Il y a eu de nombreuses premières depuis que Maelys Mpome a rejoint Chelsea cet été, qui ont toutes aidé le défenseur à se sentir chez lui avec les Bleus. Elle a évoqué son passage au club jusqu’à présent dans une interview exclusive.
La défenseure de 21 ans a quitté Montpellier, sa France natale, pour Londres. Elle a ensuite fait six apparitions, dont quatre en UEFA Champions League et deux sur le banc en Super League féminine.
“Cela a été beaucoup de nouvelles expériences”, nous dit Mpome lors de notre camp d’entraînement hivernal au Portugal. «J’ai découvert beaucoup de choses. C’était la première fois que je jouais en Ligue des Champions, dans un nouveau pays et avec une nouvelle équipe.
“Je n’avais eu qu’un seul club en tant que professionnel avant de venir à Chelsea. Cela a été très intéressant. J’ai appris beaucoup de nouvelles choses.
Les débuts de Chelsea sont arrivés lorsque Mpome est sorti du banc à la 89e minute lors de notre premier match de Ligue des Champions de la saison contre le Real Madrid à Stamford Bridge.
Elle est entrée dans la mêlée quelques minutes après que les visiteurs aient marqué un autre but pour porter le score à 3-2. À ce moment-là, la défenseure savait qu’elle avait un travail à faire. Les célébrations de l’atteinte de ce cap ont dû attendre le coup de sifflet à temps plein.
“Le meilleur souvenir depuis que je suis ici doit être mon premier match”, déclare Mpome. «Quand je suis arrivé en tant que remplaçant et que j’ai pu le faire devant les supporters locaux.
« Il est toujours préférable de faire ses débuts à la maison. Le match était très serré donc quand je suis entré, j’ai dû être totalement concentré. Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour en profiter sur le moment parce que j’avais un travail à faire à ce moment-là, mais après, c’était tellement sympa.
“Quand j’ai obtenu mon premier départ, contre le Celtic, j’étais prêt à partir. J’attendais ça. Ce n’étaient que des sentiments positifs. Je n’ai pas ressenti de pression parce que c’était juste pour profiter pleinement du moment.
Et malgré toutes les nouvelles expériences acquises, de nombreux enseignements ont également été tirés, sur et en dehors du terrain. Le jeune défenseur a dû s’adapter à la vie dans un nouveau pays et à un style de football différent.
‘Anglais!’ Mpome rit lorsque nous lui demandons quel a été son plus grand apprentissage à ce jour. “Mais non, c’est une nouvelle culture et un style de vie différent. J’ai dû m’adapter et c’était le plus dur au début, mais je suis habitué aux choses maintenant et j’apprécie vraiment ça.
« Bien sûr, c’est différent de l’époque où je vivais dans le sud de la France avec un ciel bleu et un beau temps, mais c’est quand même agréable.
“Il y a plus de gens ici en Angleterre qui suivent les sports féminins, notamment le football. Ce sont de grands fans et c’est tellement agréable que les gens apprécient ça. Vous pouvez ressentir cela sur le terrain et j’adore ça.
“Bien sûr, l’intensité”, ajoute Mpome. “Le championnat ici en Angleterre est à un niveau différent de celui auquel j’étais habitué. J’ai l’impression que cela a été une très bonne chose pour moi personnellement.
Au milieu de la transition, la vie a été facilitée par les coéquipiers de Mpome à Chelsea. Moins de six mois après son séjour à Londres, elle ne se sent plus nouvelle et attribue ce sentiment au soutien qu’elle a reçu de ses compatriotes Blues.
“Les filles ont tout fait pour que je sois à l’aise”, explique Mpome. « Depuis que je suis arrivé, j’ai passé un très bon moment.
« Dès le début, j’ai eu l’impression de faire partie de l’équipe. Je n’ai jamais vraiment eu l’impression d’être nouveau. Je me sentais juste partie prenante et prête à partir. C’était la meilleure façon d’intégrer une nouvelle équipe.
Mais certains conforts domestiques ont également aidé. Mpome est l’un des six ajouts français effectués cet été, rejoignant le club aux côtés de l’entraîneur-chef Sonia Bompastor, des assistants Camille Abily et Theo Rivrin, Sandy Baltimore et Oriane Jean-Francois. Ils rejoignent leur compatriote Eve Perisset, présente au club depuis 2022.
« Les jours où on ne comprend rien, c’est bien de pouvoir revenir au français ! Blagues Mpome.
À notre retour du Portugal, les Bleus chercheront à conserver leur belle forme qui nous a permis de rester 16 matchs sans défaite avant la trêve hivernale. L’équipe de Bompastor occupe la tête du classement avec six points d’avance et s’est assuré une place en quarts de finale de la Ligue des Champions.
Mpome, qui est sous contrat avec le club jusqu’en 2028, a ses propres objectifs pour la seconde moitié de la saison à venir. Elle sait que ce n’est que le début de sa carrière à Chelsea, une période pendant laquelle elle peut poser les bases, mais elle désire avoir la chance de continuer à montrer ce dont elle est capable.
“J’espère avoir plus d’opportunités et plus de temps de jeu”, déclare Mpome. “J’essaie de trouver l’équilibre entre m’habituer à une nouvelle équipe, un nouveau pays et une nouvelle intensité, mais je suis aussi un athlète professionnel.
“Je travaille toujours dur et j’ai l’impression d’avoir quelque chose à prouver ici à Chelsea.”
Les préparatifs pour atteindre ces objectifs se déroulent actuellement en Algarve. Ayant signé juste après notre tournée de pré-saison aux États-Unis, ce voyage, dit Mpome, a été une bonne opportunité de resserrer encore plus nos liens en tant qu’équipe.
“J’ai l’impression d’avoir eu la chance de parler à certaines des filles avec lesquelles je n’ai pas eu la chance de parler autant à Cobham”, a déclaré Mpome. « Nous avons eu des activités amusantes, comme au dîner où nous avons joué à des jeux. Ça a été vraiment bien.