Manque de transparence sur Ariane 6, coupures drastiques Down Under – Ars Technica

Bienvenue dans l’édition 6.05 du Rocket Report ! Le bulletin de cette semaine a la particularité d’inclure non pas une, mais deux nouvelles d’Australie. Malheureusement, l’un des articles suggère que des eaux agitées attendent la jeune industrie spatiale commerciale du pays.

Comme toujours, nous Bienvenue aux soumissions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous inscrire en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport contiendra des informations sur les petites, moyennes et lourdes fusées ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.

L’industrie australienne fait face à des coupes. En juin, le gouvernement australien a coupé un programme de sciences de la Terre de 1,2 milliard de dollars, et la coupe s’est répercutée sur l’industrie spatiale commerciale naissante du pays depuis lors, le Rapports de l’Australian Broadcast Corporation. “C’est un succès à l’échelle de l’industrie”, a déclaré Bec Shrimpton, directeur de la stratégie de défense et de la sécurité nationale à l’Australian Strategic Policy Institute, à la publication. “La confiance a disparu du secteur, ce qui signifie que dans l’ensemble, les entreprises n’attirent pas les investissements. La capacité d’attirer des capitaux importants ici a disparu pour un certain nombre d’entreprises.”

Petit lancement laissé dans les limbes … Gilmour Space est l’une des startups spatiales australiennes les plus importantes, et son fondateur, Adam Gilmour, a noté que les industries spatiales d’autres pays comptaient sur le soutien du gouvernement pour démarrer. Il a appelé le gouvernement australien à faire de même. “Si vous regardez le reste du monde, le gouvernement est toujours, dans une économie spatiale prospère, un client précoce”, a-t-il déclaré. “Ils donneront à l’industrie spatiale les premiers accords, ils ouvriront en quelque sorte la voie… et ensuite l’industrie pourra se lancer en plus de cela.” (soumis par Massepain)

iRocket va travailler avec l’Air Force. Innovative Rocket Technologies, connu sous le nom d’iRocket, a signé un accord avec l’Air Force Research Laboratory pour développer et tester conjointement du matériel de propulsion de fusée, Rapports de Space News. La startup basée à New York, fondée en 2018, développe des moteurs de fusée et prévoit de construire un petit lanceur. iRocket vient de signer un accord coopératif de recherche et développement de quatre ans avec la division Rocket Propulsion de l’Air Force.

Beaucoup de poussée … iRocket a déclaré en juin avoir remporté un contrat avec l’US Space Force pour faire la démonstration d’un moteur-fusée réutilisable pour les petits lanceurs. Dans le cadre du nouvel accord, la société prévoit d’effectuer des tests de propulsion, de scène et potentiellement de sauterelle sur le site d’essai 1-56 du centre de recherche à haute poussée, situé à la base aérienne d’Edwards, en Californie. Cette installation est l’un des quatre seuls supports aux États-Unis capables de résister à 10 millions de livres de poussée. (soumis par Ken the Bin)

Virgin Galactic voit des revenus limités. Même si Virgin Galactic entre dans les opérations commerciales régulières de son avion spatial suborbital, il a déclaré que ces vols ne généreront que des revenus modestes dans un avenir proche, Rapports de Space News. Mardi, la société a annoncé un chiffre d’affaires de 2 millions de dollars au deuxième trimestre 2023, affirmant qu’il provenait de sa première mission commerciale SpaceShipTwo, “Galactic 01”, le 29 juin, ainsi que des frais d’adhésion de ses clients astronautes privés. La prochaine mission du véhicule, Galactic 02, est prévue pour le 10 août depuis Spaceport America au Nouveau-Mexique.

Les bénéfices restent dans le futur … Alors que la société a mis en avant l’importance de Galactic 02, elle minimise les revenus que les vols futurs généreront pour Virgin Galactic. La société ne prévoit que 1 million de dollars de revenus au cours de chacun des deux prochains trimestres. Une partie de la raison à cela, a déclaré le directeur général Michael Colglazier, est qu’environ les trois quarts des 800 billets vendus jusqu’à présent étaient à des prix compris entre 200 000 et 250 000 dollars chacun. La société a ensuite augmenté les prix à 450 000 $ chacun. De plus, alors que la cabine d’Unity peut accueillir quatre personnes, la société prévoit de ne faire voler que trois clients payants sur chaque vol dans un premier temps, en utilisant le quatrième siège pour un entraîneur d’astronautes.

