympique. Grâce à des contacts, les responsables de l’équipe ont trouvé un château voisin appartenant à une veuve où l’équipe pouvait séjourner et s’entraîner dans le luxe.
Même si l’Uruguay a facilement remporté tous ses matches en Espagne, les équipes participant aux Jeux olympiques, dont l’Espagne, n’étaient pas informées de ses victoires. Seuls dans leur château, les Uruguayens s’entraînaient sans que personne d’autre aux Jeux ne sache grand-chose de ce qu’ils faisaient. Lorsqu’un journaliste d’un journal parisien est venu à un entraînement avant le match d’ouverture du 26 mai contre la Yougoslavie, les joueurs avaient intentionnellement l’air en lambeaux – tâtonnant les passes et donnant des coups de pied sauvage, donnant l’impression qu’ils n’étaient pas bons.
La ruse a fonctionné. Henry dit que le journaliste français était tellement convaincu que l’Uruguay était sur le point d’être embarrassé lors du tournoi olympique à élimination directe qu’il a écrit : “C’est dommage qu’ils soient allés si loin pour perdre si tôt.”
Le journaliste français n’était pas le seul à avoir de faibles attentes. Juste 3 025 s’est présenté au Stade Olympique de 45 000 places, à Colombes, en banlieue parisienne, pour assister au match contre la Yougoslavie. À l’intérieur du stade, le drapeau uruguayen a été transporté sur le terrain avant que le match ne soit suspendu à l’envers.
Une fois le match commencé, il était immédiatement clair que la Yougoslavie serait l’équipe qui rentrerait bientôt chez elle. Le style de passe rapide de l’Uruguay a laissé les Yougoslaves stupéfaits. Après avoir pris une avance de 2-0, l’Uruguay a marqué cinq buts en seconde période pour s’imposer 7-0. Quatre jours plus tard, elle battait les Etats-Unis, 3-0
“Notre équipe a fait de son mieux, mais la capacité globale des joueurs uruguayens, leur merveilleuse combinaison et leur contrôle du ballon et du jeu à tout moment ont clairement démontré qu’ils étaient passés maîtres dans l’art du football”, a déclaré l’entraîneur américain George Collins. » a écrit dans le rapport du Comité olympique américain sur les Jeux de 1924.
Le 1er juin, plus de 30 000 est venu au Stade Olympique pour le quart de finale de l’Uruguay contre la France, hôte. Mais la foule s’est tue lorsque l’attaquant uruguayen Héctor « El Mago » Scarone a marqué deux minutes après le début du match, et l’Uruguay a de nouveau gagné facilement, 5-1. En demi-finale cinq jours plus tard, Scarone a marqué sur un penalty tardif et l’Uruguay a battu les Pays-Bas 2-1 pour se qualifier pour la finale.
À ce stade, il était impossible d’ignorer l’Uruguay.
“Si vous regardez le film qui est sur YouTube, les compétences de l’Uruguay sont fortes et leur jeu de jambes est très bon”, dit Barker. « Ils étaient très à l’aise avec le ballon. Vous voyez les buts qu’ils ont marqués : c’est comme si l’autre équipe ne l’avait pas vu venir. Le gardien de but reste là, sans jamais plonger pour récupérer le ballon.
Scarone et l’attaquant de 19 ans Pedro « Artillero » Petrone ont marqué la plupart des buts de l’Uruguay aux Jeux olympiques, mais c’est le jeu de quelqu’un qui n’a pas marqué du tout qui a le plus ébloui. José Leandro Andrade, le demi-arrière de l’équipe âgé de 22 ans, était le seul joueur noir de l’Uruguay. Il mesurait 6 pieds et avait un mélange étonnant de grâce et de puissance, poussant à travers les défenseurs tout en dansant sans effort, le ballon presque attaché à son pied.
“Vous pouvez voir sur les vieux films qu’il caresse toujours le ballon, sans le ceinturer”, dit Barker.
“Il était grand [and] athlétique, avec une grande agilité », ajoute Henry.
Galeano a écrit : « Lors d’un match, il a traversé la moitié du terrain avec le ballon sur la tête. Les foules l’adoraient. Les médias français l’ont surnommé « La Merveille Noire ». »
Plus que 40 000 a rempli le Stade Olympique pour la finale contre la Suisse. Barker dit que de nombreux supporters portaient des drapeaux français et uruguayens pour célébrer l’équipe qui avait captivé les Jeux. Comme dans de nombreux autres matches, l’Uruguay a marqué très tôt sur un but de Petrone à la septième minute avant d’en ajouter deux autres en fin de match.
