L’USC s’effondre à la fin et perd face à l’État de Washington

Boogie Ellis entra avec raideur dans la salle d’entretien d’après-match, traînant sa jambe gauche derrière lui de la même manière que le senior de cinquième année tente d’entraîner une équipe sous-performante de l’USC dans les séries éliminatoires.

Ellis s’est battu contre une blessure persistante aux ischio-jambiers pour marquer 18 points avec cinq rebonds, mais il lui manquait son explosivité habituelle pour réussir des tirs clés lors de la défaite 72-64 de l’USC contre l’État de Washington mercredi au Galen Center. Après avoir pris un point d’avance sur un tir à trois points d’Harrison Hornery, les Trojans (8-8, 2-3 Pac-12) sont restés sans but lors des 2 dernières minutes 16 secondes face à Washington State (11-5, 2-3). ) a terminé la partie avec neuf points sans réponse.

L’USC, qui a commencé la saison au 21e rang dans le sondage Associated Press, a raté une opportunité de remporter sa première séquence de trois victoires consécutives et s’est enfoncé plus profondément dans une conférence Pac-12 confuse. Aux prises avec des défaites à domicile contre ses adversaires du Big West, UC Irvine et Long Beach State, et une conférence en difficulté qui a peu d’opportunités de victoires marquantes, l’USC devra peut-être déjà recourir à un ciblage d’un championnat de tournoi Pac-12 comme son meilleur espoir pour une candidature au tournoi de la NCAA.

Mais Ellis n’achète pas la pression moins d’un mois après le début de la saison des conférences.

“À mes yeux, la pression est toujours fausse”, a déclaré Ellis. « En fin de compte, c’est le basket-ball, tu dois y aller, faire ce que tu dois faire. Tu dois aller chercher des victoires. Il faut juste gagner et nous en sommes capables. Je crois en mes coéquipiers, je crois en les gars du vestiaire, je sais de quoi on est capable. Je nous ai vus à notre meilleur niveau et nous avons tout le monde dans les vestiaires. J’ai l’impression que nous avons le talent, nous devons juste le mettre en place.

Dans des circonstances normales, le personnel d’entraîneurs aurait tenté de donner au gardien un repos supplémentaire mercredi. Ellis fonctionne à environ 60%, a déclaré l’entraîneur Andy Enfield.

Mais le meneur titulaire Isaiah Collier a subi une contusion à la main droite à 12:12 de la fin après avoir marqué 12 points avec trois rebonds, une passe décisive et quatre revirements. Le défenseur du premier poste Joshua Morgan était déjà absent en raison d’une infection des voies respiratoires supérieures. Ellis a donc été contraint de vider la fin du match après s’être peu entraîné toute la semaine. Il a raté le premier lancer franc d’un un-et-un avec 1:08 à jouer et un panier à trois points avec 31 secondes à jouer alors que l’USC perdait quatre points.

Les Trojans ont connu leur deuxième pire soirée de tirs de la saison avec 37,9 %, derrière seulement les 28,8 % contre l’UC Irvine.

Enfield a reconnu que les difficultés offensives s’étaient peut-être propagées à la défense, où les chevaux de Troie ont lutté sans Morgan. L’absence du senior en chemise rouge était « la plus grande clé à mes yeux », a déclaré Enfield. L’attaquant de 6 pieds 11 pouces mène le Pac-12 pour les tirs bloqués avec 2,33 par match.

L’État de Washington a dominé l’USC 34-28 dans la peinture, mené par 26 points sur le banc d’Isaac Jones, qui a marqué sept sur 10 sur le terrain et 12 sur 15 sur la ligne des lancers francs avec 11 rebonds.

“Pour être honnête, personne ne pouvait arrêter Jones”, a déclaré l’attaquant DJ Rodman, qui a marqué huit points avec huit rebonds et trois interceptions contre son ancienne équipe. « Avoir une protection de jante, nous tenons cela pour acquis. Quand Josh est là, je ne m’inquiète pas si je me fais exploser, je sais qu’il bloquera le tir.

Enfield n’avait pas de calendrier pour le retour de Morgan et il n’était pas assis sur le banc de l’USC. Les Trojans se sont tournés vers Vincent Iwuchukwu à la place de Morgan, mais l’étudiant en deuxième année a été victime d’intimidation par les joueurs de poste de l’État de Washington. L’étudiant de première année Rueben Chinyelu a réalisé des tirs au crochet consécutifs sur Iwuchuwku au début de la seconde période et alors qu’il revenait en défense, le centre 6-11 de l’État de Washington a signalé que le 7-1 Iwuchukwu était trop petit en tenant sa main près du terrain.

Les Trojans ont permis à une quatrième équipe consécutive de tirer à plus de 50 % au cours de la seconde période, la défense autrefois solide d’Enfield n’ayant pas réussi à se matérialiser pour une équipe inexpérimentée. Les équipes tirent à 43,6 % sur le terrain, le pourcentage le plus élevé depuis 2017-18, lorsque l’USC s’est contenté du NIT lors de la cinquième saison d’Enfield.

L’entraîneur a déploré les difficultés défensives de l’USC pendant des semaines, et lorsqu’on lui a demandé sur quoi l’équipe travaillait à l’entraînement pour résoudre ces problèmes, Enfield a fait une pause. Beaucoup d’exercices identiques à ceux d’avant, a-t-il concédé.

“Certaines équipes comprennent les concepts et sont capables de le faire au fur et à mesure du match”, a déclaré Enfield. « C’est différent quand on le fait à l’entraînement. Quand vous arrivez au jeu, les choses avancent vite, différents joueurs, ce n’est pas votre propre équipe. Il faut s’adapter à d’autres bons joueurs et parfois nous avons été plutôt bons, mais c’est notre plus gros défaut cette année.