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Manmohan Singh est apparu en public comme une personne calme et douce
Il est quelque peu difficile d’imaginer la perspective d’un homme politique timide. À moins que ce politicien ne soit Manmohan Singh.
Depuis le décès de l’ancien Premier ministre indien jeudi, on a beaucoup parlé de ce « politicien gentil et à la voix douce » qui a changé le cours de l’histoire indienne et a eu un impact sur la vie de millions de personnes.
Ses funérailles nationales auront lieu samedi et le gouvernement indien a annoncé une période de deuil officiel de sept jours.
Malgré une carrière illustre – il a été gouverneur de la banque centrale indienne et ministre fédéral des Finances avant de devenir Premier ministre pour deux mandats – Singh ne s’est jamais imposé comme un homme politique de grande envergure, manquant de l’audace publique de nombre de ses pairs.
Bien qu’il ait donné des interviews et tenu des conférences de presse, notamment lors de son premier mandat de Premier ministre, il a choisi de rester silencieux même lorsque son gouvernement était embourbé dans des scandales ou lorsque ses ministres étaient confrontés à des allégations de corruption.
Ses manières de gentleman étaient à la fois déplorées et adorées dans une égale mesure.
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Singh était connu pour avoir dirigé l’Inde pendant une période de forte croissance économique
Ses admirateurs disaient qu’il faisait attention à ne pas choisir de batailles inutiles ni à faire de nobles promesses et qu’il se concentrait sur les résultats – le meilleur exemple étant peut-être le réformes favorables au marché il a inauguré le poste de ministre des Finances, ce qui a ouvert l’économie indienne au monde.
“Je ne pense pas que quiconque en Inde croit que Manmohan Singh puisse faire quelque chose de mal ou corrompre”, a-t-il déclaré. l’ancien collègue du parti du Congrès, Kapil Sibal, a dit un jour,. “Il était extrêmement prudent et il voulait toujours être du bon côté de la loi.”
Ses adversaires, en revanche, se sont moqués de lui, affirmant qu’il faisait preuve d’une sorte de flou qui ne convient pas à un homme politique, et encore moins à un premier ministre d’un pays de plus d’un milliard d’habitants. Sa voix – rauque et haletante, presque comme un murmure fatigué – devenait souvent la cible de plaisanteries.
Mais la même voix était également attachante pour beaucoup de ceux qui le trouvaient pertinent dans un monde politique où les discours aigus et à indice d’octane élevé étaient la norme.
L’image de Singh en tant que politicien timide, sans prétention et introverti envers les médias ne l’a jamais quitté, même lorsque ses contemporains, y compris les membres de son propre parti, ont traversé des cycles dramatiques de réinvention.
Pourtant, c’est la dignité avec laquelle il a géré chaque situation – même les plus difficiles – qui l’a rendu si mémorable.
Né dans une famille pauvre de l’actuel Pakistan, Singh fut le premier Premier ministre sikh de l’Inde. Son histoire personnelle – celle d’un économiste formé à Cambridge et Oxford qui a surmonté des obstacles insurmontables pour gravir les échelons – couplée à son image de leader honnête et réfléchi, avait déjà fait de lui un héros pour les classes moyennes indiennes.
Mais en 2005, il a surpris tout le monde en présentant publiquement ses excuses au Parlement pour les émeutes de 1984 au cours desquelles environ 3 000 Sikhs ont été tués.
Les émeutes, dans lesquelles plusieurs membres du parti du Congrès ont été accusés, ont éclaté après l’assassinat d’Indira Gandhi, alors Premier ministre, par ses gardes du corps sikhs. L’un d’eux a déclaré plus tard qu’ils avaient abattu la politicienne du Congrès pour venger une action militaire qu’elle avait ordonnée contre les séparatistes cachés dans le temple le plus sacré du sikhisme à Amritsar, dans le nord de l’Inde.
Il s’agissait d’une démarche audacieuse : aucun autre Premier ministre, y compris celui du parti du Congrès, n’était allé jusqu’à présenter des excuses. Mais cela a apporté une touche de guérison à la communauté sikh et les politiciens de tous les partis l’ont respecté pour cet acte courageux.
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Singh a souvent été accusé d’être une « marionnette » des Gandhis – une accusation qu’il a niée.
Quelques années plus tard, en 2008, le style discret de leadership de Singh a reçu davantage d’éloges après avoir signé un accord historique avec les États-Unis qui a mis fin à l’isolement nucléaire de l’Inde pendant des décennies, permettant à l’Inde d’accéder à la technologie et au combustible nucléaires pour la première fois depuis qu’elle a procédé à des essais. en 1974.
L’accord a été massivement critiqué par les dirigeants de l’opposition et les propres alliés de Singh, qui craignaient qu’il ne compromette la politique étrangère de l’Inde. Singh a cependant réussi à sauver à la fois son gouvernement et l’accord.
