DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) – La 5e flotte de la marine américaine basée au Moyen-Orient commence à offrir des récompenses pour des informations qui pourraient aider les marins à intercepter des armes, des drogues et d’autres cargaisons illicites dans la région au milieu des tensions sur le programme nucléaire iranien et l’armement par Téhéran du Yémen. rebelles houthis.
Tout en évitant de mentionner directement l’Iran, la décision de la 5e flotte d’offrir de l’argent et d’autres biens pour des renseignements exploitables dans le golfe Persique et d’autres voies navigables stratégiques pourrait augmenter la pression sur le flux d’armes vers les Houthis alors qu’un cessez-le-feu précaire est toujours en vigueur au Yémen.
Déjà, les Houthis ont menacé une nouvelle force opérationnelle alliée organisée par la 5e flotte en mer Rougebien qu’il n’y ait eu aucune attaque des forces soutenues par l’Iran contre la marine depuis lors.
Pendant ce temps, la 5e flotte affirme qu’elle et ses partenaires ont saisi 500 millions de dollars de drogue en 2021, soit plus que les quatre années précédentes combinées. La 5e flotte a également intercepté 9 000 armes au cours de la même période, soit trois fois le nombre saisi en 2020.
“Toute activité déstabilisatrice retient notre attention”, a déclaré le Cmdr. Timothy Hawkins, un porte-parole de la 5e flotte, a déclaré à l’Associated Press. “Certainement, nous avons vu l’année dernière un succès fulgurant dans la saisie à la fois de stupéfiants illégaux et d’armes illicites. Cela représente une nouvelle étape dans nos efforts pour renforcer la sécurité maritime régionale.
La nouvelle initiative de la 5e flotte a été lancée mardi dans le cadre du programme de récompenses du ministère de la Défense, qui a vu les troupes offrir de l’argent et des biens contre des pourboires sur les champs de bataille en Afghanistan, en Irak et ailleurs après le lancement par al-Qaïda des attentats du 11 septembre 2001. Les combats au sol étant en grande partie interrompus dans la région, la 5e flotte a décidé d’essayer d’utiliser le programme alors qu’elle patrouille les voies navigables du Moyen-Orient.
Hawkins a déclaré que les opérateurs parlant couramment l’arabe, l’anglais et le farsi assureraient une hotline, tandis que la marine prendrait également des conseils en ligne, en dari et en pashto. Les paiements peuvent atteindre 100 000 dollars ou l’équivalent en véhicules, bateaux ou nourriture pour des pourboires qui incluent également des informations sur les attaques planifiées visant les Américains, a déclaré Hawkins.
On ne sait pas si la hausse des saisies de la 5e flotte représente un retour à la navigation après la pandémie de coronavirus ou une augmentation globale du nombre d’expéditions illicites dans la région. Les trafiquants utilisent généralement des boutres apatrides, des embarcations à voile traditionnelles en bois courantes au Moyen-Orient, pour transporter de la drogue et des armes.
Une destination pour les armes semble être le Yémen. Les Houthis se sont emparés de la capitale du Yémen, Sanaa, en septembre 2014 et ont contraint le gouvernement internationalement reconnu à l’exil. Une coalition dirigée par l’Arabie saoudite, armée d’armes et de renseignements américains, est entrée en guerre aux côtés du gouvernement yéménite en exil en mars 2015. Des années de combats infructueux ont poussé la nation la plus pauvre du monde arabe au bord de la famine. Une trêve qui a commencé autour du mois sacré musulman du Ramadan semble pour l’instant toujours en vigueur.
Malgré un embargo sur les armes imposé par le Conseil de sécurité des Nations unies au Yémen, L’Iran transfère depuis longtemps des fusils, des grenades propulsées par fusée, des missiles et d’autres armes aux Houthis. Bien que l’Iran nie avoir armé les Houthis, des experts indépendants, des nations occidentales et des experts de l’ONU ont retracé des composants jusqu’à l’Iran.
Interrogé sur la question de savoir si de nouvelles saisies pourraient accroître les tensions avec l’Iran, Hawkins a énuméré les armes et les drogues que la marine espérait intercepter dans le cadre du programme.
“C’est ce que nous recherchons”, a déclaré le commandant. “Ce n’est pas dans l’intérêt de la stabilité et de la sécurité régionales.”
La mission iranienne auprès des Nations unies n’a pas répondu à une demande de commentaire. La marine américaine et l’Iran continuent d’avoir des affrontements tendus dans le détroit d’Ormuzl’étroite bouche du golfe Persique par laquelle passe un cinquième du pétrole échangé.
Le programme de récompenses marque la dernière initiative en vertu de la 5e flotte Vice Adm. Brad Cooper, qui a également lancé un groupe de travail sur les drones l’année dernière au milieu des tensions avec l’Iran.
L’autre effort de Cooper, le groupe de travail de la mer Rouge, a attiré les critiques des Houthis dans le passé. Le groupe rebelle, qui a nié à plusieurs reprises être armé par l’Iran, n’a pas répondu à une demande de commentaire sur le nouveau programme de la Marine.
Cependant, Ali al-Qahom, un responsable houthi, a tweeté la semaine dernière que les rebelles surveillaient l’activité accrue des États-Unis dans les eaux de la mer Rouge et du golfe Persique.
“A cause de cela, les options de défense et de confrontation sont ouvertes”, a-t-il déclaré. “Eux et leurs projets diaboliques n’ont pas leur place” dans la région.
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L’écrivain d’Associated Press Ahmed Al-Haj à Sanaa, au Yémen, a contribué à ce rapport.
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