Para kru Le vaisseau spatial Starliner de Boeing ont déclaré mercredi qu’ils étaient convaincus que la capsule les ramènerait sur Terre en toute sécurité à la fin de leur long séjour sur la Station spatiale internationale, malgré une fuite d’hélium dans le système de propulsion du navire et des problèmes de manœuvres du propulseur.
Lancé le 5 juin Le commandant Barry « Butch » Wilmore et le copilote Sunita Williams avaient initialement prévu de passer environ huit jours dans l’espace, testant le Starliner lors du premier vol d’essai habité de l’avion.
Cependant, des fuites d’hélium et des problèmes de propulseur ont incité la NASA à prolonger indéfiniment son séjour sur la station spatiale – mercredi marquait son 35e jour en orbite – tandis que les ingénieurs effectuent des tests et des analyses pour mieux comprendre la cause des problèmes et garantir que le vaisseau spatial pourrait transporter en toute sécurité. Wilmore et Williams à la maison.
Les astronautes du Boeing Starliner, Sunita Williams et Barry « Butch » Wilmore, se sont entretenus mercredi avec des journalistes et ont déclaré qu’ils étaient convaincus que le vaisseau spatial les ramènerait sur Terre en toute sécurité. Pendant ce temps, a déclaré Williams, ils profitent tous les deux de leur long séjour sur la Station spatiale internationale.
Télévision de la NASA
Entre-temps, La NASA a confirmé que l’équipage n’était pas « bloqué » dans l’espace, et Wilmore et Williams, s’adressant aux journalistes pour la première fois depuis le lancement, semblaient être d’accord avec cette évaluation.
« Je pense que, là où nous en sommes actuellement, et ce que nous savons maintenant, et comment le vaisseau spatial vole lorsqu’il s’agit d’amarrer, je suis convaincu que si nous le devons, s’il y a un problème avec la Station spatiale internationale, nous pouvons y aller. à notre vaisseau spatial et pouvoir nous désamarrer, parler à notre équipe et trouver le meilleur moyen de rentrer chez nous », a déclaré Williams.
“J’ai le très bon sentiment dans mon cœur que ce vaisseau spatial nous ramènera à la maison sans aucun problème”, a-t-il ajouté. « Nous apprenons désormais à optimiser notre situation particulière et à nous assurer de tout savoir à son sujet. »
Interrogé sur sa confiance dans Starliner, Wilmore a déclaré : « nous sommes absolument confiants ».
“Nous effectuons actuellement des tests de propulseurs à l’heure où nous parlons à White Sands, au Nouveau-Mexique, en essayant de reproduire (les problèmes) que nous avons constatés lors de notre rencontre”, a-t-il déclaré. « Et nous en tirerons des leçons. Et nous intégrerons de nouveaux processus, de nouvelles procédures que nous mettrons en œuvre si nécessaire.
Mais par mesure de précaution, Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a déclaré que l’équipe avait « détruit » les plans qui avaient été initialement développés lorsque le vaisseau spatial russe Soyouz transportant l’astronaute de la NASA Frank Rubio vers la station a connu une fuite de liquide de refroidissement.
Dans ce cas, des plans initiaux ont été mis en place pour éventuellement laisser Rubio dans une capsule SpaceX Crew Dragon si la situation empire. Il s’avère que la Russie a lancé un Soyouz de remplacement et que ce plan s’est avéré inutile.
“Dans ce cas, nous avons décidé d’utiliser Dragon comme option de retour d’urgence pour Frank… afin de l’utiliser comme canot de sauvetage”, a déclaré Stich. « Nous avons une configuration Frank sur le pont intermédiaire du Dragon. Je veux dire, bien sûr, nous avons autorisé certaines de ces choses à examiner en termes de Starliner, juste pour être préparés.
« Mais encore une fois, notre premier choix est de ramener Butch à Suni sur le Starliner. … Nous sommes assez loin de là où nous en étions avec Soyouz. Nous voulons juste comprendre les pilotes un peu plus profondément avant de nous engager à nous désamarrer et à revenir.
« S’amuser » en orbite après plusieurs retards
Pendant ce temps, Williams a déclaré que lui et Wilmore profitaient du temps supplémentaire dans l’espace.
“Nous avons passé un très bon moment sur l’ISS”, a-t-il déclaré. « Butch et moi sommes déjà venus ici, et c’est comme… rentrer à la maison. Ça fait du bien de pouvoir flotter. C’est formidable d’être dans l’espace et de travailler ici avec l’équipe de la Station spatiale internationale.
