Pendant son mandat de manager de l’équipe nationale masculine de football des États-Unis, Gregg Berhalter a toujours semblé faire juste ce qu’il fallait pour répondre aux attentes modestes. Mais il n’a jamais non plus dépassé les attentes de manière à galvaniser la base de fans et les autres parties prenantes du jeu.
Ce genre de forme a suffi à maintenir Berhalter aux commandes pendant un certain temps. Il était même sur le point d’être réembauché après la Coupe du monde 2022, avant la querelle impliquant le milieu de terrain américain Gio Reyna et sa famille ont fait irruption sur la scène publique. (Au lieu de cela, le contrat de Berhalter a expiré à la fin de cette année-là, avant qu’il ne soit à nouveau nommé entraîneur moins de six mois plus tard.) Mais lorsque les attentes sont satisfaites, et non dépassées, cela limite le capital politique au sein de la Fédération américaine de football et la bonne volonté à l’extérieur.
Ainsi, après avoir connu un faux pas important – et ne pas avoir réussi à sortir des poules de la Copa América organisée aux États-Unis est un gros faux pas – Berhalter n’a plus eu beaucoup de ressources pour se relever. Aujourd’hui, Berhalter se retrouve sans emploi.
Berhalter a été licencié mercredi et le directeur sportif de l’US Soccer, Matt Crocker, a déclaré lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes que la décision lui appartenait et qu’il n’avait pas largement sollicité d’autres avis. C’est parce que, a-t-il dit, “nous avions un plan clair et des mesures claires de ce à quoi ressemblait le succès au cours des 12 derniers mois, mais aussi dans le tournoi lui-même. Certaines de ces mesures n’ont pas été atteintes”.
Crocker a évoqué le manque de création d’occasions et de buts sur coups de pied arrêtés, mais aussi ses inquiétudes concernant « l’évolution générale du groupe ». Il a notamment examiné non seulement la Copa América, mais 14 matchs au cours des 12 derniers mois.
« Cela m’a donné une idée très précise de la direction que nous allons prendre à l’avenir », a déclaré Crocker.
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Le licenciement de Berhalter sera accueilli avec joie par certains segments de la base de fans de l’USMNT. Compte tenu des résultats récents, la décision de Crocker de se séparer de Berhalter devait être prise. Mais ce n’est pas un jour de célébration pour US Soccer. Cela met à nu l’erreur que la fédération a commise en réembauchant Berhalter en juin 2023 alors qu’il y avait plusieurs raisons impérieuses de ne pas le faire.
Parmi ces raisons, on trouve le fait que Berhalter a dévoilé son linge sale – même s’il était caché – lorsqu’il a raconté comment il avait failli renvoyer Reyna chez elle après la Coupe du monde. Il y a aussi l’incident de violence domestique survenu il y a plus de 30 ans et qui a été révélé par la famille de Reyna en guise de représailles. Il y a aussi les piètres performances passées des managers américains lorsqu’ils reviennent pour un deuxième mandat : le message devient obsolète et l’équipe stagne.
Mais Crocker, sous l’impulsion des joueurs, a fait revenir Berhalter l’an dernier. Crocker n’était à la tête des opérations techniques de l’US Soccer que depuis deux mois lorsqu’il a pris sa décision, et il a cité une batterie de tests auxquels les candidats ont été soumis. Mais après le retour de Berhalter, au lieu de voir l’équipe franchir un nouveau palier sur la scène internationale, des signes de déclin sont apparus sous la forme de performances inégales face à des adversaires contre lesquels les États-Unis ont généralement du succès.
Lors de la conférence téléphonique de mercredi, Crocker a déclaré qu’il ne changerait pas nécessairement son approche pour choisir le prochain entraîneur, même s’il se sent mieux préparé à prendre une décision. Se séparer de l’entraîneur de l’équipe nationale féminine américaine Vlatko Andonovski l’année dernière après la pire Coupe du monde de l’histoire de l’équipe aidera également Crocker à gérer le départ de Berhalter, a-t-il déclaré.
