Manchester City est en crise : le bilan perdant de Pep Guardiola

« Four in a row », quatre à la suite, est un hommage à Manchester City dans le football anglais. C’est le premier club de l’histoire de la première ligue anglaise à remporter quatre championnats d’affilée : City, entraîné par Pep Guardiola depuis 2016, y est parvenu en 2021, 2022, 2023 et 2024.

Mais depuis la faillite samedi du Brighton & Hove Albion FC, dirigé par l’entraîneur germano-suisse Fabian Hürzeler, le mot populaire ne désigne plus seulement les succès nationaux du club – mais aussi la plus longue série de défaites de Guardiola dans sa carrière d’entraîneur. Le Catalan a perdu quatre matchs consécutifs en compétition pour la première fois en 898 matchs professionnels. Cela ne lui est pas arrivé au FC Barcelone, où il a travaillé entre 2008 et 2012, ni au FC Bayern (2013 à 2016).

Seulement maintenant, dans sa neuvième saison à Manchester. La sortie de la Coupe de la Ligue à Tottenham Hotspur a été suivie par la défaite en Premier League à l’AFC Bournemouth, puis par la défaite à l’extérieur contre le Sporting Lisbonne en Ligue des Champions. Et maintenant, l’équipe de Guardiola est rentrée de Brighton et Hove, ville côtière de la Manche, avec une défaite 1-2 en Premier League samedi.

Brighton a transformé l’avance d’Erling Haaland (23e minute) grâce à des buts de João Pedro (78e) et Matt O’Riley (83e). L’écart entre Manchester City et le leader Liverpool FC, une nouvelle fois victorieux, s’est creusé à cinq points.

Il n’a pas regardé ses joueurs

Au vu du résultat, la première rencontre entre Guardiola et Hürzeler semblait être le début d’un changement de génération. À seulement 31 ans, Hürzeler est le plus jeune entraîneur de l’histoire du championnat ; Guardiola, 53 ans, fait partie de la garde vétéran. “Est-ce le début de la fin pour la dynastie de Guardiola à Manchester City ?”, a demandé la BBC avec insistance. Guardiola a montré sa frustration après le coup de sifflet final. Sur le chemin vers les supporters, il n’a pas félicité ses joueurs, il ne leur a même pas jeté un coup d’œil.

Plus tard, il a réuni l’équipe pour une discussion dans le vestiaire. Pedro de Brighton, qui voulait rendre visite aux professionnels de la ville, a été refoulé par la sécurité ; la porte est toujours verrouillée. Cela n’est pas sans rappeler le documentaire d’Amazon Prime « All or Nothing », dans lequel Guardiola a un jour battu ses joueurs. Il leur dit toujours la vérité dans les vestiaires, mais publiquement il les protégera jusqu’au dernier jour.

En fait, il s’est une fois de plus tenu devant l’équipe lors de discussions médiatiques. Tout dans la vie arrive pour la première fois à un moment donné, a déclaré Guardiola d’une manière apaisante à propos de la spirale négative. C’est comme ça que le sport est, il ne s’agit pas seulement de levers de soleil. Après le match contre le Sporting, il a tenté de réfuter les critiques de son vétéran Bernardo Silva. Il avait déclaré que City était « dans une situation un peu sombre » et que tout semblait aller « dans la mauvaise direction ». “Il ne partage pas cette opinion”, a répondu Guardiola.

Au lieu de mots durs, l’entraîneur a arraché l’honneur à ses joueurs après le match de Brighton. Il a taquiné la question d’un journaliste lui demandant s’il pensait que City pourrait entamer une séquence de victoires : “Es-tu fou ?” Il a dit avec amusement que lui et son équipe devaient d’abord gagner un autre match. Après six titres en sept ans, il est possible que « peut-être une autre équipe mérite le championnat cette année », a déclaré Guardiola. De son point de vue, nous devons à nouveau faire le vide dans nos esprits. Il ne reculera pas devant ce défi.

Cependant, il manque de joueurs avec lesquels il pourrait surmonter la crise. Récemment, l’entraîneur ne disposait que de treize professionnels opérationnels. Les choses ne s’annonçaient pas beaucoup mieux contre Brighton. Le footballeur mondial Rodri, blessé au ligament croisé, manquera probablement le reste de la saison. En plus de lui, les joueurs réguliers Rúben Dias, John Stones, Jeremy Doku et Jack Grealish étaient absents ; Kevin De Bruyne n’a pu jouer que quelques minutes après des semaines de problèmes à la hanche. Et des joueurs comme Manuel Akanji, Kyle Walker et Nathan Aké n’ont fait que revenir dans l’équipe.

City ne peut notamment pas compenser la perte de Rodri. La saison précédente, les champions d’Europe espagnols avaient été suspendus pour trois matches de championnat, tous perdus.

Le manque de personnel de la ville est dû, d’une part, à un emploi du temps très chargé. D’un autre côté, les gens étaient probablement trop optimistes lors de l’été des transferts. Le club a vendu en toute confiance son joueur polyvalent offensif Julián Álvarez à l’Atlético Madrid pour un montant de transfert record interne de 75 millions d’euros. Et malgré la charge élevée, ils n’ont recruté que le jeune ailier Savinho et Ilkay Gündogan en transfert gratuit. Le revenant du FC Barcelone devrait combler le vide laissé par Álvarez. Mais jusqu’à présent, Gündogan n’a pas été en mesure de s’appuyer sur sa forme précédente à City.

Le club sera-t-il reconnu coupable de supercherie financière ?

L’équipe laisse actuellement une impression tout aussi épuisée sur le terrain, car City lui-même est aux prises avec des procédures judiciaires compliquées contre la Premier League depuis un certain temps. Cela a donné lieu à des accusations de fraude financière massive présumée. S’il est reconnu coupable en début d’année, le club pourrait être contraint à une relégation forcée de la ligue.

L’avenir du club est donc incertain – et celui de l’entraîneur aussi. Le contrat de Guardiola expire en juin 2025 et il a annoncé ses précédentes prolongations de contrat en 2020 et 2022 lors des vacances de championnat en novembre. Son compagnon Txiki Begiristain, directeur sportif de longue date de la ville, a récemment présenté sa démission en fin de saison.

Guardiola est agacé par les questions à ce sujet. Lorsqu’il a récemment été confronté à la question de savoir s’il allait devenir sélectionneur national du Brésil, il a flirté en disant que ce n’était probablement “plus une option” en raison des défaites. Manchester City se montre publiquement prudent et laissera probablement Guardiola déterminer le moment de la décision. Néanmoins, les supporters de Brighton n’ont pas manqué l’occasion de prédire l’expulsion de Guardiola. Ils se moquaient : « Tu te fais virer demain matin ! », tu seras libéré demain. Au moins Josep Guardiola devrait être épargné à Manchester City.