Du style, de la compétence et un amour profond pour le ski qui va profondément dans l’âme. Lorsqu’il a rejoint l’équipe il y a cinquante ans, Paolo De Chiesa était le “bocia” de la Valanga Azzurra, puis lorsque la légendaire escadre italienne s’est dissoute, il était encore là, combattant entre les postes, “le dernier Apache” de cette génération d’or qui a marqué une époque. Il n’a jamais gagné une course de Coupe du monde Paolo De Chiesaet il l’aurait mérité, mais douze podiums, ce n’est pas une mince affaire ; il ne se sent pas champion – «Les champions sont ceux qui gagnent», c’est un peu son mantra -, mais il a véritablement été un champion dans une carrière divisée en deux et marquée, comme sa vie, par un coup de feu tiré accidentellement , du moins c’est ce que nous voulons croire, qui aurait pu lui coûter la vie. Il s’est retrouvé dans un tunnel, et quand tout semblait terminé, il a trouvé la force d’en sortir ; après tout, c’était sa grande victoire. Et dans cette histoire Madone de Campiglio c’est la connexion, le point de départ de ses deux vies à ski.
De Chiesa, parle-nous de « ta » Madonna di Campiglio.
«C’est la place de mon cœur. J’y ai commencé étant enfant en participant au Trophée Topolino (vainqueur dans la catégorie Étudiant 1970, ndlr) inventé par Rolly Marchi et au Trophée Corrierino fin mars. Enfant, j’allais vite et je gagnais, mais dans ces années-là, j’ai trouvé quelqu’un qui allait encore plus vite, pratiquement imbattable, qui jouait devant tout le monde : Teo Fabi…”.
Teo Fabi, le pilote de Formule 1 ?
«Juste lui. Enfant, il était très bon en ski, il nous donnait cinq secondes à tout le monde. Un phénomène. Il a participé aux Championnats du monde de ski de 1970 à Val Gardena à l’âge de 15 ans, courant pour le Brésil bien avant Pinheiro Braathen, puisque son père possédait les carrières d’Eternit au Brésil. En ski, il a sauté un peu trop d’étapes et s’est perdu en chemin, puis il s’est tourné vers les moteurs et a fait carrière en Formule 1.”
Revenons à Campiglio.
«C’était en 1974, j’avais été le meilleur aux épreuves de slalom géant à Livigno, en Autriche j’avais gagné une course internationale devant Stenmark, je venais d’obtenir des résultats importants et Mario Cotelli m’a fait mes débuts le 5 décembre en Coupe du Monde avec une neuvième place au slalom géant de Val d’Isère remportée par Piero Gros. La prochaine course aura lieu le 17 décembre, le slalom de Campiglio. Une course très importante dans l’histoire du ski car c’est la première des 86 victoires d’Ingemar Stenmark en Coupe du monde. Je suis arrivé deuxième, mon défunt ami Fausto Radici troisième, inoubliable. Ingemar et moi avons le même âge, il fête son anniversaire quatre jours après moi, le 18 mars, et il m’envoie encore aujourd’hui la photo de ce podium. Ingemar était derrière après la première manche et j’aurais pu gagner cette course ; c’est notre entraîneur, Oreste Peccedi, qui m’a conseillé de ne pas trop risquer dans la seconde, car j’avais besoin de marquer des points pour baisser mon dossard de départ. C’est très bien, je n’échangerai cette deuxième place pour rien au monde : pour moi, c’est un grand honneur d’être sur le podium avec Stenmark le jour où il a remporté sa première course de Coupe du monde.
Revenons au 9 décembre 1981…
«Troisième à Madonna di Campiglio. Phil Mahre a gagné, Stenmark deuxième. Pour moi, c’était comme gagner des Jeux olympiques, c’était la course qui marquait mon retour, la fin de mon calvaire qui avait commencé avec ce coup de feu tiré par ma copine de l’époque lors d’une soirée chez un ami. J’ai été blessé et je me suis miraculeusement sauvé, mais la blessure la plus déchirante était en moi ; Je n’étais plus là, j’étais mort, j’avais tellement souffert, et me retrouver sur ce podium, c’était ma renaissance. Comprenez-vous pourquoi j’ai Madonna di Campiglio dans mon cœur ?”.
Où a-t-il trouvé la force de se relever ?
“Je ne sais pas. J’ai eu la chance d’avoir une grande famille qui m’a aidé ; il ne restait plus rien, j’avais perdu quinze kilos et j’ai arrêté mes études de médecine à l’université ; J’étais tombé dans le gouffre, je ne parlais plus, je ne voyais qu’une petite lumière au bout du tunnel et je naviguais dans le noir avec le gouvernail droit. J’ai fait un pari avec moi-même, je voulais recommencer à vivre et à faire du sport comme je l’ai toujours fait dans ma vie.”
