Manifester pour la reconnaissance par le Japon depuis 30 ans : “Jusqu’au bout”

• Nord de Kort

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“Le Japon a forcé des enfants à la faim et à la mort“, “Le Japon a torturé nos frères et sœurs à mortDe grandes banderoles avec des textes en lettres majuscules sont accrochées devant l’ambassade du Japon à La Haye aujourd’hui, comme chaque deuxième mardi du mois vers midi et cela depuis près de 30 ans.

La Fondation japonaise des dettes d’honneur y manifeste chaque mois depuis 1994. La fondation souhaite que le Japon reconnaisse les souffrances causées par l’occupation des anciennes Indes orientales néerlandaises.

De nombreux manifestants ont eux-mêmes été dans un camp japonais, comme Thea Meulders (84). À l’âge de 2 ans, elle s’est retrouvée dans un camp japonais, où elle a dû rester pendant trois ans et demi. Elle a perdu son père, officier de l’armée royale néerlandaise des Indes orientales, tombé aux mains des Japonais. “Il a obtenu la ‘mort d’honneur'”, a-t-elle ricané. “L’épée.”

Au fil des ans, la fondation a soumis plus de 300 pétitions à l’ambassadeur du Japon. “Nous n’avons jamais eu de réponse à cela”, déclare Meulders. Les premières années il y avait des centaines de manifestants, aujourd’hui il y en a encore une vingtaine à une trentaine. Mais cela ne les rend pas moins combatifs. “Nous continuerons jusqu’au bout”, déclare Meulders.

La semaine prochaine, cela fera 78 ans que la Seconde Guerre mondiale a pris fin dans tout le royaume néerlandais. Aux Pays-Bas, la guerre était déjà terminée depuis quelques mois, mais le Japon ne capitula que le 15 août 1945. L’occupation des anciennes Indes orientales néerlandaises était également terminée à ce moment-là.

Au lendemain de la guerre, les Pays-Bas ont conclu deux traités avec le Japon : le traité de paix de San Francisco de 1951 et le protocole Stikker-Yoshida de 1956. De cette manière, le Japon a été exempté de nouvelles demandes de dommages-intérêts par les Pays-Bas. Le Japon l’a souvent souligné également.

Le Premier ministre du Japon s’est excusé pour la première fois en 1995 pour les souffrances de guerre que le pays avait causées. Mais ces mots n’allaient pas assez loin pour de nombreuses personnes de la communauté indienne.

“On espère qu’ils se réveilleront un jour”, lance Adriaan Saeys (83 ans), qui participe à la manifestation depuis vingt ans. Enfant, il était dans un camp japonais à Sumatra. Son père a été mis au travail sur le chemin de fer de Birmanie. “Il est entré avec 86 kilos et est sorti avec 45.”

Saeys pense qu’il est injuste que l’Allemagne ait payé des milliards de réparations après la guerre, alors que de nombreuses victimes de l’occupation japonaise n’ont jamais rien reçu. “Nous voulons toujours une certaine satisfaction.”

A l’ambassade du Japon, le président Jan van Wagtendonk (84 ans) distribue des feuilles avec une chanson, L’hymne des captifs. Chaque mois, les manifestants entonnent cette chanson originaire des camps japonais, après quoi ils observent une minute de silence.

« Je connais ça par cœur ! », s’enthousiasme Djalila Wetzel (12 ans). Aujourd’hui, elle est venue avec son grand-père Wim Oosterhuis (83 ans), qui a également vécu la guerre dans les Indes orientales néerlandaises. “Je suis dans une chorale qui chantera le 15 août”, explique Wetzel. “Alors nous nous souvenons du défunt.”

Elle avait déjà assisté à des commémorations, mais c’est la première fois à la manifestation. “Je voulais voir comment ça se passait.”

Le président Van Wagtendonk prend le micro pour s’adresser aux personnes présentes. “C’est un moment important”, dit-il. “Nous nous souvenons des personnes que nous avons perdues, que nous avons dû laisser derrière nous.” La musique commence et L’hymne des captifs des sons.

“C’était une bonne performance, même si je n’ai pas pu en entendre grand-chose moi-même”, plaisante ensuite Van Wagtendonk, qui est malentendant. Il est président de la fondation depuis vingt ans.

Van Wagtendonk a écrit une grande partie des centaines de pétitions que la fondation a présentées à l’ambassadeur du Japon. Il y a quelques mois, la fondation s’est arrêtée parce que cela ne servait à rien. “J’étais absolument fatigué de parler à cet ambassadeur tous les mois.”

Mais depuis un certain temps, il a de nouveau bon espoir, maintenant que le cabinet est tombé et que le Premier ministre Rutte a annoncé qu’il quittait la politique. “Il a tout arrêté”, raconte Van Wagtendonk. “J’espère qu’il y aura un nouveau Premier ministre qui dira à l’ambassadeur du Japon : ‘Vous devriez faire quelque chose à ce sujet.'”