BLANTYRE, Malawi (AP) — Des soldats fouillent les forêts montagneuses près d’une ville du nord du Malawi après la disparition d’un avion militaire transportant le vice-président du pays et une ancienne première dame dans la région lundi, a déclaré le président Lazarus Chakwera.
L’avion transportant le vice-président Saulos Chilima, 51 ans, l’ancienne première dame Shanil Dzimbiri et huit autres personnes a quitté la capitale de ce pays d’Afrique australe, Lilongwe, à 9h17 et devait atterrir 45 minutes plus tard à l’aéroport international de Mzuzu, environ 370 kilomètres (230 miles) au nord.
Mais le contrôle aérien lui a demandé de ne pas tenter d’atterrir et de faire demi-tour en raison du mauvais temps et de la mauvaise visibilité, a déclaré Chakwera dans un discours diffusé en direct sur la chaîne de télévision publique MBC.
Le contrôle aérien a perdu le contact avec l’avion et celui-ci a disparu des radars peu de temps après, a-t-il déclaré.
«Je sais que c’est une situation déchirante. Je sais que nous sommes tous effrayés et inquiets. Moi aussi, je suis inquiet », a déclaré Chakwera. « Mais je tiens à vous assurer que je n’épargnerai aucune ressource disponible pour retrouver cet avion. Et je garde chaque fibre d’espoir que nous trouverons des survivants.
Mzuzu est la troisième plus grande ville du Malawi et la capitale de la région nord. Il se situe dans une zone vallonnée et boisée dominée par la chaîne de montagnes Viphya, qui possède de vastes plantations de pins.
Le président a promis que les opérations de recherche se poursuivraient toute la nuit et a déclaré que les autorités, à l’aide de tours de télécommunications, ont suivi la dernière position connue de l’avion dans un rayon de 10 kilomètres dans l’une des plantations. Cette zone était au centre des opérations de recherche et de sauvetage des forces de défense du Malawi, a-t-il déclaré.
“J’ai donné des ordres stricts pour que l’opération se poursuive jusqu’à ce que l’avion soit retrouvé”, a déclaré Chakwera.
Chakwera a déclaré que les États-Unis, le Royaume-Uni, la Norvège et Israël avaient offert leur aide dans l’opération de recherche et avaient fourni des « technologies spécialisées » qui, espérait le président, aideraient à retrouver l’avion plus tôt.
Chakwera a déclaré que Dzimbiri, l’ex-épouse de l’ancien président Bakili Muluzi, était également l’une des passagers. Le groupe se déplaçait pour assister aux funérailles d’un ancien ministre du gouvernement. Trois des personnes à bord étaient l’équipage militaire qui pilotait l’avion, a indiqué le président.
Chakwera a demandé aux Malawiens de prier pour tous les passagers et leurs familles.
Chilima est vice-présidente depuis 2020.
Il était candidat à l’élection présidentielle malawienne de 2019 et a terminé troisième. Ce vote a été remporté par le président sortant Peter Mutharika mais a été annulé par la Cour constitutionnelle du Malawi en raison d’irrégularités. Chakwera a terminé deuxième lors de cette élection.
Chilima a ensuite rejoint la campagne de Chakwera en tant que candidat à la vice-présidence une reprise électorale historique en 2020, lorsque Chakwera a été élu président. C’était la première fois en Afrique qu’un résultat électoral annulé par un tribunal entraînait une défaite du président en exercice.
Le vice-président faisait face à des accusations de corruption suite à des allégations selon lesquelles il aurait reçu de l’argent en échange de son influence sur l’attribution de contrats gouvernementaux, mais les procureurs ont abandonné les accusations le mois dernier. Cela a suscité des critiques selon lesquelles l’administration de Chakwera n’adoptait pas une position assez ferme contre la corruption.
Chilima a été arrêtée fin 2022 et a comparu à plusieurs reprises devant le tribunal, mais le procès n’a pas encore commencé. Il a nié les allégations.
___
Imray a rapporté du Cap, en Afrique du Sud.
___
Actualités AP Afrique : https://apnews.com/hub/africa
