MANCHESTER, Angleterre — Pendant 75 minutes mardi soir, Manchester City naviguait contre Feyenoord et se dirigeait vers Liverpool dimanche avec une dose de confiance bien nécessaire après une série meurtrière de cinq défaites consécutives. Au moment où l’entraîneur Pep Guardiola est revenu dans le tunnel à temps plein, il avait vu l’équipe néerlandaise exposer horriblement la vulnérabilité qui infectait son équipe, et un match qui aurait dû se terminer par une victoire à domicile 3-0 s’est terminé en un match nul 3-3.
Ce n’était pas une sixième défaite consécutive, c’était juste une sensation.
Feyenoord a marqué trois fois au cours des 15 dernières minutes au stade Etihad, laissant à City du travail pour terminer dans le top huit de la phase de groupes de la Ligue des champions. Dans l’immédiat, Guardiola devra se rendre à Anfield ce week-end pour affronter les leaders de la Premier League avec un groupe de joueurs qui semblent chroniquement en manque de confiance. Cela fait désormais six matches sans victoire et sept buts encaissés en l’espace de quatre journées.
La fin du match a été un tel choc qu’elle a laissé Guardiola sans voix.
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“Il n’est pas nécessaire de dire quoi que ce soit à [the players]ils le savent parfaitement”, a déclaré Guardiola. “C’est ce que c’est. C’est difficile à avaler maintenant.
“Nous cédons surtout le premier et après nous ne sommes pas assez stables. Le match était bon, nous avons bien joué, nous en avons marqué trois et nous aurions pu en marquer plus. Nous sommes une équipe qui a encaissé peu, peu de buts au cours de ces huit ou neuf années. “Nous ne pouvons pas clôturer les matchs. Maintenant, nous nous reposons un ou deux jours et nous préparons pour Anfield.”
Pendant une grande partie de la première mi-temps, City a joué comme une équipe essayant de se redécouvrir. L’arrogance qui les a vu remporter les quatre derniers titres de Premier League s’est dissipé au cours de leur pire série depuis 2006.
Mais pendant un moment, il semblait que Erling Haaland couvrirait les fissures. Une grande partie de la performance en première mi-temps semblait maladroite et décousue jusqu’à ce que l’attaquant norvégien marque un penalty à la 44e minute.
Cela a semblé démoraliser Feyenoord, qui en a ensuite encaissé deux autres huit minutes après la mi-temps. La volée déviée d’Ilkay Gündoğan portait le score à 2-0 avant que Matheus Nunes ne s’enfuie sur la droite et ne centre pour Haaland pour marquer son deuxième de la soirée. Il compte désormais 51 buts (buts et passes décisives) en Ligue des champions, atteignant ainsi la référence en 44 matchs, soit moins que quiconque dans l’histoire de la compétition.
La beauté d’avoir un buteur aussi prolifique est qu’il peut dissimuler un certain nombre de problèmes.
Guardiola pensait certainement qu’il en avait fait assez pour gagner le match, et avec un œil sur Liverpool, il en a profité pour le remplacer. Nathan Aké, Phil Foden et Gündoğan à plus de 20 minutes de la fin. Il restait Nunes et James McAtee au centre du milieu de terrain, et une équipe de Feyenoord qui semblait dépourvue de toute idée offensive s’est soudainement enhardie.
Anis Hadj Moussa a marqué ce qui semblait être une consolation avant de le remplacer Santiago Giménez – de retour de blessure – regroupé en une seconde à huit minutes de la fin.
Au lendemain de la défaite 4-0 contre Tottenham samedi, Guardiola a qualifié son équipe de « fragile ». Et c’est exactement à quoi ils ressemblaient lors d’une finale chaotique.
Igor Paixão a lancé un long ballon par-dessus, Ederson est sorti pour écarter le danger et s’est retrouvé en tas sur le terrain. Avec seulement Rico Lewis gardant le but, Paixão centre pour David Hancko pour entrer et envoyer les supporters de Feyenoord derrière le but dans une masse rebondissante de délire.
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“Si vous venez de Feyenoord, ce fut une soirée incroyable”, a déclaré l’entraîneur Brian Priske. “C’était un match étrange. C’était un résultat incroyable. Pour moi, c’est toujours la meilleure équipe du monde. On y croit toujours, mais nous savions que ce serait toujours un match difficile. Nous ne célébrons généralement pas nul mais c’est un peu spécial.”
Les supporters de Feyenoord en déplacement ont passé les dernières minutes à scander le nom de l’ancien entraîneur Arne Slot, désormais à la tête de Liverpool, et à chanter “You’ll Never Walk Alone”.
Slot a le petit problème du Real Madrid à régler mercredi avant d’affronter City ce week-end, mais quand viendra le temps de regarder les 15 dernières minutes du match contre Feyenoord, le Néerlandais se lèchera les lèvres avec impatience. Liverpool a marqué deux buts ou plus lors de chacun de ses six derniers matchs. City, quant à lui, en a concédé au moins deux lors de chacune de ses six dernières.
Guardiola a déclaré samedi que City serait hors de la course au titre avant Noël s’il perdait à Anfield et permettait à un écart de 11 points de se creuser. Sa tâche est maintenant d’essayer de relever ses joueurs pour s’assurer que cela n’arrive pas.
“Nous devons [win]nous devons le faire”, a déclaré Guardiola à propos du match de dimanche contre Liverpool. “C’est mon travail. Nous n’avons pas perdu aujourd’hui. Tout le monde connaît la situation. Je n’ai absolument rien à ajouter. Nous allons nous entraîner [Wednesday]récupérez et préparez-vous pour le prochain match. C’est un jour de repos et nous avons deux ou trois jours pour nous préparer et y aller.”
Même à ce stade précoce, on a l’impression que leur saison est sur le fil du rasoir.