Les tensions se sont accrues entre les Philippines et la Chine ces derniers temps. Mer de Chine méridionalel’une des routes commerciales les plus importantes au monde.
Le conflit qui dure depuis des années se concentre autour du Second Thomas Shoal, appelé Ayungin Shoal par les Philippines, qui fait partie d’un groupe d’îlots et de hauts-fonds appelés îles Spratly.
Le deuxième Thomas Shoal se trouve dans une zone militairement occupée par les Philippines mais revendiqué par plusieurs pays, dont Chine.
En 1999, les Philippines ont volontairement échoué un navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale, le BRP Sierra Madre, sur le récif, le laissant avec une poignée de marines pour renforcer leurs revendications sur le territoire, qu’ils considèrent comme faisant partie de la zone économique exclusive des Philippines. (ZEE).
Lorsque les navires philippins réapprovisionnent leurs troupes sur le haut-fond, ils sont souvent confrontés à des affrontements agressifs de la part des navires chinois.
Combats en haute mer
L’année dernière, les garde-côtes philippins ont accusé les garde-côtes chinois de briller «lumière laser de qualité militaire” sur l’un de ses navires, tirant avec un canon à eau et éperonner des navires philippins près du haut-fond contesté.
Plus récemment, en décembre, alors que les navires philippins effectuaient leur « mission mensuelle de rotation et de réapprovisionnement » dans la Sierra Madre, La Chine a répondu par une démonstration de force écrasanteenvoyant 11 garde-côtes ou navires maritimes chinois pour bloquer l’opération.
Mais Aries Arugay, chercheur principal invité à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour, affirme que Manille, sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr, continue de faire ce qu’elle estime être juste.
“L’administration Marcos ne se soucie tout simplement plus de la façon dont la Chine réagit parce que la Chine donnera toujours des réponses à l’emporte-pièce. C’est le même baratin et ça vieillit”, a-t-il ajouté.
La position ferme des Philippines sur le différend avec la Chine a depuis enhardi Manille, qui renforce ses efforts en matière de sécurité nationale.
En janvier, le chef militaire philippin, le lieutenant-général Romeo Brawner, a confirmé que Manille réorientait son attention de la défense intérieure vers la défense territoriale.
Et le secrétaire à la Défense, Gilberto Teodoro, a ordonné à l’armée d’augmenter ses troupes sur les îles Batanes, une province archipélagique philippine proche de Taiwan.
Gérer les tensions en mer de Chine méridionale
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Manille est-elle en train d’attiser les flammes avec Pékin ?
Dans le cadre d’un accord de défense commune, les troupes américaines ont obtenu l’accès à davantage de bases militaires philippines, tandis que des patrouilles conjointes ont eu lieu le mois dernier en mer de Chine méridionale.
Les Philippines ont également effectué des patrouilles avec l’Australie et envisage de collaborer avec le Royaume-Uni, la France, le Canada, l’Inde, le Japon et la Nouvelle-Zélande dans des opérations similaires.
Pékin a accusé Manille d’avoir « attisé le feu », mais Arugay a déclaré que la plupart des habitants des Philippines soutiennent la position du pays dans le conflit territorial avec la Chine.
“À l’exception de quelques militaires à la retraite mécontents qui ont intérêt à maintenir des liens avec les entreprises chinoises, une grande partie du secteur de la sécurité, les plus actifs, louent, voire soutiennent véritablement cette approche démocratique”, a déclaré Arugay.
Et, selon deux enquêtes Selon OCTA Research, la majorité des Philippins approuvent le renforcement de la coopération militaire avec les États-Unis et souhaitent que Manille résolve ses différends par la diplomatie.
Les tensions se dissipent
En janvier, les ministres des Affaires étrangères de Manille et de Pékin ont convenu d’améliorer leurs communications et de gérer leurs différends diplomatiquement, une stratégie qui semble fonctionner.
La première mission de ravitaillement des Philippines en 2024 sur le haut-fond a été jugée « sans faille », selon le porte-parole des forces armées philippines, le colonel Francel Padilla.
La Chine a affirmé avoir « autorisé » le réapprovisionnement du haut-fond – ce qu’elle a qualifié d’« arrangement spécial » – mais Manille a rejeté la position de Pékin, affirmant qu’elle avait le droit de ravitailler ses propres troupes.
Le colonel Ray Powell, directeur de SeaLight au Gordian Knot Center for National Security Innovation de l’université de Stanford, a déclaré que le réapprovisionnement réussi montre que Pékin a réduit son approche depuis les pourparlers.
“Cette dernière mission de ravitaillement du Second Thomas Shoal a rencontré à peine une opposition. Les Philippines, lorsqu’elles ont été terminées, l’ont décrite comme parfaite, ce qui veut dire que rien ne s’est réellement passé”, a déclaré Powell à DW.
“Je pense qu’en gros, il y a eu un accord selon lequel si vous ne publiez pas tout sur Internet, alors peut-être que nous pourrons tous réduire les tensions.”
Les Philippines dénoncent le comportement agressif de la Chine en mer de Chine méridionale
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Sous l’ancien président Rodrigo Duterte, les plaintes concernant l’intimidation chinoise des navires philippins en mer de Chine méridionale n’ont été ni soulevées publiquement ni transmises aux médias.
Mais cette politique a changé sous le président Marcos Jr, car Manille s’est fait plus entendre sur les rencontres avec les navires maritimes chinois.
Powell a déclaré que la persévérance de Manille a jusqu’à présent été couronnée de succès.
“J’ai en quelque sorte considéré cela comme une sorte de victoire pour les Philippines, car cela signifie que leur initiative de transparence leur a donné un effet de levier. Il est clair que la Chine n’aime pas les images”, a-t-il ajouté.
“Et donc, les Philippines s’y sont tenues assez longtemps pour démontrer qu’elles sont prêtes à conserver cet outil jusqu’à ce qu’elles obtiennent quelque chose en retour”, ajoutant qu’elles ont fait reculer les Chinois.
Edité par : Keith Walker
2024-02-09 19:09:34
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