La dernière Antares atteint la fin de la ligne. Une fusée commerciale Antares appartenant à l’entrepreneur américain de l’aérospatiale et de la défense Northrop Grumman a été lancée mardi depuis l’île de Wallops, en Virginie, transportant un navire de ravitaillement automatisé Cygnus en orbite lors d’une mission vers la Station spatiale internationale. La fusée Antares était propulsée par deux moteurs de fabrication russe fixés au bas d’un propulseur de premier étage construit en Ukraine. Il s’agissait du dernier lancement de la fusée Antares 230+, rapporte Ars.

Nouvelle fusée dans deux ans, peut-être… Il y a environ un an, des mois après que le conflit russo-ukrainien a éclaté en une guerre chaude, Northrop Grumman a annoncé qu’il concevrait et développerait une fusée Antares entièrement américaine avec Firefly qui pourrait être prête à voler d’ici la fin de 2024. Le La société appelle la version de la fusée Antares retirée avec le lancement de cette semaine l’Antares 230+, tandis que la nouvelle variante avec l’étage d’appoint de Firefly s’appellera l’Antares 330. Kurt Eberly, directeur des programmes de lancement spatial de Northrop Grumman, a déclaré dimanche que l’Antares 330 La fusée devrait maintenant être lancée au plus tôt à la mi-2025. Jusque-là, Northrop a acheté trois lancements de Falcon 9 avec SpaceX pour continuer à faire voler des cargos Cygnus vers la station spatiale à raison d’environ deux fois par an.

Le développement de la fusée Ariane 6 se poursuit dans l’ombre. Le mois dernier, un modèle grandeur nature d’Ariane 6 de l’Europe a été mis à l’essai sur sa rampe de lancement dans la jungle de la Guyane française, rapporte Ars. Pour la première fois, l’équipe de lancement du port spatial tropical a chargé de l’hydrogène et de l’oxygène liquides cryogéniques dans Ariane 6 au cours d’une campagne d’essais marathon de 26 heures. Mais il a fallu une semaine à l’Agence spatiale européenne, qui finance le développement à 3,8 milliards d’euros (4,1 milliards de dollars) d’Ariane 6, pour publier une mise à jour sur le test, qui n’a pas entièrement réussi.

Transparence pour le contribuable ? … L’agence spatiale travaille à un allumage plus long du moteur Vulcain 2.1 qui pourrait durer jusqu’à 500 secondes, se rapprochant de la durée d’une combustion du moteur principal lors du lancement. Un porte-parole de l’agence spatiale a déclaré que l’ESA ne prévoyait pas de fournir une vidéo en direct du tir d’essai de longue durée d’Ariane 6 en Guyane française. C’est décevant et ce serait une occasion manquée pour l’ESA de dialoguer avec les contribuables qui paient la facture de cette nouvelle fusée. La décision de l’ESA de ne pas diffuser de vidéo en direct du tir d’essai de maintien d’Ariane 6 contraste avec la NASA, qui a fourni une couverture en direct de deux essais de tir à chaud pour sa fusée Space Launch System en 2021. Comme l’Ariane 6, la fusée SLS Moon de la NASA est une entreprise financée par des fonds publics.

Où est la fusée Amur promise par la Russie? Cela fait près de trois ans que Roscosmos a dévoilé son projet de développement de la fusée “Amur”, qui avait pour objectif de faire voler un premier étage entièrement réutilisable. La fusée alimentée au méthane, comme Ars l’a rapporté à l’époque, ressemblait un peu à la fusée Falcon 9 de SpaceX, avec des ailerons de grille et des jambes d’atterrissage. À l’époque, en 2020, Roscosmos a déclaré que le pays aspirait à commencer à voler sur l’Amour en 2026. En réponse à l’article, le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré : “C’est un pas dans la bonne direction, mais ils devraient vraiment viser une réutilisation totale en 2026. Une fusée plus grande serait également logique pour les économies d’échelle littérales. L’objectif devrait être de minimiser le coût par tonne utile en orbite ou elle servira au mieux un marché de niche.

Un glissement d’année en année … Alors, après presque trois ans, où en sommes-nous ? “Nous envisageons actuellement 2028-2030”, a déclaré le directeur général adjoint Daniil Subbotin de RCC Progress, une société de Roscosmos, en réponse à une question sur le véhicule Amur récemment. Il a été cité par l’agence de presse russe TASS, dans un reportage traduit pour Ars par Rob Mitchell. Subbotin a déclaré qu’à l’heure actuelle, la planification technique du véhicule est en cours, suivie d’un développement et d’essais en vol. Je dirais que les chances qu’Amur vole de mon vivant sont probablement inférieures à 10 %.