Démontrant son plaisir en apesanteur, Williams a clôturé la conférence de presse de 20 minutes en effectuant plusieurs sauts périlleux en apesanteur dans le module de laboratoire japonais Kibo sur la Station spatiale internationale sous la supervision de son coéquipier Butch Wilmore.
Télévision de la NASA
“Alors oui, c’est génial d’être ici”, a-t-il déclaré. “Donc je ne me plains pas, Butch ne se plaint pas parce que nous sommes ici pour quelques semaines supplémentaires.”
Avec quatre ans de retard, Starliner a été lancé le 5 juin, soit un mois plus tard que prévu en raison d’un problème mineur avec le booster Atlas 5 de l’équipage, d’un problème avec l’ordinateur du compte à rebours et d’une petite fuite d’hélium dans le module de service arrière de la capsule. L’hélium est utilisé pour pressuriser le système de propulsion du Starliner afin que le jet puisse accélérer selon les besoins.
Après une analyse approfondie, les responsables de la NASA et de Boeing ont déterminé que la fuite ne représentait pas une menace pour la sécurité et le Starliner a été autorisé à décoller comme prévu.
Cependant, une fois en orbite et en route vers la station spatiale, quatre autres fuites d’hélium se sont produites. De plus, les ordinateurs de vol du Starliner ont dévié de leur trajectoire certains avions de manœuvre orientés vers l’arrière lorsque la télémétrie ne correspondait pas aux paramètres de fonctionnement prédéfinis.
Un propulseur a été jugé inutilisable à l’avenir, mais un autre a été testé avec succès plus tard. Le test de « tir rapide » a donné aux ingénieurs l’assurance que les jets nécessaires aux manœuvres après le décollage et au maintien de la stabilité du Starliner pendant les tirs critiques de fusées de désorbite fonctionneraient comme prévu pour préparer le vaisseau spatial à la rentrée en orbite.
Le propulseur en question a fait face au soleil pendant le long voyage du Starliner jusqu’à la station et les ingénieurs soupçonnaient que les problèmes rencontrés précédemment étaient liés aux températures élevées et à la vitesse d’allumage lors de l’approche finale. Ils ont essayé de reproduire ces conditions lors d’essais au sol.
Concernant les fuites d’hélium, le système de propulsion n’est pas utilisé lors de l’amarrage à la station spatiale. Le système était pressurisé pour le test de feu chaud, mais les autres vannes avaient été fermées comme toujours prévu pour isoler le réservoir d’hélium, donc aucune fuite supplémentaire ne s’est produite.
Le système sera repressurisé pour libérer le quai afin de permettre les manœuvres nécessaires au retour à la maison. Cependant, les techniciens ont indiqué qu’il y avait 10 fois plus d’hélium dans le réservoir que ce qui était nécessaire pour le voyage de retour, offrant une marge confortable même si la fuite connue s’aggravait.
“J’imagine que nous ferons toujours des tests avant le désamarrage, en ouvrant d’abord la valve à hélium, puis après le désamarrage pour nous assurer que tout fonctionne correctement, comme prévu d’après ce qu’ils ont découvert lors des tests du propulseur”, a déclaré Williams. “Donc j’en suis sûr, Butch en est sûr.”
Tout le matériel en question se trouve dans le module de service du Starliner, qui est largué avant d’entrer dans l’atmosphère. Ainsi, les techniciens ne pourront jamais inspecter directement l’équipement. Williams a déclaré qu’il était logique de prolonger la mission pour effectuer autant de tests que possible avant de retourner sur Terre.
“Si nous rentrions chez nous, nous perdrions le SM (module de service) et nous ne serions pas en mesure de passer par tous ces tests et de comprendre notre vaisseau spatial”, a-t-il déclaré.
Stich n’a pas précisé quand les équipages seraient autorisés à se désamarrer. Le prochain vol de rotation de Crew Dragon devrait être lancé à la mi-août et “quelques jours avant cette opportunité de lancement, nous devons ramener Butch et Suni chez eux sur le Starliner”.
“C’est donc en quelque sorte le back-end”, a-t-il déclaré. « Nous travaillons vraiment à suivre les données et à voir quelles sont les premières heures que nous pouvons cibler pour le décollage et l’atterrissage. Je pense que certaines données suggèrent, peut-être avec optimisme, que ce sera à la fin du mois de juillet. Mais nous allons simplement suivre les données (et) déterminer quand se présente la bonne opportunité de décollage.
Encore
2024-07-10 23:44:24
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