Manchester United 4-0 Tottenham (Toone 45+3, Williams 54′, Garcia 57′, 74′)
WEMBLEY – Il existe une vieille photo en noir et blanc de Broxbourne Ladies, l’équipe qui allait devenir Tottenham Hotspur Women, qui raconte l’histoire du parcours d’un club, depuis les ménés de base jusqu’aux finalistes de Wembley. Les Spurs seront de retour, mais c’est Manchester United qui a assuré l’immortalité : ceux qui ont finalement anéanti l’équipe de Robert Vilahamn resteront à jamais dans les mémoires comme les tout premiers vainqueurs de la FA Cup féminine du club.
Sir Jim Ratcliffe pourrait se contenter de rater les grands moments, le chef d’Ineos se trouvant à 196 milles à Old Trafford pour le match masculin contre Arsenal. Pourtant Ella Toone n’y est pas, et surtout pas à Wembley. Souvent rejeté, mais jamais ignoré. Elle est la joueuse d’embrayage ultime.
L’histoire de la cassette pour Eveliina Summanen était ainsi et incarnait l’après-midi des Spurs. En défendant vaillamment, l’internationale finlandaise a failli heurter Lucia Garcia alors qu’elle dégageait une occasion en or sur son chemin – mais plus tard est arrivée Toone, maraudant dans le dernier tiers et dépassant Summanen avant de dériver une frappe rêveuse dans la lucarne devant une Becky Spencer impuissante. . Les protestations selon lesquelles Rachel Williams avait commis une faute sur Luana Buhler pour l’empêcher d’atteindre Toone se sont révélées tout aussi impuissantes.
Même si ce n’était rien de moins que ce que United méritait, Marc Skinner aura sûrement remarqué l’ironie. Faire appel à Williams, l’un de ses anciens alliés de Birmingham, aux dépens du meilleur buteur Nikita Parris, faisait partie d’un plan d’attaque plus décousu. Il n’y a pas si longtemps, United jetait des coups de pied arrêtés sur les Spurs lors d’un match nul 2-2 et Skinner sentait le sang, même si Williams manquait deux têtes claires.
Quand son but est arrivé, ce fut tout aussi peu spectaculaire que prévu et c’était quand même un moment dont l’ancienne plâtrière de 36 ans n’aurait même pas pu rêver lors de sa série d’un départ en WSL en deux saisons. Contre son ancien club, Williams a vu le coup franc de Katie Zelem flotter dans la surface et savait qu’elle avait la hauteur pour éclipser Ashleigh Neville. Un rebond et c’était parti, Skinner célébrant avec un simple high five, Vilahamn baissant la tête en signe de défaite. Le pire était encore à venir.
S’il restait le moindre doute, les Spurs l’ont eux-mêmes banni. Spencer était presque en larmes et a levé les mains en signe d’excuses après avoir offert le troisième à Garcia, passant directement sur son chemin alors qu’elle se dirigeait vers un filet vide.
Si la tête de Beth England n’avait pas ricoché sur le poteau, cela n’aurait été qu’une consolation lors d’une journée épuisante. L’épuisement dû à la chaleur commençait à s’installer et lorsque la croix fut plus profonde que prévu, seule Lisa Naalsund en fut consciente ; elle en a parlé et Garcia a eu un deuxième et United le quatrième.
Une confrontation à la réalité meurtrière pour les Spurs n’était pas totalement inattendue contre une équipe de United qui a commencé la journée avec trois vainqueurs de la Ligue des champions (Parris, Melvine Malard et Geyse Da Silva Ferreira) sur le banc.
Même si le gouffre était apparent, il n’y a pas nécessairement lieu de s’inquiéter. Les Spurs sont en avance sur le calendrier sous Vilahamn, qui a totalement rajeuni une équipe qui a évité de peu la relégation la saison dernière et les a amenés à moins de 90 minutes de l’argenterie.
Le processus pourrait pourtant s’avérer à leur avantage. Alors que United est entré dans le championnat après s’être reformé, les Spurs ont minutieusement progressé depuis le niveau local. Il y a neuf ans, ils disputaient la finale de la Boux Avenue Cup de la Ryman League, regardés par une poignée de supporters et par Gary Mabbutt, qui reste le dernier joueur des Spurs à remporter la FA Cup – et ils ne faisaient certainement pas retentir de sons de trompette. Gloire, Gloire Alléluia autour de Wembley. Cette histoire engendre une sorte de persévérance capable de résister aux déceptions les plus écrasantes.
Certains de ces fans étaient là pour le voyage et d’autres étaient là juste pour la journée, mais là où le bleu marine se fondait dans le blanc et où le faible espoir se transformait en une acceptation amère, les Spurs avaient au moins osé rêver. De l’épaisseur de la boue locale, en passant par Hive et Brisbane Road, ils sont parvenus jusqu’à Wembley – maintenant pour s’assurer que ce ne soit pas un cas isolé.
Leur présence ici témoigne du travail de Glenn Weaver, l’ancien président sans la vision duquel le club n’existerait pas sous sa forme actuelle, et de Sue Sharples et Kay Lovelock, les fondatrices qui ont ressuscité les cendres de l’ancien East Herts. Équipe féminine du Collège. Comme Vilahamn l’a dit plus tard, « ce n’était pas la fin aujourd’hui – ce n’était en fait que le début ».
Alors que Mary Earps descendait les marches après avoir récupéré sa médaille, il était clair qu’à United, le goût pour l’argenterie s’était aiguisé – cela nécessiterait un peu d’aide de Ratcliffe, sur qui son intérêt pour l’argenterie sera plus scruté que jamais. équipe féminine. Garder Earps au-delà de son contrat actuel, qui se termine cet été, est essentiel.
Que ce soit face aux opérations de football de United ou non, Ratcliffe ne peut pas gagner sur deux tableaux. Skinner a appelé le club à utiliser ce triomphe comme un « tremplin » et s’est engagé à « mieux rivaliser en championnat » à l’avenir, United manquant le football de la Ligue des champions la saison prochaine.
Il a insisté sur le fait qu’il n’était pas déçu par l’absence de Ratcliffe, révélant : « Les messages ont été transmis tout le temps, c’est un soutien constant. Les joueurs ont reçu un message, j’ai reçu un message… Nous avions plus qu’assez de représentations de notre club ici.
“Nous savons qu’en tant que club, nous voulons gagner des titres et gagner des choses et les hommes ont également la FA Cup à espérer. Mais pour nous, j’ai été vraiment enthousiasmé par l’énergie que cela génère en interne et il ne faudra pas longtemps avant que l’on parle de nous dans le genre d’équipe féminine d’élite. J’espère que nous avons commencé maintenant, mais je suis vraiment excité. Je sais ce qui s’en vient et c’est une période excitante pour être un fan de Manchester United.
Quoi qu’il en soit, United ne devrait rien avoir à prouver aux poursuites d’Ineos, ni même à Avram Glaser, qui était présent. Ils devraient se contenter de jouer leur football, dont ils ont fait un travail exemplaire.
Skinner peut également se réjouir d’un moment de justification. Récemment signé un nouvel accord qui n’a pas encore été officiellement confirmé, il n’a pas eu peur de prendre les grandes décisions et même si des questions demeurent sur la stratégie à long terme de United, il a presque toutes répondu correctement. Pendant si longtemps, on a cru que cet été marquerait la fin de son règne – en fait, ce n’est peut-être que le début.