Machines intuitives : telle sera la mission d’« Ulysse » sur la Lune | Science

Ulysseaux expéditions mensuelles à partir de Machines intuitives, embarque une demi-douzaine d’instruments qui, d’une manière ou d’une autre, prépareront le futur atterrissage des astronautes. La NASA a décidé d’ouvrir le marché aux entreprises privées : certaines se consacrent au simple transport, comme l’agence spatiale.

Une planche Ulysse Il y a un petit réflecteur de prismes de quartz. À l’avenir, il servira d’aide aux véhicules qui atterriront sur la Lune. Il fonctionne comme un radar : en réfléchissant les faisceaux laser sur lui et en mesurant le temps d’aller-retour de la lumière, sa distance peut être calculée avec précision.

Il existe déjà d’autres réflecteurs sur la Lune, installés par les astronautes en mission Apollon et véhicules russes Lunokhod. Ce sont des appareils assez grands, adaptés pour effectuer des mesures de distance depuis la Terre. Celui actuellement expédié est beaucoup plus petit et ne convient que pour des distances relativement courtes.

Un autre équipement lié aux futurs alunissages sera chargé de mesurer la hauteur et la vitesse de descente avec une grande précision à l’aide du lidar (acronyme de Détection et télémétrie par imagerie laserdétection et localisation d’images laser), une sorte d’échosondeur qui utilise des impulsions lumineuses à la place du son et qui, bien entendu, ne serait d’aucune utilité sur la Lune.

En s’approchant du sol, les gaz d’échappement du moteur soulèvent d’épais nuages ​​de poussière. Dans certaines missions habitées, les astronautes devaient être guidés par leur ombre, car ils pouvaient à peine distinguer les détails du sol. Il Ulysse en porte caméras vidéo des images stéréoscopiques qui étudieront la taille et la dynamique des fragments minéraux qui accompagnent l’échouement.

L’expérience LN-1 (de Nœud Lunaire) est une balise radio, la première d’un réseau qui deviendra une sorte de GPS à sélénite. Les futurs véhicules (descente ou rovers) pourra l’utiliser pour manœuvrer de manière autonome. Même si ce jour tombe encore un peu loin.

Enfin, le Ulysse Il dispose d’un nouveau système qui utilise les ondes radio pour évaluer exactement la quantité de carburant restant dans ses réservoirs. Ce n’est pas simple : en apesanteur le liquide flotte en formant de grosses bulles sans forme définie. Avant de démarrer les moteurs, il faut les amorcer en allumant brièvement les moteurs de manœuvre pour forcer le propulseur à s’accumuler au fond. Et lors de l’atterrissage, les vibrations provoquent un certain le surf dans les réservoirs, de sorte que les pilotes ne savent jamais vraiment combien de temps il leur reste. Il y a un demi-siècle, Armstrong atterrissait avec moins de 30 secondes de carburant.

A bord du Ulysse Il reste encore de la place pour six autres expéditions privées. L’un est un échantillon de tissu isolant destiné aux vêtements de sport. Une autre, une caméra vidéo qui devrait être éjectée lors de l’alunissage pour documenter la manœuvre depuis l’extérieur. Et il y a aussi quelques objets commémoratifs, depuis des microfiches contenant des documents expliquant à quoi ressemble la vie sur Terre jusqu’à une sculpture de Jeff Koons, le même artiste qui a créé Chiotle chien fleuri qui orne l’entrée du musée Guggenheim de Bilbao.

Koons prétend qu’il s’agit de la première œuvre d’art à atteindre la Lune, mais ce n’est pas exactement le cas. Les astronautes de Apollon 12 Ils y avaient déjà introduit clandestinement une micro-galerie avec des œuvres minimalistes de six artistes (dont Warhol et Myers) gravées sur une tablette de céramique de la taille d’un chewing-gum. Et quelques années plus tard, le Néerlandais Paul Van Hoeydonck profitait du vol du Apollon 15 laisser une copie de votre astronaute tombéen hommage à 14 astronautes décédés, russes et américains.

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