Maidstone a réalisé l’un des grands bouleversements de l’histoire de la FA Cup après que le club de la National League South ait stupéfié Ipswich, deuxième du championnat.
L’équipe de sixième rang est 98 places en dessous de ses adversaires dans la pyramide de la ligue et peu leur ont donné une chance d’éviter la défaite. Maidstone a résisté à une tempête en première mi-temps, avec son gardien de but, Lucas Covolan, exceptionnel tout au long et ils ont frappé Ipswich avec un énorme coup de poing après le but ébréché de Lamar Reynolds juste avant la mi-temps.
Le service normal devait reprendre après l’égalisation de Jeremy Sarmiento en seconde période. Mais Maidstone a secoué Ipswich en reprenant l’avantage grâce à la finition composée de Sam Corne et les héroïques temps partiels de George Elokobi ont d’une manière ou d’une autre empêché leurs adversaires désespérés, qui ont réussi 38 tentatives au but.
Maidstone a commencé sa course en FA Cup avec une victoire à Steyning dès le mois de septembre. La plus longue série du club dans la compétition – avec des victoires à domicile contre Barrow et Stevenage – s’est prolongée après que cette étonnante victoire, obtenue en convertissant ses deux seuls efforts au but, a réservé sa place au cinquième tour pour la première fois.
Hutchinson, prêté par Chelsea, a de nouveau menacé, l’ailier coupant depuis la ligne de touche droite, mais son tir a dévié sur Corne et a rebondi en sécurité sur le poteau. Il n’était pas exagéré de suggérer que le club de championnat aurait pu marquer trois fois dans les 10 premières minutes, Sone Aluko libérant Broadhead, mais le tir bas de l’attaquant a été sauvé par la jambe de Covolan.
Ipswich a continué à pimenter le but de Maidstone et Hutchinson a été refusé, son tir enroulé contournant le poteau par Covolan. Le gardien brésilien a de nouveau été appelé à l’action, réagissant brusquement au tir lointain de Sam Morsy en corner.
Il n’y a eu aucun répit de la part d’Ipswich et George Edmundson a raté une opportunité flagrante avec le défenseur se dirigeant loin du but depuis un corner.
Malgré une avalanche de pression sur son but, Maidstone a traversé le premier quart-temps de la compétition sans encaisser.
Sarmiento s’est lancé dans une course depuis sa propre moitié de terrain, mais la frappe de l’ailier équatorien a été déviée vers la sécurité alors que Maidstone poursuivait sa résistance acharnée. Ipswich a raté une autre occasion en or avant la pause avec Aluko qui s’écartait devant les poteaux.
Maidstone n’avait pas posé de gant sur ses adversaires mais, incroyablement, s’est jeté sur le premier match dès sa première tentative. Liam Sole a lancé un ballon au-dessus de la défense pour que Reynolds puisse courir dessus et l’attaquant a brillamment passé le ballon au-dessus du gardien de but Christian Walton pour une percée extraordinaire et son premier but pour le club.
Ipswich a réussi 18 tirs au cours des 45 premières minutes contre la seule tentative de Maidstone, mais la finition exceptionnelle de Reynolds les a laissés face à une seconde mi-temps inconfortable.
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Les supporters d’Ipswich commençaient à s’agiter mais leurs nerfs se calmèrent avec l’égalisation. Jack Taylor a joué à Sarmiento et l’attaquant a coupé à l’intérieur avant de percer un tir bas devant le plongeon désespéré de Covolan.
Maidstone n’avait cependant pas fini et ils ont superbement riposté avec une autre finition clinique. Reynolds est devenu passeur cette fois, libérant Corne, et le milieu de terrain a replié son effort – marquant pour le troisième tour consécutif – devant Walton pour déclencher une frénésie de célébration devant près de 4 500 supporters des Stones.
Wes Burns s’est approché du bord droit de la surface, mais a dépassé le poteau pour ajouter à la frustration de l’équipe locale. Ipswich voulait un penalty lorsqu’Edmundson est tombé dans la surface sous un défi de Manny Duku, mais le défenseur a été averti par l’arbitre Anthony Taylor pour un plongeon.
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Ipswich commençait à manquer de temps et le remplaçant Conor Chaplin a saisi un tir depuis l’entrée de la surface qui a été confortablement stoppé par le gardien de but. Chaplin s’est encore rapproché d’une tête mais Covolan, profitant du match de sa vie, a réussi à repousser le ballon hors de la ligne. Ipswich devenait désespéré mais Covolan continuait de les défier en repoussant brillamment le tir de Burns.
Il y a eu huit minutes de temps additionnel pour qu’Ipswich évite une sortie embarrassante, mais ils n’ont tout simplement pas pu briser les Stones en forme de granit, déclenchant des célébrations euphoriques de la part des héros hors championnat.