Après leur victoire, les joueurs uruguayens ont parcouru le terrain avant de s’arrêter devant la tribune principale du stade, recouverte par un immense auvent. Les photos montrent les joueurs applaudissant et levant la main vers les supporters. Henry dit que Manolo de Castro, un écrivain du journal Faro de Vigo en Espagne qui avait vu l’équipe uruguayenne jouer dans l’une des premières expositions avant Paris et l’avait suivie jusqu’aux Jeux olympiques, a écrit dans son journal : « La foule se déchaîne avec enthousiasme, agitant des drapeaux, des écharpes et des chapeaux qui tombent parmi les fleurs sur les champions olympiques.
De retour à Montevideo, la nouvelle de la grande victoire de l’Uruguay est parvenue dans les bureaux des journaux aux opérateurs télégraphiques qui ont crié le résultat aux foules qui attendaient dans les rues de la ville. La circulation s’est arrêtée. Un énorme rugissement emplit l’air. Tout l’Uruguay, dit Henry, a connu « l’euphorie du triomphe ».
«Cela a dû avoir un impact extrêmement galvanisant pour ce petit pays», dit Barker. “Il y a toujours eu en Amérique du Sud le sentiment que les Européens sous-évaluaient le football sud-américain, et puis l’Uruguay a gagné.”
Les joueurs uruguayens étaient désormais des stars, à l’instar d’Andrade. Des rumeurs couraient sur ses nuits passées dans les boîtes de nuit parisiennes. À différents moments des Jeux, il a été lié à la danseuse/chanteuse Joséphine Baker et à la romancière française Colette. Il revenait dans l’équipe avec des vêtements élégants, même si personne ne semblait savoir où il les avait trouvés.
“Des chaussures en cuir verni ont remplacé ses sandales en chanvre whisky de Montevideo et un haut-de-forme a remplacé sa casquette usée”, écrit Galeano.
Andrade « se distinguait en tant que danseuse de tango, ce qui faisait fureur dans les nuits parisiennes », dit Henry, ajoutant qu’après le match pour la médaille d’or, Andrade avait été « kidnappée » par l’épouse d’un parfumeur aisé qui était en les États Unis.
« Il n’est revenu que quelques heures avant de retourner en Uruguay », explique Henry.
Avec une médaille d’or olympique et la première véritable superstar d’Amérique du Sud, l’équipe uruguayenne est soudainement devenue l’une des plus renommées de la planète. Il n’a pas fallu longtemps pour que d’autres équipes sud-américaines deviennent également célèbres. L’Argentine a rejoint l’Uruguay aux Jeux d’Amsterdam en 1928, et les équipes se sont rencontrées en finale, sur un score de 1-1. Parce qu’à cette époque, une égalité dans un match pour les médailles devait être rejouée, ils se sont retrouvés trois jours plus tard, l’Uruguay remportant sa deuxième médaille d’or olympique consécutive, 2-1, après que Scarone ait brisé l’égalité en fin de match.
Avant même la fin des Jeux olympiques d’Amsterdam, la FIFA a décidé qu’il devrait y avoir un championnat en dehors des Jeux olympiques. L’Uruguay, désormais double vainqueur olympique, a été choisi pour accueillir la première Coupe du monde lors du premier tournoi en 1930. L’Uruguay l’a également remporté avec une autre victoire contre l’Argentine en finale.
L’Uruguay sera bientôt éclipsé par l’Argentine et le Brésil et ne remportera qu’une seule autre Coupe du monde, en 1950, terminant quatrième à trois reprises, la dernière fois en 2010. Andrade a joué pour l’Uruguay lors de la première Coupe du monde, mais sa santé s’est détériorée par la suite. Il est devenu aveugle d’un œil. Plusieurs comptes dire il avait la syphilis. Quand Andrade est mort de tuberculose à 55 ans, écrit Galeano, il était « sans le sou ».
Mais Andrade et l’Uruguay ont réduit le monde du football, à tel point que beaucoup considèrent encore le 9 juin comme la « Journée du football sud-américain ». Pendant deux semaines à Paris, ils ont montré un style de jeu dont la plupart du monde ignorait l’existence. Si les Uruguayens n’avaient pas participé aux Jeux olympiques, il aurait fallu des années avant que la grandeur du football sud-américain ne soit plus largement connue.
“Je pense qu’on aurait fini par le remarquer”, dit Barker. « Le Pérou et le Brésil progressaient. Cela aurait pu les ralentir, et il est probable que la première Coupe du monde aurait eu lieu en Europe.
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