2024-03-06 18:10:33
C’est le siège que tout le monde veut, mais c’est un siège que Sergio Pérez a refusé de laisser échapper au cours des quatre dernières saisons. Il y a eu des moments de véritable génie pour le Mexicain au cours de son passage chez Red Bull Racing, mais aussi des moments où l’énorme pression de conduire une voiture de championnat aux côtés d’un coéquipier d’élite a pesé lourd. Avant la saison 2024 de Formule 1, evo J’ai rencontré «Checo» pour faire connaissance avec l’un des leaders actuels de ce sport.
Sergio court depuis près de trois décennies. Comme la plupart de ses pairs de F1, il a débuté dans le karting, et obtenir des résultats au cours de ces années de formation était crucial pour attirer des sponsors afin de faciliter son ascension dans les échelons. Sa première chance en F1 s’est produite alors qu’il était adolescent.
«J’étais au lycée. C’est devenu un peu plus clair et j’en étais beaucoup plus proche [F1]. Mais je veux dire, vous êtes aussi proche que loin car il n’y a aucune garantie, et il est très improbable qu’un siège se libère et qu’une équipe choisisse un rookie. Mais ça a marché, je suis entré en GP2 et j’ai gagné beaucoup de courses. J’ai terminé deuxième du championnat, mais j’ai eu beaucoup de problèmes de fiabilité cette année-là. J’ai donc eu la chance d’avoir l’opportunité de me lancer en F1 avec Sauber.
La carrière de Checo a été caractérisée, au contraire, par sa force mentale. Les pilotes ont rarement une seconde chance dans une équipe de haut niveau en F1, mais après avoir été abandonné par McLaren à la fin d’une saison 2013 mouvementée, Pérez a passé sept ans avec Force India (plus tard Racing Point) et s’est placé en tête de file pour remplacer Alex Albon chez Red Bull pour 2021. Malgré quelques performances exceptionnelles pour Racing Point en 2020 – y compris une première victoire au Grand Prix de Sakhir – Checo n’était pas particulièrement optimiste quant à la conclusion de l’accord avec Red Bull.
« Red Bull est une équipe connue pour prendre des pilotes dans son pool, donc je n’étais pas si confiant. Mais vers la fin de l’année, j’avais des options pour l’année d’après (2022), ce qui voulait dire que j’allais prendre un an de congé, mais c’était garanti que j’allais revenir au sport donc ça s’est bien passé. . J’ai également passé une bonne année avec Racing Point.
Christian [Horner] et je me suis rencontré une fois en personne, et nous sommes entrés en contact via WhatsApp. Ensuite, après chaque course, je demandais s’il y avait des nouvelles, et Christian me disait de me retenir car ils n’étaient pas en mesure de prendre une décision. Puis heureusement, Red Bull a décidé de m’emmener vers la fin de l’année. C’était juste une opportunité incroyable.
Un championnat du monde lui a échappé jusqu’à présent, mais la décision de Red Bull a vu Checo devenir le pilote mexicain le plus titré de l’histoire avec six victoires, 36 podiums et une deuxième place au classement, sa meilleure carrière en carrière l’année dernière. Seule une poignée de personnes ont expérimenté une F1 de haut niveau en pleine attaque. Le frisson s’est-il dissipé après 13 ans dans le sport ?
« Toujours en début de saison, les forces G s’attaquent à vous. Peu importe combien vous vous entraînez pendant l’hiver, vous finissez toujours au premier test avec un corps endolori. Peu importe ce que vous avez fait en hiver, vous serez toujours fatigué lorsque vous arriverez à la première course.
Vous le ressentez à travers votre corps, à travers votre cou, à travers le haut de votre corps, mais aussi à travers votre stabilité centrale. Vous le ressentez également dans vos jambes lorsque vous tirez des G dans des virages à grande vitesse, et vous le ressentez constamment pendant deux heures.
Ce n’est un secret pour personne que tirer le meilleur parti de la Red Bull a été un énorme défi – pas seulement pour Checo, mais pour tous ceux qui occupent ce deuxième siège. La plupart des conducteurs ne réagissent pas bien à la sensibilité extrême du train avant dont jouit Max Verstappen et finissent ainsi par perturber leur style de conduite ou par forcer la voiture à sortir de son point idéal avec une configuration plus conservatrice.
“J’aime avoir une bonne vitesse dans les virages”, déclare Perez. « Je prends de la vitesse dans les virages et je deviens agressif sur l’accélérateur. C’est mon style, mais il est parfois difficile de conserver cette vitesse à cause du [car] l’équilibre, mais j’essaie toujours de viser cela – de freiner le plus tard possible.
Pousser la configuration dans la bonne direction était très important. Cela a demandé un peu d’adaptation car chaque équipe de Formule 1 est très différente dans la façon dont elle réalise le temps au tour. Il a donc fallu un peu plus de temps pour tirer le meilleur parti de la voiture.
En dehors de la compétition, Checo ne semble pas du tout intéressé par le pilotage. Il n’a pas une énorme collection de voitures, ni l’envie de parcourir les belles routes pour le plaisir. Étant donné qu’il monte dans une voiture de F1 une fois tous les quinze jours, ce n’est pas surprenant.
« J’ai une Ferrari 458 mais je ne l’utilise pas très souvent. Vous savez, j’ai quatre enfants à la maison, donc je conduis toujours une grosse voiture dans les embouteillages. Alors oui, quand je suis à la maison, je ne pense pas vraiment à conduire pour le plaisir. Je pense que j’en ai assez en Formule 1. Une fois que je prendrai ma retraite, je chercherai probablement des routes droites et sans circulation.
Le poussant à garder un souvenir de conduite remarquable, il déclare : « Nous avons eu une crevaison une fois, en revenant de la plage. Sur autoroute, trouver quelqu’un qui pouvait changer le pneu était assez difficile.
Ce n’est certainement pas un problème qu’il aura chez Red Bull cette année.
TAG Heuer est le partenaire et chronométreur officiel de l’équipe de Formule 1 Oracle Red Bull Racing
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