« Je pense que je suis beaucoup plus clair et beaucoup plus confiant dans ce que je vois », a déclaré Crocker. « Et aussi en faisant les analyses avec Gregg et, évidemment, avec Vlatko, je suis beaucoup plus clair sur ce dont je pense que nous avons besoin pour aller de l’avant. Je pense [I’m] « Je suis désormais dans une meilleure position pour avoir une recherche beaucoup plus ciblée où je serai plus enclin à y aller fort et à y aller tôt avec des candidats spécifiques qui, selon moi, répondent aux critères que nous recherchons. »
Matt Crocker, à gauche, et Gregg Berhalter s’expriment le 16 juin 2023, lors de la conférence de presse annonçant la réembauche de Berhalter au poste de manager de l’équipe nationale masculine des États-Unis. À peine plus d’un an plus tard, Crocker a licencié Berhalter. Candice Ward/Getty Images
Le mandat de Berhalter n’a pas été dénué de points positifs. Il a pris en charge un programme qui n’avait pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2018 et l’a reconstruit autour d’un noyau de jeunes joueurs prometteurs. Ils ont remporté les trois premières éditions de la Ligue des Nations de la Concacaf, bien que le deuxième triomphe ait eu lieu alors que le statut de Berhalter était examiné par US Soccer et que BJ Callaghan dirigeait l’équipe sur une base intérimaire.
La Coupe du monde 2022 a vu les États-Unis progresser d’un groupe navigable avant de perdre contre une équipe néerlandaise plus talentueuse en huitièmes de finale. Bien qu’attendue, la défaite a créé de l’impatience quant au moment où l’USMNT allait remporter une victoire décisive qui représenterait un signe plus tangible des progrès de l’équipe.
Non seulement les Etats-Unis n’ont jamais remporté de victoire majeure, mais ils semblent avoir régressé depuis la Coupe du monde, peinant à obtenir les résultats escomptés et réalisant des performances inégales. C’est la faute de Berhalter et des joueurs. C’est aussi la faute de Crocker.
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Certains membres du conseil d’administration de l’US Soccer se plaignent déjà que Crocker aurait dû être renvoyé lui aussi. Mais il semblerait qu’après avoir raté sa cible en réembauchant Berhalter, Crocker n’aura plus beaucoup de chances d’embaucher un manager de l’USMNT, et qu’il doive décrocher l’or pour la Coupe du monde 2026, que les États-Unis co-organisent avec le Canada et le Mexique.
Crocker a déclaré qu’il souhaitait avoir un entraîneur en place avant la fenêtre internationale de septembre, bien qu’il existe un plan d’urgence en cas d’échec. Il n’est pas non plus intimidé par l’argent qu’il faudra peut-être pour recruter un entraîneur de haut niveau ou par l’accent mis par la fédération sur l’égalité. (La manager de l’USWNT, Emma Hayes, gagne à peu près le même salaire que Berhalter.)
« Je sais que le marché est très compétitif en termes de salaires, et nous devons être compétitifs pour obtenir le niveau d’entraîneur qui, selon moi, peut faire avancer le programme en termes d’obtention des résultats que nous devons obtenir sur le terrain », a-t-il déclaré. « Mais je suis également très conscient que nous devons continuer à viser des normes plus élevées et l’égalité. Je ne pense pas que cela constituera un obstacle à notre investissement ; notre équipe nationale est une priorité. C’est quelque chose dans lequel nous sommes prêts à investir et dans lequel nous investirons. »
Crocker a également déclaré que « la communication est essentielle » pour faire passer le message aux joueurs. Cela semble exclure un entraîneur non anglophone. Mais Crocker a déclaré qu’il jetterait un filet large, à la fois au niveau national et à l’étranger.
« Je veux simplement avoir le meilleur entraîneur possible qui puisse aider l’équipe à gagner. Qu’il soit américain ou étranger, il doit correspondre au profil recherché, c’est-à-dire un entraîneur qui gagne en série, quelqu’un qui peut continuer à développer ce groupe de joueurs potentiels », a-t-il déclaré. « Quelqu’un qui a un intérêt et une passion énormes pour le développement des joueurs. »
De cette façon, peut-être que l’USMNT pourra à nouveau commencer à gravir les échelons dans le monde du football international, au lieu de reculer.
2024-07-11 15:00:00
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