Lynch, le « Britannique Bill Gates » acquitté des accusations de fraude et de fausse comptabilité

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Mike Lynch n’a pas eu beaucoup de temps pour profiter de sa liberté retrouvée. L’entrepreneur, connu sous le nom de « British Bill Gates », a été acquitté de façon sensationnelle en juin dernier par un tribunal de San Francisco des accusations de fraude et fausse comptabilité ému par Hewlett Packard, à qui il avait vendu Autonomy, la société informatique qu’il avait fondée.
Après 13 ans de litiges, un acquittement total, très rare aux Etats-Unis, lui a donné « une seconde vie », comme l’a déclaré Lynch. Cependant, un peu plus de deux mois plus tard, des vacances en bateau en Italie se sont transformées en tragédie.

Lynch, né en Irlande en 1965 mais ayant grandi en Angleterre dans une famille qu’il définit comme « modeste », il a fait preuve d’une grande capacité mathématique. Après avoir obtenu son diplôme et obtenu son doctorat à l’Université de Cambridge en physique, mathématiques et biochimie, a lancé une série de start-ups technologiques. Neurodynamique de Cambridgespécialisé dans la reconnaissance automatique d’empreintes digitales, avait été utilisé par la police britannique. Puis, en 1996, Lynch a fondé Autonomieéditeur de logiciels spécialisé dans l’analyse rapide de grandes quantités de données – en fait précurseur de l’intelligence artificielle. Le succès rapide de l’entreprise conduit à son introduction à la Bourse de Bruxelles en 1998 puis à son entrée dans le Ftse 100 de la Bourse. Exchange London, avec des clients tels que Shell, BMW, le Parlement britannique et de nombreux ministères américains. Lynch était devenu et restait l’un des hommes les plus riches d’Angleterre.

En 2011, le Premier ministre de l’époque David Cameron l’avait embauché comme consultant gouvernemental en technologie, avec pour mission particulière d’étudier les risques et les opportunités de l’intelligence artificielle. La même année, Lynch reçoit une offre impossible à refuser du géant américain Hewlett Packard : 11,1 milliards de dollars pour Autonomie. Cela semblait être la conclusion d’un heureux processus entrepreneurial, avec plus de 500 millions d’euros finissant dans la poche du brillant fondateur. Au lieu de cela, ce n’était que le début d’un très long cauchemar juridique. Un an après l’acquisition, HP a déprécié Autonomy des deux tiers, déclarant avoir découvert de « graves irrégularités comptables » et accusant Lynch et Stephen Chamberlainle directeur financier, d’avoir gonflé la valeur de l’entreprise et truqué les comptes.

Un premier procès devant la Haute Cour de Londres en 2019 avait été perdu et le groupe américain avait demandé l’extradition de Lynch. Après avoir tenté pendant trois ans d’éviter l’extradition, Lynch a été contraint de partir en 2023 pour les États-Unis, où il a été arrêté dès son arrivée. Pendant près d’un an, il attendit son procès assignation à domicile à San Francisco avec un bracelet électronique à la cheville. L’entrepreneur risquait plus de 20 ans de prison. Mais à la fin du procès, en juin 2024, le jury de San Francisco a libéré de toutes les accusations Lynch et Chamberlain. Après treize ans de batailles juridiques, Lynch a exprimé son « énorme soulagement » et son désir de « recommencer à faire ce que je sais faire : l’innovateur ». Le destin en a décidé autrement.