Magellan, « colonialiste violent », n’est pas apte à conserver sa place dans le ciel nocturne, selon les astronomes | Astronomie

Pendant des siècles, Ferdinand Magellan s’est vu accorder un privilège rare. Le nom de l’explorateur est inscrit dans les étoiles. Deux galaxies satellites de notre Voie lactée, qui scintillent de manière visible au-dessus de l’hémisphère sud, sont appelées les Grands et Petits Nuages ​​de Magellan.

Les astronomes veulent désormais effacer cette distinction céleste. On dit que Magellan, le marin portugais du XVIe siècle, était un meurtrier qui réduisait en esclavage et incendiait les maisons des Populations indigènes lors de sa direction de la première expédition visant à faire le tour du monde. Ils insistent sur le fait que son nom ne devrait plus être honoré en étant associé aux nuages.

« Magellan a commis des actes horribles. Dans ce qui est devenu Guam et les Philippines, lui et ses hommes ont incendié des villages et tué leurs habitants », raconte l’astronome Mia de los Reyes, de l’Amherst College dans le Massachusetts. Magellan a dirigé l’expédition espagnole de 1519 qui a réalisé la première navigation européenne vers l’Asie via le Pacifique, mais est mort dans une bataille, en 1521, avec les peuples autochtones dans les Philippines actuelles.

Dans un article de la revue APS Physique, Reyes appelle l’Union astronomique internationale – l’organisme chargé de nommer les objets astronomiques – à renommer les Nuages ​​de Magellan. “Moi et de nombreux autres astronomes pensons que les objets et les installations astronomiques ne devraient pas porter le nom de Magellan, ou de toute autre personne ayant un héritage colonialiste violent.”

Ce ne sont pas seulement les actions de Magellan qui devraient conduire à ce que son nom soit rayé du ciel, affirme le professeur David Hogg, de l’Université de New York. “Le principal problème est que les nuages ​​ne sont pas sa découverte”, a-t-il déclaré au site Internet. Espace.com.

Les peuples autochtones de l’hémisphère sud pouvaient clairement voir ces objets et leur donnaient leur propre nom. En fait, ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle qu’ils portent le nom de l’explorateur.

« Lorsque nous défendons les noms de personnes, comme Magellan, dont la vie et l’héritage ont activement causé du tort, nous aliénons les communautés qui ont été lésées », ajoute Reyes.

L’appel au changement est la dernière bataille en date dans une révolution croissante de la nomenclature dans laquelle les chercheurs exigent que des changements soient apportés aux noms scientifiques désormais considérés comme répréhensibles. Comme le Observateur révélées la semaine dernière, il s’agit notamment d’espèces qui portent le nom d’Hitler et de Mussolini, étiquettes qui, selon de nombreux scientifiques, ne devraient plus être autorisées. En conséquence, ils font pression pour que les organisations taxonomiques autorisent les modifications des noms jugés offensants.

On ne sait pas quels noms alternatifs pourraient être donnés aux nuages ​​de Magellan. Milky Clouds a été avancé comme une suggestion.

Mais où s’arrêterait ce processus ? L’explorateur a également donné son nom aux télescopes jumeaux Magellan de 6,5 m et au prochain télescope géant Magellan, tous basés au Chili. Reyes fait également pression pour qu’ils soient renommés.

De plus, l’un des plans d’eau les plus distinctifs de la planète porte le nom de l’explorateur, mais est-il probable que le détroit de Magellan reçoive un nouveau nom ?

À l’avenir, il faudra être plus prudent dans la dénomination des étoiles ou des espèces, affirment les scientifiques, nombreux étant ceux qui estiment que ces noms ne devraient plus rappeler les individus. Ils citent les robots rovers martiens de la NASA – Curiosity, Perseverance et Spirit – qui honorent plutôt des idéaux.