Bientôt, il serait relégué aux béquilles, sa cheville gauche recouverte d’un plâtre temporaire. Mais avant que l’incertitude sur son statut ne puisse s’installer, Eric Gentry a fait irruption hors de la tente des blessés à Salt Lake City et sur le terrain, sautant du mieux qu’il pouvait sur une jambe pour aboyer une dernière instruction à ses collègues défenseurs de l’USC.
Ce fut un moment décisif pour une défense des Troyens qui a essayé de tout son cœur de changer sa culture et de rétablir une réputation de ténacité qui avait fait défaut ces dernières saisons. Le secondeur de transfert et sa passion ardente avaient joué un rôle majeur dans cet effort. “Cela nous a alimenté”, a déclaré son compatriote Shane Lee.
Mais en l’absence de Gentry à Utah, la défense de l’USC a eu du mal à conjurer le même feu en seconde période. Il a accordé 291 verges et Utah n’a jamais réussi à gagner 43-42. Lincoln Riley l’a qualifié de pire performance de tacle de la saison.
Les Troyens ont eu deux semaines pour réfléchir à cet effort, mais Gentry ne s’est pas entraîné en entier depuis en raison de sa blessure à la cheville. Riley a déclaré que la décision de savoir si lui et son collègue secondeur intérieur Ralen Goforth (main) joueraient en Arizona serait un appel « sur le fil » samedi après-midi. Les deux pourraient éventuellement être retenus.
Leur absence serait un test majeur de la profondeur au milieu de la défense de l’USC. Lee étant également aux prises avec une blessure à la main, les chevaux de Troie devraient s’appuyer fortement sur des secondeurs non éprouvés pour donner le ton.
Le coordinateur défensif Alex Grinch a admis «un niveau élevé d’inquiétude» lorsqu’il a été interrogé sur le manque de profondeur de l’USC au secondeur.
Mais Riley semblait beaucoup moins inquiet en ce qui concernait cette semaine. Il s’est dit confiant que Tuasivi Nomura et Raesjon Davis pourraient intervenir de manière transparente au poste de secondeur, si nécessaire.
Le secondeur des USC Trojans Tuasivi Nomura contre l’État de San Jose en septembre 2021.
(John McCoy / Associated Press)
Nomura, en particulier, avait laissé une forte impression sur le personnel d’USC ces dernières semaines. Contre Fresno State, a déclaré Riley, le secondeur junior en chemise rouge a subi une fracture composée au doigt – “comme un os qui dépasse”, a déclaré l’entraîneur – mais Nomura a joué trois autres jeux avant de le dire à qui que ce soit. Il a réussi deux tacles dans la foulée.
Riley et Grinch ont qualifié l’affichage d'”incroyable”.
« Vous parle de sa ténacité et de combien il veut bien faire pour cette équipe. Plutôt cool », a déclaré Riley.
“Quel superbe visuel pour un gars qui ne connaît qu’une seule façon de le faire”, a ajouté Grinch.
Davis était moins amoureux quand il a vu une photo du doigt de Nomura.
“C’était horrible”, a déclaré Davis. “J’étais comme, ‘Dang, c’est fou.’ Le fait qu’il y ait joué montre le type de gars qu’est Sivi.
Avec son doigt guéri, Nomura a vu son rôle grandir au cours des deux dernières semaines, d’autant plus que Lee et Gentry ont dû faire face à des blessures. Mais pour Davis, l’ancien espoir de premier ordre de Santa Ana Mater Dei, cela pourrait marquer sa première opportunité prolongée au poste de secondeur intérieur cette saison.
Riley a déclaré cette semaine que Davis était “à l’aube” d’un rôle plus important.
“Nous avons été satisfaits de ses progrès”, a déclaré Riley. « Il a travaillé dur, il a vraiment changé son corps, ce qui était un gros défi pour nous après le printemps. Et je pense que sur une trajectoire très ascendante en ce moment.
Cette trajectoire devra peut-être s’accélérer si Gentry ou Goforth ne peuvent pas jouer contre l’Arizona, qui a une attaque que Riley a qualifiée jeudi de “de loin l’une des meilleures que nous ayons jouées”.
“Dans l’ensemble, ces personnes ont profité de ces représentants”, a déclaré Grinch à propos de sa profondeur de secondeur. « C’est ce que l’on attend de ces gars-là, un rôle accru dans la plupart des cas et peut-être un nouveau rôle dans d’autres. Les gars doivent intervenir et les gars autour d’eux doivent également intervenir.
