2024-06-21 01:20:33
La dernière fois que David Malukas était au WeatherTech Raceway Laguna Seca, il participait à la finale de la saison 2023 NTT INDYCAR SERIES pour Dale Coyne Racing tout en gardant un œil tourné vers l’avenir en participant à des séances photo en portant des vêtements papaye en tant que nouveau pilote Arrow McLaren. pour 2024.
Alors que la série retourne au WeatherTech Raceway Laguna Seca pour le Grand Prix Firestone de Monterey dimanche, Malukas ne concourt pour aucune des deux organisations.
Malukas a été nommé le 7 juin en remplacement de Tom Blomqvist dans la Honda n°66 AutoNation/Arctic Wolf pour Meyer Shank Racing.
“Cela a été des montagnes russes émotionnelles”, a déclaré Malukas. “Cela a été une année de formation du caractère, mais maintenant nous sommes de retour.”
Après avoir déchiré des tendons et luxé le poignet gauche lors d’un accident de vélo de montagne début février, Malukas a raté des événements à Saint-Pétersbourg, au Thermal Club, à Long Beach et au Barber Motorsports Park. Le calendrier de récupération de Malukas étant de plus en plus repoussé, Arrow McLaren a libéré Malukas le 29 avril.
Malukas a déclaré que la résiliation du contrat avait supprimé le stress car il n’y avait plus de forte pression pour établir un calendrier précis pour retourner dans le cockpit. Au lieu de cela, son esprit était dans un autre endroit – et maintenant ?
Il a pu s’appuyer sur le voyage de ses parents de la Lituanie aux États-Unis en 1991, connaissant un anglais limité, pour construire l’empire du camionnage HMD et utiliser ce succès pour diriger avec succès une opération INDY NXT by Firestone qui a remporté les deux derniers championnats de séries. Entre la perte de sa McLaren et sa signature avec MSR, Malukas a assumé un rôle léger et amusant en travaillant avec l’équipe de contenu numérique INDYCAR pendant le mois de mai à Indianapolis.
“Ce sont eux qui m’ont aidé à traverser cette épreuve parce qu’ils le comprennent très bien, plus que quiconque”, a déclaré Malukas à propos de ses parents. « Ils ont continué à me pousser, à me motiver. Nous sommes restés avec. J’ai fait du contenu INDYCAR pour le mois de mai. J’ai souri. Je suis resté positif, je savais que ça allait arriver.
L’opportunité avec Meyer Shank Racing s’est ouverte le 29 mai lorsque l’équipe a quitté l’as des voitures de sport Blomqvist. Helio Castroneves, copropriétaire de l’équipe, a piloté la voiture lors des deux dernières courses, le Grand Prix Chevrolet Detroit présenté par Lear, terminant 25e le 2 juin, et le Grand Prix XPEL à Road America le 9 juin dans un 19e. faire des efforts.
Malukas a pris les rênes de l’Open Test le 11 juin au Milwaukee Mile, terminant à une impressionnante huitième place au classement général, et restera en place pour le reste de la saison.
Avec une nouvelle opportunité avec MSR, Malukas a déclaré qu’il avait été trop prudent hors piste.
“J’ai conduit plus prudemment que jamais sur les routes, j’ai marché plus prudemment et j’ai tout regardé, je me suis assuré de prendre mon temps”, a-t-il déclaré. “J’avais vraiment besoin de remonter dans cette voiture.”
Malukas est sorti de son stand à Milwaukee avec impatience. Lors de la première séance d’essais, Malukas s’est classé cinquième parmi les 20 pilotes avec une vitesse de pointe de 159,293 mph. Ce tour s’est terminé au huitième meilleur de la journée, Malukas bouclant 111 tours.
“La main se sent parfaitement bien”, a déclaré Malukas à Milwaukee. « Ce que j’ai fait aujourd’hui m’a beaucoup aidé. Pendant ce temps libre, je suis toujours humain en fin de compte. Vous avez toujours ces pensées : « Je suis resté longtemps hors du siège, comment cette blessure va-t-elle m’affecter ? Comment se passe le spectacle ?
“Mais ça fait du bien de revenir dans la voiture, et les performances sont là.”
La prochaine progression consiste à effectuer sept virages à gauche et quatre à droite autour du parcours routier WeatherTech Raceway Laguna Seca de 2,238 milles, situé à Monterey, en Californie. Malukas a admis que son poignet et sa main seront mis à rude épreuve, mais ce n’est rien comparé à l’épreuve qu’il a endurée pour en arriver là.
Tout ce scénario de changement d’équipe pourrait finir par être une bénédiction déguisée, car Malukas a déclaré que la combinaison de Michael Shank, Jim Meyer et Helio Castroneves en tant que propriétaires de MSR et la façon dont l’équipe fonctionne correspond bien à son style, tout comme le vétéran Felix Rosenqvist en tant que joueur. coéquipier.
“C’est vraiment bien la façon dont tout est connecté”, a déclaré Malukas. « Comme c’est axé sur la famille et avoir une bonne alchimie, c’est quelque chose auquel je suis habitué, donc j’ai déjà l’impression d’être chez moi.
“Avoir Felix et Helio, c’est un très bon groupe de gars et un bon trio pour moi car je n’ai que 22 ans. Je pense que c’est l’environnement parfait pour moi.”
Malukas a le rare exemple de tester la nouvelle unité hybride pour les deux constructeurs, en participant à des essais hybrides dans la Chevrolet Arrow McLaren n°6 avant la blessure, puis à Milwaukee dans la Honda n°66 Meyer Shank Racing. Est-ce que cela peut présenter un avantage ?
L’avantage qu’il peut avoir est d’obtenir des informations auprès des « meilleurs Brésiliens de la course » avec Tony Kanaan encadrant Malukas tandis qu’Arrow McLaren et Castroneves occupent ce rôle chez MSR.
Avec une seconde chance de courir en 2024, Malukas a déclaré que la pression pour tenir ses promesses était minime.
Les 34 premières courses de Malukas dans cette série se sont déroulées avec Dale Coyne Racing avec HMD Motorsports. Il a enregistré neuf top 10, dont deux podiums – un deuxième en 2022, un troisième en 2023 – au World Wide Technology Raceway, et il a terminé quatrième de la course 2023 au Texas Motor Speedway. Ce sont toutes des pistes ovales, et il reste six courses de ce type au programme de cette année.
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