Maddalena Adorno : “L’élixir de jouvence est dans nos cellules”

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“A l’avenir, aucun de nous ne fêtera plus son anniversaire. Ce qui comptera ne sera plus l’âge chronologique d’un individu, mais l’âge biologique. Chaque matin, notre brosse à dents prélèvera un échantillon biologique qui nous dira si nous reculons ou avançons dans les années. Sur cette base, nous allons changer notre mode de vie. Nous ne serons pas immortels. Mais nous vivrons en bonne santé pendant longtemps. pouquoi nous pourrons rajeunir nos tissus“.

Elle est Madeleine Adorno. Il a découvert qu’il existe un programme de rajeunissement dans nos cellules qui peut être réveillé. Un énorme potentiel thérapeutique. Et il l’a compris à partir de l’étude du syndrome de Down. Cette recherche a été considérée comme l’une des percées majeures en médecine à Stanford en 2013 et a reçu plusieurs millions de subventions de recherche du CIRM, le California Institute for Regenerative Medicine en Californie.

Ensuite, il a créé une startup dans la Silicon Valley, a rejoint YCombinator, a levé des capitaux. Et maintenant, elle est arrivée à ce qu’elle appelle “le moment de vérité”.

“Le premier essai clinique est dans 18 mois. Et la bonne nouvelle, c’est que nous voulons délocaliser une partie de nos activités de R&D en Italie.”

Scientifique, fondatrice, enseignante, mère. 40 ans, Madeleine il a fondé Dorian Therapeutics avec une autre Italienne, Benedetta di Robilantune biotech qui ne veut pas qu’on vieillisse comme elle n’a pas vieilli Dorien Gray dans le célèbre roman d’Oscar Wilde. Est développer une génération de médicaments qui réactivent les programmes jeunesse présents dans nos tissus. Médicaments basés sur une technologie qu’il a développée et brevetée à l’Université de Stanford. C’est une toute nouvelle approche pour traiter les maladies du vieillissement.

“Il y a beaucoup d’histoires qui commencent par : ‘J’ai voulu faire ça toute ma vie’ ou ‘Je n’ai jamais voulu étudier autre chose’. Ce n’est pas mon cas. Je voulais juste avoir un contact avec les patients. Enfant, je voyais le médecin de campagne de ma petite ville de la région de Vicence se déplacer toujours à vélo pour faire comprendre à tout le monde qu’un certain style de vie était important. Il faisait les visites à domicile alors que plus personne ne se rendait au domicile des patients. Il faisait toujours le tour du village. Je l’ai regardé et j’ai pensé : cet homme est l’exemple de quelqu’un qui a un impact positif sur les gens.”

Licence et doctorat en biotechnologie médicale à Padoue. Pendant les années à l’université, il a publié dans des revues scientifiques, de Nature un Sciencede nombreux articles consacrés à une nouvelle façon d’étudier le cancer, qui vous mènera à Stanford. “Même au sein d’une tumeur, toutes les cellules ne sont pas identiques. Il y a des cellules qui sont plus importantes que d’autres. On les appelle cellule souche cancéreuse, cellules souches cancéreuses. Et le meilleur centre au monde pour ce genre d’études était Stanford. Je suis parti en Californie pour travailler avec le professeur Michael F. Clarke et étudier les cellules souches et les cellules souches cancéreuses.”

Pendant ce temps, Maddalena s’est également inscrite à la Faculté de médecine. Qu’il abandonnera ensuite. Parce que dans ses études, il commence à observer une chose curieuse. “J’ai remarqué qu’il n’y a pas une seule personne qui a le syndrome de Down et le cancer du sein en même temps. Je me suis demandé : pourquoi ?”.

« En étudiant des personnes atteintes de ce syndrome, j’ai réalisé plus tard qu’elles avaient des aspects de vieillissement accéléré. Elles souffrent souvent d’Alzheimer, de diabète, d’ostéoporose. Et elles ont aussi moins de cellules souches. étude, j’ai réalisé qu’il y avait un excès d’un régulateur épigénétique du vieillissement sur le chromosome 21 (les personnes atteintes du syndrome de Down ont trois copies du chromosome 21.) Et j’ai vu que lorsque ce régulateur était rétabli à l’épigénétique normal, les symptômes du vieillissement prématuré disparaissaient “.

De cette étude, Maddalena passe à l’étude dans la population générale et découvre qu’il s’agit d’un puissant régulateur du vieillissement. Mais les difficultés sont infinies. “Je suis à mi-chemin de ce voyage qui, comme Ulysse, doit affronter une mer pleine de dangers”.

