L’USWNT survit aux Pays-Bas, mais cette Coupe du monde ne sera pas facile

Qui savait que la couleur orange pouvait être si terrifiante ? Parce que ce match – une affaire jeudi après-midi à Wellington, en Nouvelle-Zélande, mais un cauchemar mercredi ici – a renforcé la vérité inconfortable selon laquelle cette équipe nationale féminine américaine doit encore grandir et retrouver sa forme autrefois dominante.

Lors de leur dernier match amical avant la Coupe du monde, les Américains ont semblé moins physiques face au Pays de Galles. Lors de l’ouverture du tournoi, ils n’ont marqué que trois buts contre une équipe du Vietnam qu’ils auraient dû raser au bulldozer. Puis, lors de leur test le plus difficile de la phase de groupes, les États-Unis ont traîné les Néerlandais d’un but et ont eu besoin d’un égaliseur du capitaine Lindsey Horan pour s’échapper avec un match nul 1-1.

L’USWNT est propriétaire de la Coupe du monde. Ses rivaux rattrapent leur retard.

Les États-Unis auraient peut-être dominé l’équipe classée neuvième au monde en seconde période. Mais cette première mi-temps ? Ses coups de pied arrêtés ont vacillé. Sa frustration s’est accrue. Et la panique s’est propagée de l’Océanie aux États-Unis.

À l’intérieur du stade régional de Wellington, les «hors-la-loi américains» de la foule tapageuse portaient leurs écharpes fantaisie et frappaient de leurs tambours, leur fanatisme masquant tout doute. Mais ici, de l’autre côté du globe, alors que nous regardions l’émission de Fox, certains d’entre nous auraient pu imaginer retirer la star à la retraite Carli Lloyd du plateau, la transporter à Wellington et injecter des substances rajeunissantes dans ses veines, puis la jouer pour toute la seconde mi-temps. Les Américains étaient dans cette situation difficile.

Six des 11 joueurs partants effectuaient leur deuxième départ dans un match de Coupe du monde. Contre le Vietnam, un débutant sur cette étape, l’inexpérience, toutes les occasions manquées et la victoire 3-0 sans intérêt pourraient être facilement masquées et passées sous silence. Une victoire est une victoire, non ? Contre les Néerlandais expérimentés, cependant, la jeunesse américaine a été exposée.

Quelqu’un, s’il vous plaît, avertissez les autorités néo-zélandaises que le milieu de terrain américain Andi Sullivan est porté disparu. Le sujet a été vu pour la dernière fois en train de se faire fumer par des femmes néerlandaises.

Pendant que nous y sommes, rappelons à la défenseuse Naomi Girma que c’est bien et en fait préférable de… vous savez, jouez une défense contre la milieu de terrain néerlandaise Jill Roord.

Le capitaine de l’USWNT, Lindsey Horan, s’est fâché. Regardez ce qui s’est passé ensuite.

Mais au moins, nous pouvons toujours compter sur Savannah DeMelo et la localiser. Cherchez simplement un milieu de terrain frustré qui roule constamment des yeux tout en se relevant après avoir été renversé, bousculé et carrément irrespectueux – qui tire une queue de cheval, sérieux?

À la fin de la première mi-temps, DeMelo en avait assez, alors elle a décidé de se transformer en boule de bowling humaine, écrasant tous ceux en orange qu’elle pouvait trouver. DeMelo a reçu un avertissement pour sa dernière manœuvre, ce qui aurait valu le respect à un combattant de l’UFC. Le takedown n’a cependant pas compté sur le tableau de bord, et après une mi-temps où les Néerlandais ont raté de peu un deuxième but, l’équipe en rouge, blanc et bleu s’est retrouvée en territoire inconnu.

Pour la première fois depuis la Coupe du monde 2011, qui comprenait également sa seule défaite en phase de groupes, les États-Unis étaient à la traîne à la mi-temps. À ce stade, les fans auraient été pardonnés d’avoir passé la mi-temps à chanter “ROCK in the USA” dans leur oreiller. Ou souriant à travers la douleur tout en rejouant les moments forts de Megan Rapinoe faisant sa pose de Wonder Woman lors du tournoi 2019.

Mais en seconde période, la vétéran Rose Lavelle, qui se remettait d’une blessure au genou, a remplacé DeMelo. Lavelle a rejoint les vétérans Alex Morgan et Julie Ertz, qui ont disputé environ 84 Coupes du monde, plus ou moins, ainsi que Horan, le nouveau Captain America, celui dont les super pouvoirs sortent quand elle est provoquée.

“Peeved” serait le mot classé G pour décrire Horan après avoir absorbé le contact dur de la joueuse néerlandaise Danielle van de Donk à la 59e minute. Les deux sont coéquipiers du club français de l’Olympique Lyonnais, mais lorsque l’arbitre a tenté d’intervenir peu de temps après le contact, Horan n’était toujours pas prête à être gentille avec son ancien copain. Elle était bonne et folle, et sur le corner suivant – un coup franc qui a finalement fonctionné – Horan a transformé sa frustration en feu et a dirigé le ballon dans une douce caresse du filet.

“Revenir d’un but est énorme”, a déclaré Ertz à Fox après le match. « … Et je pense que cela en dit long sur les joueurs et l’énergie que nous pouvons apporter, les changeurs de jeu qui sont entrés. Je pensais que Rose l’avait également élevé quand elle est arrivée. Mais c’est de cela qu’il s’agit. Vous venez de retrousser vos manches. Vous trouvez votre courage, puis vous trouvez vos objectifs.

Après que le capitaine eut répondu, la peur avait disparu. Les États-Unis ressemblaient à l’équipe la plus profonde du tournoi, celle que nous pensions qu’elle serait. À la 67e minute, Trinity Rodman, une autre des nouvelles venues, a délivré une douce passe à Morgan. Mais Morgan était hors-jeu, et son objectif de départ n’a pas compté. Plus tard, Rodman a eu le pas sur un défenseur néerlandais mais pas l’angle, et son meilleur tir de la journée a dévié du filet. Elle a levé les yeux au ciel après avoir raté de peu le vainqueur du match, et les États-Unis se sont contentés d’une égalité.

Ainsi, lors de leurs deux matches de Coupe du monde, les Américains restent invaincus. Ils ont montré des éclairs de leur vitesse et de leur force. Ils ont dominé les Pays-Bas 18-4 au tir et ont obtenu 11 coups de pied de coin contre un pour les Pays-Bas. Ils sont toujours au sommet du classement du Groupe E, grâce à un différentiel de buts supérieur, bien que les Pays-Bas puissent revendiquer la tête de série avec une éruption du Vietnam.

Mais quelque chose ne tourne pas rond dans cette équipe. Sa domination est absente. Ses adversaires n’ont pas peur. Et cela devrait effrayer la confiance vivante hors de l’Amérique.