L’USWNT espère qu’une équipe diversifiée inspirera les futures stars de la Coupe du monde

Enfant, grandissant juste de l’autre côté de l’East River par rapport à Manhattan, Crystal Dunn jouait au football. Cependant, elle n’avait pas beaucoup de coéquipiers – ou d’adversaires – qui lui ressemblaient. Ni Lynn Williams, qui a grandi dans le centre de la Californie, ni Naomi Girma, née dans une famille d’immigrants à San José.

“Cela n’a pas été la route la plus facile, évidemment”, a déclaré Dunn, l’une des deux joueuses noires de son équipe de club, les Portland Thorns. “Il y a eu des moments où j’ai ressenti le besoin de me conformer à l’environnement et de dire ‘OK, laissez-moi atténuer qui je suis.’ ”

Ce moment est peut-être passé car l’équipe que les États-Unis aligneront cet été à la Coupe du monde féminine en Australie et en Nouvelle-Zélande est la plus diversifiée de l’histoire. La liste de 23 joueurs comprend un record de sept femmes noires et deux mexicaines américaines. Il y a trois joueuses homosexuelles et trois autres qui sont devenues mères depuis la dernière Coupe du monde.

Ensuite, il y a l’attaquante adolescente Alyssa Thompson, qui est un peu de tout, avec un héritage noir, philippin, péruvien et italien.

C’est une équipe qui ressemble enfin au pays qu’elle représente.

« C’est quelque chose dont notre équipe est très fière », a déclaré l’attaquante Megan Rapinoe, qui a disputé sa première Coupe du monde en 2011 dans une équipe qui comptait une joueuse noire et une joueuse latino. “L’une des plus grandes forces de cette équipe est que nous sommes tous différents. Et nous célébrons cette différence.

Il a fallu du temps pour y arriver: de la première Coupe du monde féminine en 1991 aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, les États-Unis n’ont aligné que 19 joueuses noires et neuf joueuses LGBTQ + sur leurs listes de championnats du monde, selon Kate Harman, une ancienne gardienne de but universitaire qui a étudié le genre dynamique et donne des cours sur la culture et l’identité dans le sport à la Rowan University du New Jersey.

Le moment du changement ne pouvait pas être meilleur. L’équipe de cet été comprend trois joueurs gays – Kelley O’Hara, Kristie Mewis et Rapinoe – à un moment où plus de projets de loi anti-LBGTQ + ont été adoptés dans les législatures des États que n’importe quelle année enregistrée.

Il y a des femmes nées de parents immigrés qui jouent pour un entraîneur naturalisé, Vlatko Andonovski, à une époque où le ministère de la Justice qualifie le nationalisme blanc de grave menace intérieure et où des termes tels que « inclusion » et « représentation » sont devenus des cibles de mépris.

« Il y a tellement de couches différentes à cela. Le football professionnel aux États-Unis a toujours été en quelque sorte pour les banlieues blanches de la classe moyenne. C’est en quelque sorte la façon dont il a toujours été construit, dont il a été promu et dont il a été annoncé », a déclaré Harman, qui se considère comme un produit de ce système.

“Pendant très longtemps, le football n’était pas accessible. Le football, pour la plupart, est encore vraiment inaccessible à la plupart des groupes aux États-Unis, à moins que vous n’ayez de l’argent.

En effet, bien que le sport, à son niveau le plus basique, nécessite peu d’équipement, il peut être extrêmement coûteux pour les enfants de jouer à un niveau élite, où les joueurs ou leurs parents doivent payer les uniformes, les crampons, l’inscription à la ligue et les voyages. aux tournois ou vitrines.

Ces dernières années, le sport a fait d’énormes progrès pour renverser la vapeur dans les communautés urbaines et pauvres. Cela a à son tour produit un bassin de joueurs plus diversifié, un changement que le football américain a soutenu et dont il a bénéficié, a déclaré Cindy Parlow Cone, présidente de la fédération et membre de deux équipes de Coupe du monde.

Mais cela reste un travail en cours.

Couverture de la Coupe du monde féminine 2023

“Nous avons encore beaucoup de travail pour nous assurer que chaque joueur, quel que soit son milieu de vie, ait la possibilité et l’accès à notre sport”, a déclaré Cone. “Ce n’est toujours pas vrai aux États-Unis. Et c’est donc une chose sur laquelle nous, en tant que fédération, allons travailler pour vraiment développer ce jeu et augmenter l’accès à notre jeu, afin que non seulement nos équipes nationales, mais toutes les équipes à travers le pays. reflète la diversité de notre pays.

“Notre espoir”, a-t-elle ajouté, “est que ce groupe de joueurs diversifiés inspire vraiment la prochaine génération de joueurs, cadres, entraîneurs, arbitres de tous horizons.”

Pour Dunn, qui à 31 ans en est à sa 11e année avec l’équipe nationale, l’accès et l’exemple sont importants.

“Une plus grande sensibilisation au sport dans les quartiers minoritaires est quelque chose que j’ai toujours soutenu, car avoir accès au sport à un jeune âge est finalement ce qui permet aux femmes de couleur de rester dans le jeu”, a-t-elle déclaré. « Il y a un moment incroyable en ce moment dans le football féminin. Je sais que j’ai eu du mal à me sentir comme si j’avais ce lieu d’appartenance. Quand je regarde autour de moi et que je vois toutes les femmes de couleur de l’équipe, c’est une belle chose et c’est quelque chose pour laquelle je me suis battu longtemps et durement.

Ce combat a ouvert la voie à des joueuses telles que Sophia Smith, 22 ans, la plus jeune joueuse la plus précieuse de l’histoire de la National Women’s Soccer League; Girma, 23 ans, fille d’immigrés éthiopiens ; et l’ancienne vedette de l’UCLA, Ashley Sanchez, l’une des trois seules Mexicaines américaines à faire partie de l’équipe féminine américaine de Coupe du monde. Deux qualifiés cet été.

“C’est un gros problème”, a déclaré Sanchez. “Mais j’espère que ce ne sera pas une conversation à un moment donné. Ce sera juste comme d’habitude.

La rédactrice du Times Helene Elliott a contribué à ce rapport.