Manchester United, en difficulté, recrute l’entraîneur Rúben Amorim

Encore quelques jours et une nouvelle ère va commencer à Manchester United : à partir du 11 novembre, le club de Premier League sera entraîné par Rúben Amorim, 39 ans, originaire du Sporting Lisbonne. Les Portugais ont étonnamment mené le Sporting à son premier championnat portugais en 19 ans en 2021. Cette saison aussi, son équipe occupe la tête du classement sans perdre de points. Il bénéficiera d’un contrat à Manchester jusqu’en juin 2027 avec une option pour un an supplémentaire.

La signature est remarquable car Amorim n’a pas encore une renommée internationale. Depuis la démission de l’entraîneur « éternel » de Manchester United, Alex Ferguson, il y a onze ans, le club a confié son héritage à d’éminents successeurs.

Il fait successivement signer David Moyes, Louis van Gaal, José Mourinho et Ole Gunnar Solskjaer. Mais aucun d’entre eux n’a pu faire progresser de manière significative ni les joueurs ni l’équipe.

Il en va de même pour Erik ten Hag. Il a été limogé lundi après que les spéculations selon lesquelles le Néerlandais serait évincé aient duré un an. Les conséquences financières de ces dernières années constituent une grande partie de la crise actuelle.

Chacun des anciens entraîneurs a été autorisé à effectuer des transferts de joueurs coûteux. Ten Hag a également coûté beaucoup d’argent au club depuis son embauche à l’été 2022. Les paiements de transfert pour les transferts de joueurs de moins de 54 ans se sont élevés à près de 750 millions d’euros. En Angleterre, les gens se moquent de l’idée que United devrait dépenser à nouveau au moins le même montant pour rendre l’équipe à nouveau compétitive. Le tabloïd « Sun » a écrit à juste titre que si le club ne s’appelait pas Manchester United, le poste d’entraîneur ne serait pas particulièrement souhaitable pour le moment.

La perte totale des cinq dernières années s’élève à un demi-milliard d’euros

Alors maintenant, c’est Rúben Amorim qui ose. L’indemnité de transfert fixe pour le joueur de 39 ans est de 10 millions d’euros. Le Sporting l’a confirmé dans une déclaration au régulateur boursier portugais CMV. La clause de libération frappe United financièrement durement, mais pas autant que l’indemnité de départ de Ten Hag. Son contrat court jusqu’en juin 2026 et lui rapporte une impressionnante somme d’un million de dollars par an.

La signature d’Amorim par United semble être un changement de cap compréhensible et nécessaire, car le club a récemment dilapidé d’énormes sommes d’argent. Au cours du dernier exercice, United a enregistré une perte de 130 millions d’euros. La perte totale des cinq dernières années s’élève à un demi-milliard d’euros. Les joueurs, les entraîneurs et la direction semblaient s’enrichir grâce à des contrats apparemment exorbitants au club. De même que la famille Glazer qui en était propriétaire avait donné l’exemple en se payant régulièrement des royalties.

Le club a touché le fond de la Premier League et occupe la 14e place après neuf journées. C’est pourquoi les fans et l’équipe de direction autour du propriétaire minoritaire Jim Ratcliffe, responsable de toutes les questions de football, se rendent compte que même un champion record avec 20 titres au Palmarès peut être relégué. Au lieu de points, Ten Hag et son équipe ont finalement été ridiculisés. La liste des embarras cette saison est plus longue que les cinq victoires en compétition.

La déception du club face à cette collaboration a été exprimée dans le communiqué final, dans lequel United a remercié Ten Hag pour son engagement en une seule phrase et a mentionné ses deux succès en Coupe (Coupe de la Ligue 2023, FA Cup 2024). Le club avait espéré qu’un jour l’équipe jouerait de manière aussi exaltante que l’Ajax Amsterdam de Ten Hag. Cependant, United semblait avoir été victime d’un mirage.

