Au sein du groupe ambitieux, cependant, il y avait le sentiment qu’ils n’avaient fait qu’effleurer la surface.
Treize joueurs qui ont aidé à former le noyau ont 25 ans ou moins et la plupart sont employés par des clubs de grandes ligues européennes. D’autres dans cette tranche d’âge, de cette liste et du bassin de joueurs plus large, attendaient dans les coulisses.
Ce n’est pas seulement un groupe prometteur, mais un groupe serré, qui a transformé la chimie en performances cohérentes pendant une grande partie de leur séjour. Même après la déception d’avoir été éliminés, les joueurs sont restés ensemble tard dans la nuit pour parler de ce qui est possible en 2026, lorsque la Coupe du monde aura lieu aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
« Pouvons-nous gagner contre les meilleures équipes ? Pouvons-nous être suffisamment performants contre les meilleures équipes pour gagner ? Je pense que ce groupe est proche », a déclaré l’entraîneur Gregg Berhalter. “Le public américain devrait être optimiste.”
L’équipe américaine a montré qu’elle avait sa place ici, affrontant l’Angleterre, poussant les Pays-Bas et faisant partie de cinq des 32 pays à rester invaincus en phase de groupes. Le moment décisif contre les titans du jeu reste cependant insaisissable.
En 32 ans et huit apparitions, le record américain est de 2-13-7 contre des équipes d’Europe et d’Amérique du Sud, les continents dominants du football. Au Qatar, les Américains ont obtenu des nuls contre le Pays de Galles et l’Angleterre et sont tombés face aux Pays-Bas.
Petits pas pour une équipe d’adolescents.
“Ils peuvent s’attendre à un bel avenir”, a déclaré le Néerlandais Denzel Dumfries, qui a dominé le flanc droit et inscrit un but et deux passes décisives. “Ils peuvent certainement devenir une équipe d’élite.”
La première chose à faire est de savoir qui ouvrira la voie. Le contrat de Berhalter expire bientôt et la Fédération américaine de football doit décider s’il est l’homme pour faire passer le programme au niveau supérieur.
Cela suppose que Berhalter veut rester au travail; il pourrait décider de revenir aux exigences quotidiennes de l’entraînement d’un club.
“Pendant le dernier mois, un mois et demi, je me suis concentré uniquement sur la Coupe du monde et sur la réalisation de choses avec ce groupe”, a déclaré Berhalter samedi, lorsqu’on lui a demandé ce que son avenir lui réservait. “Les prochaines semaines, je vais me vider la tête, je vais m’asseoir et réfléchir à la suite.”
Berhalter s’est mérité le mérite d’avoir favorisé une atmosphère familiale, intégré de jeunes joueurs et mis en œuvre un style qui, lorsqu’il était efficace, apportait du plaisir et de la joie.
Sous sa direction, les États-Unis sont revenus à la Coupe du monde après un calendrier compact de qualifications et, à l’été 2021, ont battu leur rival mexicain lors des finales de la Concacaf Nations League et de la Gold Cup.
Berhalter a également été critiqué pour ses décisions tactiques et ses choix d’alignement et d’alignement – un peu comme l’examen minutieux dirigé contre presque tous les entraîneurs à ce niveau.
En Coupe du monde, les États-Unis ont été solides défensivement jusqu’à samedi et se sont créé de nombreuses occasions de marquer, mais ont manqué de sophistication et de touche finale. Les buts simples contre le Pays de Galles et l’Iran étaient bien conçus, et la persévérance a conduit à un score tardif contre les Pays-Bas, mais de nombreuses opportunités n’ont pas été réalisées, à savoir le moment en or de Christian Pulisic au début du match de samedi.
Au cours de huit de leurs neuf derniers matchs au total, les américains ont marqué plusieurs buts contre la Grenade uniquement.
Les meilleurs joueurs de l’attaque américaine restent sur les flancs et au milieu de terrain, pas au poste d’attaquant. Josh Sargent, Haji Wright et Jesús Ferreira ont tous reçu des départs en Coupe du monde, Wright marquant comme remplaçant samedi. Un buteur mortel à ce poste n’est pas obligatoire, mais avec un, il y a un niveau de menace et une capacité à attirer les défenseurs, ce qui ouvre de l’espace pour les autres.
Alors que Berhalter – ou quiconque entraîne l’équipe – continue de façonner le bassin de joueurs, l’USSF présentera des plans pour préparer l’équipe pour le tournoi de 2026.
Le premier camp du prochain cycle aura lieu le mois prochain dans la région de Los Angeles pour matchs amicaux contre la Serbie et la Colombie. Parce que les dates ne tombent pas dans une fenêtre internationale de la FIFA, la plupart des joueurs basés en Europe ne sont pas disponibles. La première disponibilité complète aura lieu en mars pour les matchs de la Ligue des Nations contre le Salvador et la Grenade.
Étant donné que les États-Unis, le Mexique et le Canada devraient recevoir des places automatiques dans la Coupe du monde élargie à 48 équipes en 2026, ils ne participeront pas aux qualifications. Sans ces matchs, des tournois tels que la Ligue des Nations annuelle et les Gold Cups 2023 et 2025 occuperont le devant de la scène.
Plusieurs joueurs américains de la Coupe du monde sont éligibles pour les Jeux olympiques de 2024 en France, qui, pour la plupart, sont un tournoi des moins de 23 ans. Les hommes américains se sont qualifiés pour la dernière fois pour les Jeux d’été en 2008.
Il y a également eu des pourparlers pour organiser la Copa America 2024, le prestigieux championnat sud-américain, aux États-Unis, un événement qui accueillerait vraisemblablement les trois hôtes de la Coupe du monde.
Toutes les activités des 3 ans et demi à venir prépareront les joueurs américains pour une Coupe du monde qui offrira une autre chance de développer à la fois le programme et le sport.
“C’était une grande opportunité pour beaucoup d’entre nous”, a déclaré le milieu de terrain Weston McKennie à propos de l’odyssée qatarie. «Nous nous en sommes très bien sortis. Nous sommes sortis [with Saturday’s defeat]et ça craint, mais en même temps, beaucoup d’entre nous utiliseront cela comme une puce sur notre épaule au cours des quatre prochaines années pour essayer de prouver ce que nous pouvons faire.
