Liverpool est rentré chez lui dans le Merseyside en pleine forme après avoir terminé sa tournée de pré-saison aux États-Unis avec une victoire éclatante 3-0 sur ses rivaux de Manchester United en Caroline du Sud.
Après avoir déjà battu le Real Betis et Arsenal, l’équipe d’Arne Slot a remporté sa troisième victoire en trois matches devant 77 559 spectateurs au stade Williams-Brice de Columbia.
Leur fluidité offensive a été remarquable, Fabio Carvalho ayant ouvert le score avant que Curtis Jones n’ajoute le deuxième. Kostas Tsimikas a inscrit le troisième but en seconde période, permettant à Liverpool de montrer un avantage clinique qui manquait à United.
L’équipe de Slot se réunira à Kirkby mardi et sera renforcée par les retours de Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez, Cody Gakpo, Luis Diaz, Darwin Nunez et Alisson, qui avaient été en pause prolongée après leurs fonctions internationales.
Fabio Carvalho fait-il son chemin dans les plans de Slot pour cette saison ?
En l’absence de Diaz et de Gakpo, un poste est resté vacant à gauche du trio offensif de Slot et Carvalho a fait un excellent travail pour le combler.
Le joueur de 21 ans a profité d’un prêt qui lui a donné confiance à Hull City au cours de la seconde moitié de la saison dernière et est revenu dans le Merseyside cet été, déterminé à attirer l’attention de Slot.
Carvalho a admis qu’il préférait jouer au centre, mais avec son ami proche Harvey Elliott qui s’épanouit dans le rôle de numéro 10, il a accepté le défi d’opérer sur le côté.
Après avoir marqué contre Arsenal à Philadelphie, il a réitéré son exploit contre United pour donner le coup d’envoi à Liverpool. Carvalho a fait preuve d’une certaine classe en reprenant une passe de Diogo Jota dans la surface.
La façon dont il l’a appliqué sur son pied gauche a complètement déjoué Casemiro, qui n’a pu que regarder Carvalho garder son sang-froid et percer bas devant Andre Onana via une légère déviation.
Carvalho tire entre les jambes de Jonny Evans à Columbia (John Byrum/Icon Sportswire via Getty Images)
Carvalho a su se déplacer intelligemment et trouver des espaces pour opérer. Sur l’autre flanc, Mohamed Salah a une nouvelle fois prouvé qu’il était en forme après une bonne contre-attaque.
L’Egyptien a créé le seul but contre le Betis, a marqué le premier but contre Arsenal et a ensuite fourni avec sang-froid la passe décisive à Jones pour porter le score à 2-0 contre United.
Le statut de Salah ne fait aucun doute, mais une interrogation subsiste quant à la place de Carvalho, notamment avec le retour de Gakpo, Diaz et Darwin Nunez.
Liverpool a rejeté tout intérêt pour l’ancien joueur de l’académie de Fulham cet été – dimanche matin, L’Athlétique L’offre de Southampton de 15 millions de livres sterling (19,2 millions de dollars) a été rejetée, mais il reste à voir si l’offre sera acceptée. Carvalho a clairement fait savoir qu’il souhaitait rester et jouer, et il n’aurait pas pu faire grand-chose de plus pour faire valoir ses prétentions.
Combien de temps encore Liverpool pourra-t-il conserver le meilleur numéro 2 du moment ?
La saison dernière, Caoimhin Kelleher a prouvé qu’il était un gardien de but de qualité en Premier League.
Lorsque Alisson a été éloigné des terrains pendant deux mois et demi en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, l’international irlandais l’a remplacé avec brio.
À la fin de la saison, il avait joué 26 fois pour Liverpool dans toutes les compétitions, soit plus que lors des quatre saisons précédentes combinées.
Kelleher a apprécié l’opportunité de montrer son talent plus régulièrement et a déclaré L’Athlétique Fin mai : « Que ce soit ici à Liverpool ou ailleurs, la prochaine étape est d’être numéro 1. »
Le joueur de 25 ans ne veut plus être remplaçant, mais la position de Liverpool tout l’été a été qu’ils ne voulaient pas vendre et planifiaient la nouvelle saison avec lui à bord.