Après une première saison attrayante, l’impression est apparue pour la première fois lors de la crise de l’automne 2023, lorsque l’entraîneur a annoncé qu’il ne serait “jamais” en mesure de reproduire le football de l’Ajax à Manchester – parce qu’il n’avait pas les joueurs pour cela. Son objectif est de faire de United la « meilleure équipe de transition au monde ». Le plan a échoué de manière retentissante, tout comme la tentative d’adopter un style davantage axé sur la possession.

Le limogeage de l’entraîneur s’inscrit essentiellement dans la continuité de la restructuration du club sous Ratcliffe. L’homme d’affaires coriace a donné la direction lorsqu’il a rejoint l’entreprise à Noël 2023. Il était d’accord avec la famille Glazer, propriétaire de la propriété, et qu’elle renoncerait à toute distribution de dividendes au cours des trois prochaines années. Ensuite, Ratcliffe a embauché une nouvelle direction pour la saison. Et cet été, il a été annoncé aux effectifs du club que 250 emplois seraient supprimés pour réduire les dépenses.

Les mesures d’austérité ont également touché la légende du club Ferguson, dont le contrat d’ambassadeur de United a été résilié : l’Écossais gagnait environ deux millions et demi de livres par an à ce poste. Apparemment, Ferguson a accepté la décision, qui a été rendue personnellement par Ratcliffe. À l’époque, Ten Hag avait déclaré que Ferguson avait amené le club là où il est aujourd’hui – mais il souhaitait également voir un « United gagnant ». Le joueur de 82 ans était présent mercredi au stade pour le huitième de finale remporté contre Leicester City (5-2) en Coupe de la Ligue. Là, United a joué pour la première fois sous la direction de l’entraîneur par intérim Ruud van Nistelrooy, la légende des buteurs de Manchester.

Un « Wembley du Nord » doit être créé

Le changement avec Ferguson illustre à quel point Manchester United a perdu contact avec la concurrence au cours de la dernière décennie. Le club était tout aussi obsolète que sa propre infrastructure. C’est pourquoi Ratcliffe poursuit les travaux de modernisation du terrain d’entraînement et étudie la possibilité de construire un nouveau stade. United est le seul grand club anglais, autre que le Chelsea FC, à ne pas avoir restauré son propre stade depuis des lustres. Old Trafford ne répond plus aux demandes actuelles.

Ratcliffe a déclaré qu’il envisageait une sorte de « Wembley du Nord » pouvant accueillir jusqu’à 100 000 spectateurs. Il recherche le soutien du gouvernement britannique et des investisseurs pour mettre en œuvre ce projet, qui représenterait au moins un milliard et demi de livres.

La tâche la plus urgente est de nettoyer l’équipe. Le club a commencé cela cet été lorsque les contrats des meilleurs salariés Raphaël Varane et Anthony Martial n’ont pas été prolongés. Cependant, United pourrait avoir plus de mal que d’habitude à acheter et vendre des joueurs. Car il n’existe actuellement pratiquement pas d’acheteurs appropriés en Europe pour de nombreux professionnels acquis à grands frais. Et les perspectives sportives peu prometteuses pourraient dissuader les nouveaux arrivants potentiels.

Après tout, le club a accordé davantage d’attention à l’âge des joueurs lors des récents transferts. Le défenseur central Leny Yoro, arrivé de Lille cet été, est considéré comme un exemple de stratégie future ; il a 18 ans. Compte tenu de l’écart important au sein de la ligue, il pourrait être intéressant pour United et Amorim de se concentrer davantage sur les talents pour le reste de la saison. Alex Ferguson s’est également appuyé sur de jeunes joueurs à United au début des années 1990. Ils s’appelaient David Beckham, Paul Scholes et Gary Neville – et plus tard, après avoir remporté le triplé du titre en 1999, ils sont entrés dans l’histoire sous le nom de « Classe de 92 ».