2024-11-08 19:31:00
Trois personnes souffrant d’une déficience visuelle sévère et ayant reçu une greffe de cellules souches ont connu des améliorations substantielles de leur vision qui ont duré plus d’un an. Une quatrième personne souffrant du même problème a également connu une amélioration de sa vision, mais celle-ci n’a pas duré. Les quatre sont les premiers au monde à recevoir des greffes réalisées avec cellules souches reprogrammées pour guérir les cornées endommagées, la surface externe transparente de l’œil.
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L’étude
Les résultats, décrits dans la revue scientifique Le Lancette “ils sont impressionnants”, dit-il Kapil Bhartichercheur translationnel sur les cellules souches au National Eye Institute des États-Unis, National Institutes of Health, à Bethesda, aux États-Unis. Il ajoute : “C’est un développement passionnant.”
“Ces résultats encouragent l’application de la thérapie sur davantage de patients”, souligne le chercheur en cellules souches. Jeanne Loring au Scripps Research Institute de La Jolla, également aux États-Unis.
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Cellules reprogrammées
La couche la plus externe de la cornée est maintenue par une réserve de cellules souches logées dans l’anneau limbique, l’anneau sombre autour de l’iris. Lorsque cette source essentielle de rajeunissement s’épuise, une maladie connue sous le nom de déficit en cellules souches limbiques (LSCD), le tissu cicatriciel recouvre la cornée, conduisant finalement à la cécité. Elle peut résulter d’un traumatisme oculaire ou de maladies auto-immunes et génétiques.
Les traitements du LSCD sont limités. Ils impliquent généralement la transplantation de cellules cornéennes dérivées de cellules souches obtenues à partir de l’œil sain d’une personne, ce qui constitue une procédure invasive aux résultats incertains. Lorsque les deux yeux sont touchés, les greffes de cornée provenant de donneurs décédés sont une option, mais elles sont parfois rejetées par le système immunitaire du receveur.
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Vers la procédure
Kohji Nishidaophtalmologiste à l’Université d’Osaka, au Japon, et ses collègues ont utilisé une source alternative de cellules, les cellules souches pluripotentes induites (iPS), pour réaliser des greffes de cornée. Ils ont prélevé des cellules sanguines d’un donneur sain et les ont reprogrammées dans un état embryonnaire, puis les ont transformées en une fine feuille transparente en forme de pavé de cellules épithéliales cornéennes.
Entre juin 2019 et novembre 2020, l’équipe il s’est enrôlé deux femmes et deux hommes âgés de 39 à 72 ans atteints de LSCD aux deux yeux. Dans le cadre de l’opération, l’équipe a gratté la couche de tissu cicatriciel recouvrant la cornée endommagée d’un seul œil, puis a cousu ensemble des feuilles épithéliales dérivées du donneur et a placé une lentille de contact souple protectrice sur le dessus.
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Aucun effet secondaire
Deux ans après avoir reçu les greffes, aucun des receveurs n’a présenté d’effets secondaires graves. Les greffons n’ont pas formé de tumeurs, risque connu de croissance des cellules iPS, et n’ont montré aucun signe clair d’attaque par le système immunitaire des receveurs, même chez deux patients n’ayant pas reçu de médicaments immunosuppresseurs. “C’est important et c’est un soulagement de voir que les greffons n’ont pas été rejetés – souligne Bharti –. Mais il faudra plus de greffes pour être sûr de la sécurité de l’opération”.
Après les greffes, les quatre receveurs ont montré une amélioration immédiate de leur vision et une réduction de la zone de la cornée affectée par le LSCD. Les améliorations se sont poursuivies chez tous les bénéficiaires sauf un, qui a montré de légers renversements sur une période d’observation d’un an.
Parce que la vision s’est améliorée
Bharti explique que « on ne sait pas exactement ce qui a causé les améliorations de la vision ». Il est possible que les cellules greffées elles-mêmes aient proliféré dans la cornée du receveur. Mais le résultat positif pourrait également être dû à l’ablation du tissu cicatriciel avant la greffe, ou au fait que la greffe a déclenché la migration des cellules du receveur depuis d’autres régions de l’œil et le rajeunissement de la cornée.
Nishida a annoncé son intention de lancer des essais cliniques en mars, qui évalueront l’efficacité du traitement. Il y en a plusieurs en cours d’autres expériences basé sur les cellules iPS à l’échelle mondiale pour traiter les maladies oculaires. « Ces réussites – conclut Bharti – suggèrent que nous sommes sur la bonne voie ».
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