En 2008, Maddalena est déjà à Stanford. Le projet est d’y rester un an. 15 ans ont passé et il est toujours là. « Étudier les personnes trisomiques d’un point de vue académique était un projet risqué. Ce n’était pas la norme, et ce n’était pas mon domaine d’expertise. Mais j’étais à Stanford, les ressources étaient là et ça pouvait potentiellement être intéressant. Je voulais prendre le risque de faire quelque chose auquel personne ne pensait. Vous connaissez cette histoire selon laquelle lorsque vous êtes dans le noir, vous ne pouvez trouver vos clés que là où se trouve la lampe ? Ici, il faut espérer que les clés sont là. je j’ai déplacé le lampadaire. Et j’ai trouvé des choses merveilleuses.

“Ce c’est un processus qui existe déjà dans les cellules, nous avons seulement appris à l’éveiller. Nous activons quelque chose qui est déjà intrinsèque à notre programme génétique et épigénétique. Nous l’avons testé sur diverses maladies, nous avons publié un papier sur Alzheimer, notre premier essai clinique sera dans l’arthrose, nous avons testé les maladies rénales. Sur toutes ces questions, nous voyons un effet retentissant.”

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Mari australien, deux enfants avec trois nationalités, initialement aucun lien avec l’Italie. Puis, il y a quelques années, les choses ont changé. “Nous avons commencé à travailler avec Lucio Rovati, le président de Rottapharm, qui a non seulement investi dans Dorian, mais a soutenu nos activités avec beaucoup d’enthousiasme et une aide concrète.

Qu’est-ce que votre histoire enseigne?

“Mon histoire enseigne une cherchez où vous pensez qu’il est logique de chercher. Si votre instinct vous mène dans une direction, suivez cette direction, même si vous ne savez pas ce que vous y trouverez. L’étude de la longévité n’est pas seulement scientifique. C’est une révolution culturelle et sociale avec laquelle nous avons affaire. La population vieillit de plus en plus, dans quelques années cela deviendra un gros problème. Nous devons nous préparer. Comme, comment? Dans la Silicon Valley, nous nous demandons constamment ce que la technologie, quelle société, quelle politique peut faire ?”

Il se sentait donc le devoir moral de enseigner la première classe de stanford Vieillissement et longévitépour Stanford Continuing Studies, un centre qui offre une éducation à long terme pour tous les âges.

“Ce que j’essaie toujours de transmettre, c’est qu’en ce moment il y a des choses que nous pouvons faire contre le vieillissement et aucune d’entre elles n’implique une pilule qui résout tout. Retarder le vieillissement, c’est changer son mode de vie. Et cela demande de l’engagement et de la persévérance. J’ai moi-même changé mon mode de vie, je fais du sport presque tous les jours, je réduis ma fenêtre d’alimentation de midi à 8 heures du soir, je jeûne trois jours par mois. Il a été démontré qu’il a de nombreux effets sur le métabolisme cellulaire et le maintien de la “propreté” de nos cellules”.

Qu’est-ce qui a fait la différence pour vous ?

“Pouvoir prendre un risque et apporter de la lumière là où il n’y en avait pas, regarder là où les autres ne regardaient pas. D’un point de vue stratégique, ça paraissait fou : beaucoup m’ont dit, qu’est-ce que tu fais ?”.

Parmi les nombreuses belles choses de cette histoire, il y a l’amitié entre Maddalena et Benedetta. Ils se connaissent à Stanford, où ils travaillent tous les deux. Par une étrange coïncidence qui va sceller leur destin, ils attendent en même temps un enfant.

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Pour Maddalena, c’est le premier enfant. Pour Benedetta c’est la seconde. “Nous nous sommes rencontrés pendant les semaines de congé maternité et avons discuté du potentiel commercial de mon brevet. Comprendre comment réguler les cellules souches, c’est comprendre comment réguler le vieillissement : pourquoi ne pas créer une startup ?”.

Alors pour s’amuser ils mettent en place un pitch minimum, ils s’appliquent à YCombinator, l’accélérateur le plus puissant du monde où seulement 2% de ceux qui l’essayent entrent. Ils ont tous les deux un nouveau-né à la maison et s’en sortent. Tous deux auront un autre enfant peu de temps après le lancement de Dorian. “Ce terrain était un tour d’essai pour nous, mais à la place, ils nous ont emmenés et nous ont immédiatement dit: In or Out. Cela signifiait quitter Stanford, avec la sécurité (relative) qu’un travail universitaire vous offre”.

Ils quittent Stanford, ils retrouvent Dorian. Ils parviennent à convaincre les investisseurs “Ils nous ont dit : vous ne fuyez pas ?”. Ils lèvent 10 millions de capital et démontrent que c’est possible. “Une mère fondatrice nouvellement enceinte n’est pas un obstacle. C’est une preuve de dévouement.”