Sierra Space travaille sur le moteur de l’étage supérieur. La société précédemment connue sous le nom de Sierra Nevada Corporation a remporté un contrat avec l’Air Force pour poursuivre le développement d’un moteur qui pourrait être utilisé dans l’étage supérieur des futurs lanceurs, Rapports de Space News. Le contrat de 22,6 millions de dollars du centre d’essais de l’Air Force sera utilisé pour faire mûrir la conception de son moteur VR35K-A.

Qui va l’utiliser ? … Le moteur, utilisant des propulseurs à hydrogène liquide et à oxygène liquide, est conçu pour produire une poussée de 35 000 livres. “Par rapport aux autres moteurs d’étage supérieur actuellement sur le marché, le VR35K-A offre plus de poussée et de meilleures performances dans un boîtier plus petit”, a déclaré Rusty Thomas, directeur de la technologie de Sierra Space. Sierra Space n’a divulgué aucun client pour le moteur VR35K-A. (soumis par Ken the Bin)

L’Australie confirme que l’objet est une fusée indienne. En juillet, un gros objet qui semblait faire partie d’une fusée s’est échoué sur une plage près de Jurien Bay en Australie occidentale. Les origines de l’objet étaient incertaines jusqu’à l’Agence spatiale australienne a confirmé cette semaine qu’il s’agit d’un troisième étage épuisé d’un véhicule de lancement de satellite polaire, un véhicule de transport moyen exploité par l’agence spatiale indienne ISRO.

D’en haut à en bas … Après avoir identifié l’objet, l’agence spatiale a ajouté : “L’Agence spatiale australienne s’est engagée à assurer la durabilité à long terme des activités spatiales, y compris l’atténuation des débris, et continue de le mettre en évidence sur la scène internationale.” Les débris restent entreposés et l’Agence spatiale australienne travaille avec l’ISRO pour déterminer les prochaines étapes. (soumis par Massepain)

La vente d’Aerojet à L3Harris est finalisée. Aerojet Rocketdyne est désormais officiellement une filiale de L3Harris, marquant la fin de l’une des histoires d’acquisition de défense les plus dramatiques de la dernière décennie, Briser les rapports de défense. Auparavant, Lockheed Martin avait cherché à racheter Aerojet. Mais après que les régulateurs fédéraux ont intenté une action en justice pour bloquer l’accord, le géant de l’aérospatiale l’a abandonné l’année dernière.

Une bonne affaire pour le fabricant de solides … Le sabotage de cet accord a déclenché des ondes de choc internes chez Aerojet, qui a vu une prise de bec exceptionnellement publique au sein de son conseil d’administration. Lorsque la poussière s’est finalement dissipée, L3Harris était en position privilégiée pour agir, annonçant en décembre qu’elle acquerrait la société de moteurs de fusée pour 4,7 milliards de dollars. Aerojet fabrique des moteurs de fusée solides pour la fusée Vulcan de United Launch Alliance et pour le système de lancement spatial de la NASA. (soumis par Ken the Bin)

Falcon Heavy vole à nouveau. Le satellite de communications commerciales le plus lourd jamais construit a décollé vendredi soir au sommet d’une fusée SpaceX Falcon Heavy depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Ce satellite Jupiter-3, propriété d’EchoStar et construit par Maxar, a fait pencher la balance à environ 9,2 tonnes métriques. Le Falcon Heavy a propulsé le vaisseau spatial sur son chemin vers une position opérationnelle en orbite géostationnaire à près de 36 000 kilomètres au-dessus de l’équateur.

Troisième sur cinq … SpaceX a annulé la tentative de lancement mercredi soir avec environ une minute restante dans le compte à rebours en raison d’une valve bloquée sur l’un des boosters du premier étage du Falcon Heavy. Les équipes de Floride ont échangé la valve mais ont décidé de renoncer à une opportunité de lancement jeudi soir et de viser vendredi soir pour la prochaine tentative de lancement. Il s’agissait du septième lancement Falcon Heavy de SpaceX et du troisième des cinq prévus cette année. (soumis par Ken the Bin)

Trois prochains lancements

6 août: Électron | Nous aimons la vie nocturne | Péninsule de Māhia, Nouvelle-Zélande | 05:00 UTC

7 août: Faucon 9 | Lien stellaire 6-8 | Cap Canaveral, Floride | 00:22 UTC

7 août: Soyouz 2.1 | Glonass-K2 | Cosmodrome de Plesetsk, Russie | 14:10 UTC