Il n’avait jamais raconté publiquement son histoire personnelle ; il l’a fait dans le film «La Valanga Azzurra» de Giovanni Veronesi (diffusé hier en prime time sur Raitre), pourquoi ?
«Giovanni est une personne spéciale, très empathique, et une entente particulière est immédiatement née avec lui. La Valanga Azzurra est née le 7 janvier 1974 dans le géant de Berchtesgaden avec cinq Italiens aux cinq premières places ; voici, faisons pour nous Jean le sixième. Ils l’ont également nommé moniteur de ski honoraire. Je lui ai raconté mon histoire et il m’a demandé si je voulais la raconter dans le film ; Je l’ai fait parce que je sentais que le moment était venu de le faire, aussi parce que peut-être il y a encore ceux qui croient que ma vie était en or ; ce n’est pas comme ça, ma vie n’a pas été facile du tout, j’ai connu la souffrance, même si plus tard je me suis rétablie et que la vie m’a donné une famille et deux merveilleux enfants. J’espère également que l’histoire de ma sortie du drame pourra être utile et réconfortante à ceux qui souffrent.”
Qu’est-ce que l’Avalanche Bleue ?
«Une merveilleuse histoire, un honneur et un privilège d’en faire partie. Deux champions, Gustavo Thoeni et Piero Gros, et nous en corollaire avec un dénominateur commun : la Valanga Azzurra a été une leçon de vie qui nous a fait grandir en tant que personnes. Nous étions des garçons, nous sommes devenus des hommes. Les pieds sur terre, sans nous emporter, nous avons pu capitaliser sur cette expérience extraordinaire, et c’est une chose très importante. Le docufilm de Giovanni Veronesi est la fermeture d’une boucle.”
Le 7 janvier, le film sera projeté à Madonna di Campiglio en présence de son ami Stenmark : est-il le plus grand skieur de tous les temps ?
«Si nous parlons de slalom et de slalom géant, certainement oui. Sa grandeur est incontestable, mais en toute lucidité, je dis que le plus grand de l’ère moderne était Marc Girardelli, un skieur polyvalent qui a remporté cinq coupes du monde et a su exceller dans toutes les spécialités. Cela dit, à l’époque de Jean Claude Killy, trois médailles d’or en descente, slalom géant et slalom aux jeux de Grenoble 1968, le super-géant n’existait pas, à l’époque moderne lui et Bode Miller sont les deux seuls à avoir gagné en toutes les disciplines (descente, super-G, slalom géant et slalom) au cours d’une saison”.
Le lendemain, le 8 janvier au soir, ce sera la nuit du slalom sur le 3Tre : nous n’avons pas gagné depuis 2005, Giorgio Rocca ; comment le vois-tu ?
«Je dis qu’il faut être réaliste et qu’il y aurait déjà de quoi se réjouir si notre équipe se classait. Nous espérons que Vinatzer se souviendra qu’il est potentiellement un grand slalomiste et qu’il mettra son talent en pratique.”
Nous ne reverrons plus Hirscher…
«Un très champion, mais son retour ne m’a certainement pas enthousiasmé. Le voir autant lutter en slalom était mortifiant. »
Vous ne vous définissez toujours pas comme un champion, et pourtant le sport regorge de gens qui sont considérés comme des champions même s’ils n’ont pas été des gagnants absolus.
« Ok, douze podiums, ce n’est certainement pas peu, j’en ai réalisé huit en trois ans ; J’ai bien skié et les gens ont aimé mon style, mais ce sont les champions qui gagnent. Pour être clair, Odermatt est un champion. Être dans l’Avalanche Azzurra n’a pas été facile, sachez que j’ai raté les Jeux olympiques d’Innsbruck de 1976 lorsque j’étais le sixième slalomiste du monde et le cinquième en Italie, mais il n’y avait que quatre places dans l’équipe. Aux Championnats du monde de Garmisch en 1978, j’étais très fort, mais Mario Cotelli m’a laissé hors du slalom pour laisser la place à Gustavo Thoeni qui n’était plus en compétition. Aux Championnats du monde de 1982 à Schladming, j’ai perdu la médaille de bronze en slalom par cinq centièmes. Disons donc que j’ai été un champion de mon histoire privée : j’étais tombé en enfer, je suis remonté avec ce podium à Madonna di Campiglio en 1981, en embrassant en larmes mon ami proche Piero Gros. Ma victoire, c’est de trouver la force de sortir d’une situation dramatique.”
Qu’est-ce que le ski pour toi ?
«Un grand amour. Je participe à la Coupe du Monde depuis douze ans et je commente les courses à la télévision depuis près de quarante ans ; J’ai 68 ans, j’adore faire du ski et faire un joli virage me procure toujours de grandes sensations.”