La période 2008-2009 a également été marquée par des troubles financiers mondiaux, mais les politiques de Singh ont été reconnues pour en avoir protégé l’Inde.
En 2009, il a mené son parti à une victoire éclatante et est revenu comme Premier ministre pour un second mandat, consolidant ainsi son image de leader bienveillant, ou plutôt l’idée passionnante que les dirigeants pourrait être bienveillant.
Pour beaucoup, il était devenu la vertu incarnée, le « Premier ministre réticent » qui restait à l’écart des projecteurs et refusait de faire des gestes dramatiques, mais qui n’avait pas non plus peur de prendre des décisions audacieuses pour le bien de l’avenir de son pays.
Ensuite, les choses ont commencé à se dégrader.
Une série d’allégations de corruption – d’abord autour de l’organisation des Jeux du Commonwealth, puis de l’attribution illégale de gisements de charbon – ont tourmenté le parti du Congrès et le gouvernement de Singh. Certaines de ces allégations de corruption se sont par la suite révélées fausses ou exagérées. Certaines affaires de cette période sont toujours pendantes devant les tribunaux.
Mais Singh commençait déjà à ressentir une certaine pression. Au cours de son mandat, il a fait plusieurs tentatives de réconciliation avec le Pakistan, le principal rival de l’Inde, dans l’espoir d’un dégel dans des relations glaciales vieilles de plusieurs décennies.
Cette approche a été vivement remise en question en 2008, lorsqu’un attentat terroriste mené par un groupe terroriste basé au Pakistan a tué 171 personnes dans la ville de Mumbai.
Le siège de 60 heures, l’un des plus sanglants dans l’histoire du pays, a ouvert un gouffre d’allégations, l’opposition accusant la « position douce » du gouvernement à l’égard du terrorisme d’être responsable de la tragédie.
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Il a été le premier dirigeant après Jawaharlal Nehru à être réélu après avoir purgé un mandat complet.
Dans les années à venir, d’autres décisions prises par Singh se sont retournées contre lui.
En 2011, un mouvement anti-corruption dirigé par la militante sociale Anna Hazare a secoué le gouvernement de Singh. Le frêle homme de 72 ans est devenu une icône pour les classes moyennes, en exigeant des lois anti-corruption plus strictes dans le pays.
En tant que héros de la classe moyenne, Singh était censé répondre aux demandes de Hazare avec plus de perspicacité. Au lieu de cela, le Premier ministre a tenté de réprimer le mouvement, permettant à la police d’arrêter Hazare et de dissoudre sa manifestation.
Cette décision a alimenté une vague d’hostilité du public et des médias à son encontre. Ceux qui admiraient autrefois son style discret se sont demandé s’ils n’avaient pas mal jugé l’homme politique et ont commencé à voir ses manières discrètes sous un angle moins généreux.
Ce sentiment s’est accru l’année suivante lorsque Singh a refusé de commenter l’horrible viol collectif et le meurtre d’une jeune femme à Delhi pendant plus d’une semaine.
Pire encore, la croissance économique de l’Inde ralentissait. La corruption s’est développée et les emplois ont diminué, déclenchant des vagues de colère du public. Et la personnalité sans prétention de Singh, qui faisait autrefois passer chacun de ses mouvements comme une révélation, a été qualifiée de complaisance, de méfiance et même d’arrogance par certains.
Pourtant, Singh n’a jamais essayé de se défendre ou de s’expliquer et a fait face aux critiques tranquillement.
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L’approche de Singh visant à rechercher la paix avec le Pakistan a été critiquée après les attentats terroristes de Mumbai en 2008.
C’était jusqu’en 2014. Lors d’une rare conférence de presse, il a annoncé qu’il ne briguerait pas un troisième mandat.
Mais il a également tenté de remettre les pendules à l’heure. “Je crois honnêtement que l’histoire me jugera avec plus de bienveillance que les médias contemporains, ou que les partis d’opposition au Parlement ne l’ont fait”, a-t-il déclaré, après avoir énuméré certaines des plus grandes réalisations de son mandat.
Il avait raison.
Il s’est avéré que ni le Congrès ni Singh n’ont pu se remettre entièrement des dégâts après avoir perdu les élections générales au profit du BJP. Mais malgré les nombreux obstacles, l’image de Singh en tant que leader gentil et perspicace est restée gravée dans sa mémoire.
Tout au long de son mandat de Premier ministre et malgré un second mandat en proie à des controverses, il a conservé une aura de dignité et d’intégrité personnelles.
Sa politique était considérée comme étant centrée sur la classe moyenne et les pauvres – il a approuvé de multiples augmentations des salaires des employés centraux, a maîtrisé l’inflation et a introduit projets historiques sur l’éducation et l’emploi.
Cela n’a peut-être pas suffi à le sortir des dilemmes de la politique ou à le protéger de certains des échecs de sa carrière.
Mais il y avait plus dans sa timidité ; c’était un leader d’une détermination inébranlable.