A trente ans vendredi, Octavius Ellis a déjà voyagé et joué sur trois continents différents (Amérique, Europe et Asie) choisissant Trévise comme destination idéale pour exprimer son potentiel.
Et à en juger par les premières sorties, les chiffres sont tous là : 10 points contre Bertram Tortona avec 5/7 sur deux, 18 à Vérone avec 8/9 dans la raquette, 6 à Trieste où il n’a pas brillé. Large sourire, physique sec réparti sur deux mètres et huit centimètres, coiffure afro qui rappelle le Denzel Washington de “He Got Game”. Pourtant, la vie d’Octavius Ellis, né à Memphis, n’a pas été toute rose, en effet.
Octavius est en effet un nom assez inhabituel. D’où est-il?
“Je ne sais pas avec certitude, je pense que c’est du latin et je pense que cela signifie” huitième “, n’est-ce pas? J’ai toujours voulu demander à ma mère et malheureusement je n’en ai pas eu l’occasion. J’espère que je le pourrai quand je la reverrai.”
Ce qui s’est passé?
« C’était en 2003, j’avais dix ans et je vivais avec elle, mes deux sœurs Nissa et Sedondra et notre beau-père. Il était violent, il a tiré sur ma mère Traceye un jour et l’a tuée. J’y étais et j’ai tout vu. C’était terrible”.
Comment a-t-il réagi ?
«Ma grand-mère Flossie a joué un rôle déterminant, à la fois ce jour-là et dans les années qui ont suivi. Elle nous a élevés, essayant de ne rien manquer. J’avais de gros problèmes de gestion de la colère, j’avais des crises de colère très vives, j’avais du mal à contrôler mes émotions et je ne faisais confiance à personne. Le basket m’a aidé à garder sous contrôle le feu qui brûlait en moi, même si de temps en temps les souvenirs de cette terrible journée revenaient ».
Cela s’est également produit lors de sa première année d’université, à Cincinnati.
«Oui, c’était ma première année, j’avais joué quelques matchs et j’étais impliqué dans une bagarre avec des potes et un videur dans une boîte de nuit, je me suis laissé emporter et j’ai perdu le contrôle. Le plus triste, c’est que je n’ai jamais vraiment pu m’excuser auprès de cette personne pour ce que j’avais fait. Alors l’entraîneur Cronin a décidé de me retirer de l’équipe, et l’année suivante je suis allé au Texas, à l’université de Trinity Valley dans la ville d’Athènes».
Était-ce l’un des deux tournants de votre carrière et de votre vie ?
«Oui, Coach Cronin était vraiment fort et croyait en moi. Il est dur, maintenant il entraîne UCLA, pas exactement une petite équipe. On a beaucoup parlé, et on a aussi parlé après l’épisode qui a conduit à mon exclusion. Il m’a dit qu’un changement de décor me ferait du bien, et c’est ainsi. Bien sûr, je me suis retrouvé dans un autre monde…».
Quelles différences avait-il trouvé par rapport à Cincinnati ?
« Beaucoup, à commencer par l’infrastructure. À Cincinnati, les gens voyageaient en jet, tandis qu’au Texas, ils voyageaient en bus. Disons que c’était presque au milieu de nulle part, il y avait très peu de choses à faire et j’ai donc pu me concentrer sur le basket. J’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir et me concentrer sur ce que je voulais devenir. Je me suis demandé si je voulais apprendre à être basketteur et je me suis dit qu’il fallait que j’essaye, je le devais à ma mère. L’entraîneur Bucky, qui m’a coaché, m’a pris sous son aile et m’a aidé à devenir un leader sur le terrain. Et puis mon premier-né Jayce est né au Texas.”
Deux ans plus tard, il est retourné à Cincinnati, en vedette.
«À chaque fois, nous avons atteint March Madness, en sortant au premier tour. En 2016, c’était aussi incroyable que cruel, car dans les dernières secondes j’ai eu l’occasion d’égaliser contre Saint Joseph. J’ai plongé, puis il y a eu une longue discussion entre les officiels au sujet de la rediffusion et finalement ils ont annulé mon panier. La balle avait quitté mes doigts un dixième de seconde trop tard. Après tout, c’était la “Follia di Marzo”, la folie de mars».
À ce moment-là, il a traversé l’océan. Débuts au Monténégro puis progressivement de plus en plus haut jusqu’à l’Olympiacos. Comment était-ce de jouer avec le « dieu grec » ?
« Spanoulis ? Fantastique. Une personne formidable, un excellent leader sur et en dehors du terrain. C’est quelqu’un qui vous a toujours amené à donner le meilleur de vous-même et vous a poussé à toujours faire quelque chose de plus. Maintenant, il a arrêté de jouer et entraîne Peristeri, en Grèce. Nous sommes toujours restés en excellents termes, quand il a appris que mon aventure en Chine était terminée, il a été le premier à m’appeler pour aller jouer dans son équipe. En fin de compte, nous ne sommes pas parvenus à un accord, mais qui sait si l’occasion se présentera à l’avenir. Pour l’instant, mais j’en suis très content.”
Vous avez mentionné plus tôt deux tournants dans votre carrière. C’est quoi l’autre ?
« Un choix, celui de venir à Trévise. Cela peut sembler étrange, mais dans ma carrière professionnelle, je n’ai jamais été un premier choix, j’ai toujours été la deuxième ou la troisième option dans mon rôle. L’entraîneur Marcelo (Nicola, ndlr) a plutôt choisi de me donner de la confiance et une opportunité vraiment importante et je lui en serai reconnaissant et reconnaissant pour toujours. Maintenant, c’est à moi de prouver ma valeur sur le terrain.”
Les jours sombres et difficiles sont loin, mais le souvenir des êtres chers est toujours avec elle, sur sa peau.
«Maman est avec moi, sur mon avant-bras gauche. Il y a aussi son année de naissance, 1972. Mamie par contre est sur son mollet, elle me protège et m’accompagne toujours. Sur le bras droit, cependant, il y a un verset de la Bible qui me rappelle que quoi qu’il arrive et quelle que soit la difficulté à laquelle je serai confrontée, Dieu sera toujours à mes côtés».
Comment ça se passe en Italie ?
« Très bon, nourriture fantastique, gens sympathiques, tout à portée de main. Venise est accessible en 20 minutes en train, Milan est à proximité, très jolie. Je suis ici avec mon fils Jayce et ma fille Shiloh, tandis que ma troisième fille Aliona est à la maison avec sa mère. Pendant mon temps libre, j’aime jouer à Fortnite avec Jayce, nous jouons à des jeux à mort ».
Un rêve secret ?
« Dans quelques années, j’aimerais retourner aux États-Unis et ouvrir une petite entreprise de camionnage. Non, je ne serais pas le chauffeur, ne vous inquiétez pas. Ce serait bien, il me reste à choisir le lieu, que ce soit à Memphis où je suis né ou au Texas où j’ai encore d’excellentes relations».
