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D’énormes manifestations à travers le Bangladesh ont dégénéré en violences meurtrières cette semaine, avec des affrontements entre étudiants, partisans du gouvernement et policiers armés, alimentant la colère généralisée contre les quotas d’emplois dans la fonction publique que les opposants jugent discriminatoires.
Des dizaines de personnes auraient été tuées et des centaines blessées dans les violences, qui ont vu la police anti-émeute utiliser des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc contre les manifestants et les foules de manifestants armés de bâtons remplissant les rues et les campus universitaires de la capitale Dhaka et d’autres villes.
La chaîne de télévision publique Bangladesh Television (BTV) a cessé ses émissions vendredi après que des manifestants étudiants auraient incendié son siège, selon les médias locaux, et les manifestants ont appelé à une fermeture nationale dans un défi majeur au gouvernement de la Première ministre de longue date Sheikh Hasina.
Les services mobiles et Internet ont été coupés, les écoles et les universités ont reçu l’ordre de fermer et les forces de sécurité ont été déployées pour réprimer les troubles, les groupes de défense des droits de l’homme accusant les autorités d’utiliser une force illégale contre les manifestants.
Voici ce que vous devez savoir.
De nombreux étudiants bangladais réclament la fin du système de quotas du gouvernement, qui réserve plus de la moitié des postes de la fonction publique à certains groupes.
Environ 30 % de ces emplois très recherchés sont réservés aux proches des vétérans qui ont combattu lors de la guerre d’indépendance du Bangladesh contre le Pakistan en 1971, un moment marquant dans l’histoire du pays, qui a réussi à se libérer d’un dirigeant beaucoup plus puissant.
Les postes réservés sont liés à la sécurité de l’emploi et à des salaires plus élevés, et les manifestants affirment que le système de quotas est discriminatoire et favorise les partisans du parti au pouvoir, la Ligue Awami, de Hasina. Ils exigent un recrutement basé sur le mérite.
« Un emploi dans la fonction publique est une très bonne opportunité », a déclaré Maruf Khan, un Bangladais de 29 ans étudiant en Australie, qui a participé aux rassemblements de soutien aux manifestations à Sydney. « Entre 500 000 et 600 000 personnes sont en compétition pour 600 à 700 emplois publics et, en plus, il y a un quota de 56 %. Ce n’est pas facile. »
La colère du pays est alimentée par le taux de chômage élevé, en particulier chez les jeunes. Le Bangladesh a connu une forte croissance économique sous Hasina, mais celle-ci a ralenti depuis la pandémie et, comme le souligne la Banque mondiale dans son dernier rapport, les inégalités se sont « creusées dans les zones urbaines ». Dans un pays de 170 millions d’habitants, plus de 30 millions ne travaillent pas et ne sont pas scolarisés.
En 2018, le système de quotas avait été abandonné à la suite de manifestations similaires, mais en juin, la Haute Cour l’a rétabli, jugeant sa suppression inconstitutionnelle. Le 10 juillet, la Cour suprême a suspendu les quotas pendant un mois, le temps d’examiner l’affaire.
Les critiques et les manifestants affirment que le système de quotas crée un Bangladesh à deux vitesses où une élite politiquement connectée bénéficie de sa naissance.
« Les combattants de la liberté ont fait beaucoup de sacrifices pour la nation… c’est pourquoi ces quotas étaient une chose logique dans le passé », a déclaré Tahmeed Hossain, un étudiant manifestant. « Mais il y a eu au moins deux générations après cela. Aujourd’hui, les quotas… sont plutôt devenus une forme de discrimination. C’est devenu une propagande culturelle pour créer un bastion dans le pays. »
Les manifestations ont commencé à la prestigieuse université de Dhaka le 1er juillet et se sont ensuite propagées à d’autres campus et villes du pays, lors de rassemblements de rue presque quotidiens qui comprenaient des blocages de voies ferrées et de routes.
Les manifestations sont devenues violentes le 15 juillet lorsque des membres de la Ligue Chatra du Bangladesh – l’aile étudiante du parti au pouvoir, la Ligue Awami – auraient attaqué des étudiants manifestants à l’intérieur du campus de l’Université de Dhaka.
Depuis lors, les affrontements entre les forces de sécurité, les manifestants et les partisans du gouvernement se sont intensifiés, le Bangladesh déployant son bataillon d’action rapide paramilitaire, qui a été déployé dans la région. sanctionné par les États-Unis en 2021 après « de nombreuses allégations de graves violations des droits de l’homme ».
L’étudiant manifestant Hossain a déclaré à CNN qu’il avait été blessé lors d’un rassemblement à l’Université de Dhaka mercredi lorsqu’un projectile a été lancé dans la foule.
