Mama Antula, une jésuite de 1730 qui ne voulait ni se marier ni devenir religieuse, sera la première sainte d’Argentine

BUENOS AIRES (AP) — Au XVIIIe siècle, il fut le protagoniste d’une rébellion spirituelle. Aujourd’hui, elle est sur le point de devenir la première sainte d’Argentine, pays natal du pape François.

Il s’agit de María Antonia de Paz y Figueroa, populairement connue sous son nom quechua « Mama Antula », mais dont beaucoup ignorent l’histoire. C’était une laïque catholique qui a consacré sa vie au pèlerinage à travers ce pays d’Amérique du Sud pour une mission évangélisatrice, à une époque où les femmes avaient deux options dans la vie : le couvent ou le mariage.

Le pape François canonisera « Mama Antula » dimanche prochain au Vatican, faisant d’elle la première sainte d’Argentine, dans un acte formel qui suscite également des attentes pour la rencontre du plus haut pontife avec le président argentin, Javier Milei.

“La charité de “Mama Antula”, notamment au service des plus nécessiteux, s’impose aujourd’hui avec une grande force, au milieu de cette société qui risque d’oublier que l’individualisme radical est le virus le plus difficile à vaincre”, a souligné vendredi le Souverain Pontife.

Le futur saint, à la peau blanche et aux yeux bleus, est né en 1730 à Santiago del Estero, province au nord de Buenos Aires. Il décède le 7 mars 1799, à l’âge de 69 ans.

Son parcours historique, recueilli dans des textes préparés par des institutions catholiques et dans une biographie reconnue par le pape François lui-même, raconte qu’elle était la fille d’une famille aisée. Très jeune, elle développe une vocation religieuse et se rapproche des jésuites, qui non seulement évangélisent les indigènes et les esclaves, mais mènent également une action sociale décisive dans les colonies espagnoles de l’époque.

À l’âge de 15 ans, elle abandonne la vie confortable de son foyer et les privilèges de sa classe pour rejoindre la Compagnie de Jésus comme bienheureuse. Il a changé son nom paternel en San José. Sous la direction des Jésuites, il éduqua, soigne et aide les pauvres et les indigènes de sa province natale. Ils la considéraient comme leur protectrice et la surnommaient « Mama Antula », un nom en quechua dérivé d’Antonia.

“C’était une rebelle, comme Jésus”, a déclaré à l’AP la journaliste et biographe Cintia Suárez. “Elle s’est imposée à son père et lui a dit ‘Je ne vais pas me marier ni devenir religieuse.’ Elle ne voulait obéir à aucun ordre. C’est pour cela qu’elle avait aussi cette liberté de se déplacer seule. L’Église avait une structure très verticale, elle ne voulait obéir à personne », a souligné le co-auteur de la biographie « Mama Antula, la première sainte argentine ».

Les bienheureux ont collaboré à l’organisation d’exercices spirituels basés sur les écrits de saint Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus en 1534, et ont été décisifs pour maintenir en vigueur la doctrine des Jésuites dans l’époque colonie du Río de la Plata, après avoir été expulsé des Amériques en 1767. Le pape François a été formé dans cet ordre religieux, le plus important du catholicisme.

Ces pratiques avaient une particularité : elles gommaient les différences sociales. Un esclave et son maître, riches et pauvres, étaient traités sur un pied d’égalité.

Malgré son travail remarquable, elle a probablement été rendue invisible en raison de son statut de laïque jusqu’à ce que, justement, l’élection du premier pape jésuite, en 2013, ne la bannisse de l’oubli.

La canonisation de « Mama Antula » aura lieu dimanche lors d’une cérémonie dans la basilique Saint-Pierre, au Vatican, et marquera la première rencontre du pontife avec l’extrême droite Milei, qui, des années avant de devenir président, avait déclaré que le pape François était le « représentant du mal sur Terre ». C’est la première fois depuis son accession à son pontificat que le pontife envisage la possibilité cette année de se rendre dans son pays natal, qu’il a quitté il y a plus de dix ans pour diriger l’Église catholique. Et dans un contexte de crise économique et sociale.

Avant de la proposer à la sainteté, François a promu sa béatification en 2016. La Congrégation pour les Causes des Saints considérait comme miraculeux le salut en 1905 d’une religieuse appartenant à l’ordre religieux gravement malade et laissée à la tête de la Maison d’exercices spirituels fondée par « Maman Antula” à Buenos Aires.

Le deuxième miracle qui a ouvert la porte à sa canonisation s’est produit en 2017. Un ancien séminariste jésuite était sur le point de mourir d’un accident vasculaire cérébral. Un ami lui a apporté une carte « Mama Antula » à l’hôpital et l’a collée sur son moniteur de signes vitaux. L’état de l’homme s’est amélioré et a quitté les soins intensifs. Les médecins, embarrassés, ont eux-mêmes témoigné devant le Vatican.

« Marcheuse de l’esprit », la définit François dans une récente lettre au diocèse de Santiago del Estero. “Que cet événement universel, qui vous appartient tant, nous aide tous, par l’intercession de ‘Mama Antula’, à renouveler notre mission baptismale avec audace et ferveur apostolique, comme l’a fait cette grande femme du XVIIe siècle.”

Lorsque la couronne espagnole expulsa les jésuites d’Amérique en 1767, les considérant comme une menace pour ses intérêts, « Mama Antula » décida de reprendre le flambeau et de poursuivre son œuvre, même au risque d’être emprisonnée.

Vêtue de la cape noire qu’elle avait héritée d’un des jésuites expulsés et tenant une grande croix, elle commença à faire un pèlerinage pieds nus de ville en ville et reprit ses exercices spirituels. Au début, ils la regardaient de travers et elle était traitée comme une sorcière ou une folle. Lorsqu’il arrive à Buenos Aires, capitale de la vice-royauté, ils lui jettent des pierres.

Mais « Mama Antula » était une femme très astucieuse qui, contre les préjugés de l’époque, avait la capacité de persuader les curés et les évêques de continuer les exercices spirituels des jésuites malgré l’interdiction.

« La patience c’est bien, mais la persévérance c’est mieux », telle est la phrase qui lui est attribuée dans les textes historiques rassemblés dans sa biographie.

« Mon interprétation est que « Mama Antula » a vécu une période de crise. Le peuple se retrouve impuissant à cause de l’expulsion des Jésuites. Nous nous trouvons désormais également dans un contexte critique en Argentine. Le pape nous a dit que sa canonisation ferait beaucoup de bien au peuple argentin », a déclaré le biographe Suárez, faisant allusion à une lettre que les auteurs ont reçue de François pour la publication du livre.

L’évêque de sa ville natale de Santiago del Estero, José Luis Corral, a souligné qu’« elle n’était pas féministe au sens contemporain du terme, mais elle a dû se frayer un chemin dans un monde où le prestige, l’identité et la place se conquéraient grâce à l’appartenance. . » ou référence à un homme. »