Kelleher, dont le contrat est encore à deux ans, est évalué entre 25 et 30 millions de livres sterling, mais la détermination du club à le conserver n’a pas encore été véritablement testée. Nottingham Forest, Brentford et Brighton, entre autres, ont manifesté leur intérêt.
Alors qu’Alisson est toujours en vacances après la Copa America, Kelleher a fait une impression positive sur Slot.
Il a su se montrer calme balle au pied et lancer des attaques éclair. Il a également réalisé des parades exceptionnelles et a brillamment tenu United à distance au cours d’une première période très ouverte. Mason Mount, Marcus Rashford et Toby Collyer ont tous été contrariés par ses qualités athlétiques et ses réflexes rapides.
Kelleher sauve du Mont (Grant Halverson/Getty Images)
Liverpool possède le meilleur gardien n°2 du moment, mais le garder va devenir de plus en plus difficile. Les vacances d’Alisson étant terminées, la hiérarchie normale devrait être rétablie.
L’entraîneur des gardiens de longue date John Achterberg avait le sentiment d’avoir laissé derrière lui le département de gardiens le plus fort de l’histoire du club lorsqu’il a quitté Jürgen Klopp en mai.
En voyant Vitezslav Jaros prendre la place de Kelleher en seconde période contre United, il est difficile de contester cette évaluation audacieuse. Le gardien tchèque de 23 ans, dont le développement a été facilité par son prêt la saison dernière au champion d’Autriche Sturm Graz, a fait en sorte que United ne puisse pas lancer une riposte en réalisant de belles parades face à Scott McTominay et Ethan Wheatley. C’est une véritable force en profondeur.
L’ascension de Conor Bradley influencera-t-elle la manière dont Slot jouera Alexander-Arnold ?
Il y a eu une période au milieu de la deuxième mi-temps où Bradley était le seul joueur de Liverpool encore sur le terrain après avoir débuté le match contre United.
Dominik Szoboszlai n’a pas joué du tout en raison de la fatigue, tandis qu’Alexis Mac Allister n’a pas été considéré pour la sélection, n’ayant rejoint l’équipe en Caroline du Sud que la veille.
L’humidité et le terrain lourd qui ont suivi les orages ont fait en sorte que ce fut une nuit épuisante pour les personnes impliquées, mais Bradley a fait un travail infatigable avant d’être remplacé par Luca Stephenson en fin de match.
L’international nord-irlandais s’est annoncé comme joueur de Liverpool la saison dernière, faisant 23 apparitions. Il a comblé le vide laissé par Alexander-Arnold alors qu’il était sur la touche en raison d’une blessure et rien ne semblait pouvoir le déstabiliser.
L’énergie de Bradley pourrait lui permettre d’obtenir une place de titulaire même avec le retour d’Alexander-Arnold (Photo de Grant Halverson/Getty Images)
Bradley a rappelé ses qualités lors de la tournée aux États-Unis. Combatif défensivement et toujours prêt à aller de l’avant, certaines de ses liaisons avec Salah ont été délicieuses contre United.
Le joueur de 21 ans a été très impliqué dans le troisième but de Liverpool. Ryan Gravenberch, qui a connu un début de pré-saison prometteur dans un rôle de milieu de terrain défensif, a trouvé Elliott, qui a servi Bradley sur le côté droit.
Puis le rythme a changé et l’urgence s’est installée lorsque Bradley a échangé des passes avec Salah, a fait irruption dans la surface et a centré vers Jota. Son tir a été repoussé mais Tsimikas était là pour convertir le rebond.
Il sera intéressant de voir dans quel domaine Slot décidera de la meilleure façon d’utiliser les compétences d’Alexander-Arnold. Avec Bradley comme option dynamique à l’arrière droit, cela ajoute du poids à l’argument de faire jouer Alexander-Arnold au milieu de terrain.
(Photo du haut : Andrew Powell/Liverpool FC via Getty Images)