« Quelqu’un nous a lancé un petit objet qui a explosé et j’ai entendu des coups de feu. J’ai commencé à courir et j’ai réalisé que j’avais été blessé par des éclats dans les mains. La police nous a alors attaqués avec des projectiles lacrymogènes dans le bâtiment », a-t-il déclaré. « Un de mes amis a été touché par une balle (en caoutchouc) dans la jambe. Certains de mes amis ont eu la tête fracassée et sont actuellement en traitement à l’hôpital. »
Un autre manifestant à Dhaka, Hassan Abdullah, a déclaré jeudi : « Il y a des grenades lacrymogènes à seulement 50 mètres de moi alors que je vous parle. La police tire constamment des grenades assourdissantes en ce moment. »
CNN ne peut pas vérifier les récits de manière indépendante, mais des bruits de protestation, notamment de multiples craquements audibles, pouvaient être entendus pendant la conversation avec Abdullah.
Les informations sur le nombre de personnes tuées varient considérablement, le journal Prothom Alo, basé à Dhaka, affirmant que 19 personnes ont été tuées dans la seule journée de jeudi et l’agence de presse Agence France-Presse faisant état de 32 décès, citant son propre décompte compilé à partir de données hospitalières.
Les autorités ont également pris des mesures pour bloquer les communications en ligne.
Le site de surveillance Internet Netblocks a confirmé jeudi une « coupure quasi totale d’Internet » à travers le Bangladesh. « Cette nouvelle mesure fait suite aux efforts antérieurs visant à limiter les réseaux sociaux et à restreindre les services de données mobiles », c’est écrit sur X.
Les manifestations constituent le plus grand défi auquel est confrontée la Première ministre Hasina depuis qu’elle a obtenu un quatrième mandat consécutif lors des élections de janvier, qui ont été boycottées par le principal parti d’opposition pour protester contre ce qu’ils ont qualifié de répression généralisée de leurs rangs.
Hasina a annoncé l’ouverture d’une enquête judiciaire sur ces meurtres et a appelé les manifestants à attendre le verdict de la Cour suprême.
« J’exhorte tout le monde à attendre patiemment le verdict de la Cour suprême. Je crois que nos étudiants obtiendront justice de la part de la Cour suprême, ils ne seront pas déçus », a déclaré Hasina lors d’une conférence de presse jeudi.
Mais elle a été accusée d’avoir attisé la colère des manifestants en les appelant « razakar », un terme offensant utilisé pour ceux qui auraient collaboré avec l’armée pakistanaise pendant la guerre d’indépendance de 1971.
« Nous nous attendions à des excuses de la part de notre Premier ministre pour nous avoir comparés aux traîtres de 1952 et 1972, et à une solution solide à la réforme des quotas », a déclaré Salman Farsi, un manifestant. « Qu’ont fait les étudiants pour mériter cette étiquette ? »
Les manifestants étudiants interrogés par CNN ont déclaré que leurs manifestations étaient allées au-delà de la frustration suscitée par le système de quotas et que leur colère était désormais dirigée contre Hasina et son gouvernement, dont les organisations de défense des droits de l’homme préviennent depuis longtemps qu’ils se dirigent vers un système à parti unique.
« Il s’agit d’un mouvement populaire contre le gouvernement autoritaire », a déclaré Hossain.
« Il ne s’agit plus seulement de protestations contre les quotas, c’est bien plus vaste que cela. Dans de simples manifestations contre les quotas, le gouvernement ne se déplacerait pas pour blesser et tirer sur des étudiants. Cela montre la nature fasciste et autocratique actuelle du gouvernement, qui maintient le pouvoir sans aucun système électoral approprié. »
Les étudiants bangladais ont organisé des manifestations de moindre ampleur ailleurs, notamment à Times Square à New York, dans les villes australiennes de Melbourne et Sydney et dans la capitale danoise Copenhague.
Les États-Unis ont déclaré qu’ils « continuaient de surveiller les rapports de violences résultant des manifestations en cours à Dhaka et dans ses environs », a déclaré un porte-parole du département d’État lors d’un briefing jeudi.
« La liberté d’expression et de réunion pacifique sont des éléments essentiels de toute démocratie prospère, et nous condamnons les récents actes de violence au Bangladesh. »
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a appelé toutes les parties à la retenue et a exhorté le gouvernement à enquêter sur tous les actes de violence, selon le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric.
« Le Secrétaire général encourage la participation significative et constructive des jeunes pour relever les défis actuels au Bangladesh. La violence ne peut jamais être la solution », a déclaré Dujarric.
