New Delhi
CNN
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Des millions de fidèles hindous se baignent dans les eaux sacrées alors que le plus grand rassemblement religieux du monde commence dans l’État de l’Uttar Pradesh, au nord de l’Inde.
Au cours des six prochaines semaines, 400 millions de personnes devraient assister au Maha Kumbh Mela, ou festival du Pichet sacréau bord de la rivière dans la ville de Prayagraj.
Tous les 12 ans, le festival porte le préfixe « Maha », qui signifie génial, car il s’agit du plus grand rassemblement de Kumbh Mela qui a lieu tous les trois ans dans l’une des quatre villes.
À Prayagraj, les adeptes se baigneront dans le Triveni Sangam, au confluent de trois rivières sacrées – le Ganga, la Yamuna et la mythique Saraswati – pour purifier leurs péchés et faire un pas de plus vers la « libération spirituelle ».
Le Kumbh s’inspire de la mythologie hindoue et de la légende des démons et des dieux se battant pour un pichet contenant l’élixir d’immortalité. Durant le combat, quatre gouttes du lanceur sont tombées sur Terre, en Prayagraj, Nashik, Haridwar et Ujjainqui accueillent le festival à tour de rôle.
Le rassemblement est particulièrement connu pour attirer de grandes foules de saints hommes hindous, connus sous le nom de sadhus, qui viennent de tout le pays. Les Sadhus sont des ascètes qui ont renoncé aux biens et à la vie du monde et sont célèbres pour leurs dreadlocks, leurs corps couverts de cendres ainsi que leurs vêtements clairs – et parfois minimes.
Mardi matin, des dizaines de sadhus légèrement vêtus baigné dans les eaux dans le cadre d’un moment clé du début du festival. Le ministre en chef de l’Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, a déclaré mardi soir que plus de 35 millions de personnes avaient « gagné le bénéfice sacré de se baigner dans le Triveni propre et ininterrompu », ou le confluent des rivières, au cours de la journée.
Le Premier ministre indien et chef du parti Bharatiya Janata (BJP), Narendra Modi, a invité des personnes du monde entier à assister à ce festival, reconnu par l’UNESCO en 2017 comme « patrimoine culturel immatériel de l’humanité ».
Les autorités font la promotion de l’événement non seulement comme un rassemblement religieux mais aussi comme un spectacle culturel qui, dans le passé, a attiré à la fois des stars de Bollywood et d’Hollywood.
Anciennement connue sous le nom d’Allahabad, Prayagraj a été rebaptisée par Adityanath en 2018, une décision qui reconnaîtrait l’identité de la ville en tant que destination spirituelle pour les pèlerins hindous.
Supprimer le nom d’Allahabad, donné à la ville par l’empereur moghol Akbar, était une mesure symbolique conforme aux ambitions de Modi de transformer l’Inde d’un État laïc et pluraliste en une nation de et pour la foi hindoue.
Le festival de cette année a nécessité des années de planification et des millions de dollars pour construire des installations destinées à accueillir l’afflux de visiteurs à Prayagraj, une ville qui abrite normalement 6 millions d’habitants.
Environ 160 000 tentes, 150 000 toilettes et une canalisation d’eau potable de 1 249 kilomètres ont été installées dans un camp de tentes temporaire couvrant 4 000 hectares, soit environ la taille de 7 500 terrains de football.
En 2013, des dizaines de personnes ont été tuées et blessées lors d’un écrasement de foule dans une gare ferroviaire alors que les pèlerins se rassemblaient dans la ville. De tels incidents meurtriers lors de rassemblements religieux en Inde ne sont pas rares, mettant souvent en évidence un manque de contrôle des foules et de mesures de sécurité adéquates.
Cette année, les responsables disent des mesures de sécurité supplémentaires ont été mises en place à Prayagraj pour protéger les visiteurs, notamment un réseau de sécurité avec des points de contrôle autour de la ville et occupés par plus de 1 000 policiers.
Plus de 2 700 caméras de sécurité alimentés par l’intelligence artificielle, seront positionnés autour de la ville, surveillés par des centaines d’experts à des endroits clés, selon le gouvernement central.
Des drones aériens assureront une surveillance aérienne et pour la première fois, des drones sous-marins capables de plonger jusqu’à 100 mètres seront activés pour assurer une couverture 24 heures sur 24, a ajouté le gouvernement.
Un grand nombre de pèlerins devraient se rendre dans la région en train, c’est pourquoi les autorités ont ajouté 3 000 trains spéciaux et 13 100 services ferroviaires.
Quatorze nouveaux viaducs et passages souterrains, 11 nouveaux corridors routiers, 7 000 bus, 550 navettes, sept nouveaux arrêts de bus et 30 ponts flottants ont également été ajoutés pour améliorer la connectivité, selon le Gouvernement de l’État de l’Uttar Pradesh.
Le festival se termine le 26 février.